Предыдущий владелец земли делал всё на совесть, как для себя. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, срочно требующие золота, он бы и не продал его никому. Так что, по всем заветам строительства средневековых строений, глубоко под землёй пролегал тайный проход в сторону леса — в случае осады хозяева с семьёй могли с лёгкостью покинуть поместье. Этот проход я нашёл давным-давно, расширил его и экранировал. Ну как я — моя команда. Так что возвращался я в свой дом тайно, несколько раз.

Я всё аккуратно упаковал, заморозил некоторые вещи, некоторые вещи, такие как глаза, упаковал в сундук-матрёшку, на всякий случай, чтобы уж точно никто, даже официальный маг, не засёк магических излучений. Кровь, натёкшую небольшой лужей, я очистил заклинанием и другим заклинанием перелил её в специальную ёмкость. Поставил баночку возле других бочонков, полных крови магической змеи.

В ещё один особый сундук упаковал мелкую крошку из змеиных зубов — они натолкнули меня на отличную мысль по способу усиления взрывных зелий.

Мяса я приобрёл на несколько лет вперёд — благо он не было ядовитым, по вкусу напоминало жареную курочку. Что было ядовитого в змее — так это особые клыки, что я трогал исключительно на расстоянии, взаимодействовал посредством длинных железных инструментов. Ещё много яда содержалось в специальных мешочках, что и впрыскивали его посредством клыков в жертву. Последняя опасная жидкость, содержащаяся в змее, это её желудочный сок. Не позавидую я тем, кого эта змея схарчила. Меч одного из рыцарей просто растаял за пару минут, когда он неосторожно проткнул стенки желудка змеюки. Собственно, перенести кислоту я смог только тогда, когда оббил внутренности бочонка как раз её желудком.

Остальные части змеи особо не представляли для меня серьёзной ценности, однако и их я расфасовал по сундучкам. Как и все кости, с которых я уже снял мяско.

Улов вышел огромный, ресурсов, полученных со змеи, хватит, чтобы поднять маленькую семью Магов на южном побережье.

Однако, помимо ожидаемой прибыли, я нашёл и что-то неожиданное.

Кусок металла Маике, судя по базе ИИ Чипа. Технология его производства утеряна во времени, остались лишь упоминания о нём в редких справочниках, да редкие вкрапления в старых биографиях. Металл был магостойкий, не чета сегодняшнему лидеру рынка. Он был настолько прочным, что его использовали для создания магических кандалов и клеток в тюрьмах. А с некоторыми формациями, что опять же мимоходом упоминались в некоторых книгах, этот металл служил основой магических тюрем. Но даже в то время он был очень дорогим — его купить и использовать могли позволить себе только Маги третьего ранга и выше.

Этот кусок металла я нашёл в самом желудке змеи. Он плавал в едком желудочном соке долгое время, однако так и не растворился, чем так сильно и привлёк меня. По форме этот металл походил на часть решётки, которую кто-то неаккуратно откусил. А на некоторых чешуйках, особенно деформированных, ИИ Чип смог уловить металлическую пыль этого же сплава. Я же, как не старался, не смогу не то что перековать кусок металла во что-то ценное, я не смог его вообще расплавить, даже нагреть не получилось. Хотя я отчаянно пытался. Но металл был равнодушен к моим попыткам, всё так же насмешливо поблескивал в свете солнечного мха. Он будто поглощал направленный на него магический элементий, единственный способ что-то сделать с ним — это только грубая физическая сила.

Змеюка сбежала из лаборатории, это очевидно как из метазнаний, так и из моего текущего анализа. Но сбежать из лаборатории мага можно, если маг умер достаточно давно и чары, наложенные на клетки, выдохлись. А, с учётом наличия клетки из металла Маике, лаборатория принадлежала как минимум магу 3 ранга.

А значит где-то, совсем рядом скорее всего, есть скрытый домик с лабораторией, полной всяких ценностей. Ну или они все рассыпались прахом за давностью лет.

Снаружи тоннелей, в самом лесу, не было ни следа того металла, что немного стирался с чешуек змеи. Да и не наблюдалось никаких старых следов на земле, сломанных кустарников или сильно вдавленной в почву травы — ни единого признака того, что змея забралась в это укрытие снаружи. А значит она пришла изнутри, из глубин ещё не исследованной части тоннелей.

Благо остался явный след внутри. После тщательного сканирования экземпляра металла и его пыли на чешуйках змеи, переключив ИИ Чип в режим тщательного сканирование пола, я смог обнаружить частички пыли, которые не затоптали сапоги рыцарей. Побродив несколько часов я наконец наткнулся на один тоннель, внутрь которого и вёл скрытый след.

Рыцари первым делом высадили солнечный мох по всем найденным тоннелям, щедро поливая их специальным удобрением, созданным мною ещё в академии на основе исследованного там же солнечного мха. Ничего особо сложного, это даже зельем назвать нельзя. Так, раствор воды с некоторыми минералами и солями. Опять же отлично себя показывающий, если капнуть немного зелья Силы. Так вот, пока я разделывал змею и относил её по частям в свои подземелья, рыцари успели высадить и развести мох по всем частям тоннелей. И в глубине одного из них, на который и указывал мне любезный ИИ Чип, образовался каменный завал. Но не обычного камня, а обработанной кирпичной кладки. Пара камушков всего, но откуда им взяться тут, в глубине пещер внутри леса?

Кажется, я нашёл путь к старой лаборатории Мага.

Глава 25. Заброшенная лаборатория

Каменный завал мы расчищали ещё с недельку, неспешно и аккуратно, мне вот совсем не хотелось оказаться погребённым под завалами при неаккуратном воздействии на стены пещеры. Большую часть времени заняло же непосредственное укрепление пещеры, благо лес был недалеко и не возникло никакой сложности в том, чтобы нарубить несколько деревьев на доски и обустроить пещерные своды.

Пока болванчики работали, под строгим приглядом ИИ Чипа, я тихонько фильтровал желудочный сок змеюки. В сам бочонок я слил его целиком, теперь же исследовал его коррозийные свойства и разливал бочонок по аккуратным колбочкам, когда я нашёл верный состав для нанесения на внутреннюю часть бутыльков, так что теперь его можно нормально расфасовать и хранить.

В первую очередь я так заморочился из-за металла Маике. Если я нашёл в желудке змея один кусок, почему бы не найти ещё и второй? Или вообще с десяток килограмм, может змеюка, как выбралась, сожрала всю клетку в отместку за заточение? Я не очень разбираюсь в психологии древних гигантских магических змей, так что всё возможно.

По факту я оказался почти что прав. В недрах змеюки действительно нашлось ещё немного металла Маике, но точно не вся клетка. Зато нашёлся большой и увесистый замок из того же металла, так что я был рад. Помимо металла в животике змеи оказались осколки зубов, занесённые туда, видимо взрывом. Удалось так же найти один из пропавших клыков, твёрдая штука, раз выдержала как взрыв, так и пребывание в желудочном соке. И вот тут меня ждала удача — за целый клык каким-то чудом зацепилось странное кольцо, что так же выдержало пребывание в неблагоприятной среде. Меж кольцом и зубом остались полурастворившиеся остатки какого-то мяска, кажется змея, вырвавшись на свободу, успела перекусить в самой лаборатории. И случайно скушала колечко.

Само кольцо было простенькое, металлическое, но базы данных ИИ Чипа так и не дали мне ответа — что это за металл такой. Что не в последнюю очередь свидетельствует о его редкости и ценности. Само кольцо представляло собой искусно выполненную маленькую змейку, что проглотила свой собственный хвост, являя собой особый символ — Уроборос. Глаза змеи были инкрустированы мелкими зелёными драгоценными камнями, что тоже не растворились в в желудке. И самое главное, судя по сканированию ИИ Чипа — кольцо явно магическое. От него исходило небольшое излучение, по мощности сравнимое с излучением какого-нибудь магического кристалла, что убывало, стоило капнуть немного желудочного сока. Как же хорошо, что я решил первым делом разобраться во внутренностях змеюки, ещё неделю-другую пребывания в желудке змеи и кольцо потеряло бы свою магическую защиту и стало бы совершенно негодным.