***

10 лет спустя

- Сердца Земляного Демона доставлены, ровно 50 штук! – Лиза Эльдстоун с неизменной улыбкой представила мне документы на подпись. В последнее время её гильдия пытается наладить со мной хорошие связи, всё же распробовали зелья моего производства. Так что Лиза стала мелькать передо мной всё чаще и чаще. Ну а что, хорошо устроились. В военное время их не кидают вперёд, сдерживать атаки волн тёмных тварей, их дело – срочные доставки, передачи приказов и донесений.

За последние годы я наконец вышел на приличный уровень в зельеварении и теперь способен сварить любое зелье 2 ранга, пусть даже пика. При содействии ИИ Чипа вполне способен замахнуться и на зелья 3 ранга, но там свои особенности, не будем о них сейчас.

Важнее другое – помимо отработки навыков варки зелий у меня дошли руки до того, чтобы разгрести всё то, что я насобирал за своё время нахождения в Сумеречной Зоны с различных низко- и средеуровневых организаций. Новые формулы зелий, что отрабатываю уже сейчас, новые типы чар, что я пока что просто записал в свою базу данных, но ещё не отдал на полный разбор ИИ Чипу, новые техники и ритуалы. Да, самые важные я уже включил в свой репертуар, но это был поверхностный разбор. А недавно я обнаружил один ключевой рецепт. Зелье Дыхания Земляного Питона. Особый тип зелья, направленный на повышение духовной силы у практиков особой группы. Им в качестве катализатора техники медитации приходилось использовать кровь Земляного Питона, твари 3 ранга. Сейчас же осталась лишь разбавленная и деградировавшая версия – 1 ранг. Потому продвинуться далеко было невозможно и техника была заброшена на дальнюю полку.

Очень похожи на чернокнижников, но не являются ими. Они не превращают свои тела в подобие змей, не замещают свою кровь, не преобразуют сердце. Просто имитируют способности, не очень успешно. И никакого способа для продвижения на 4-й ранг я не нашёл.

Зелье Дыхания тем интересно, что, при использовании капельки деградировавшей крови, вместе с другими особыми ингредиентами, основой же Сердце Земляного Демона, им удаётся воссоздать ауру 3 ранга, что позволяет им продвигаться даже до 2 ранга. Основная причина, по которой в их гильдии нет магов 2 ранга – кончилась абсолютно вся кровь Земляного Питона.

Ну и само зелье жутко дорогое, а его ингредиенты редкие, как Сердце Земляного Демона, что мне удалось достать лишь спустя 10 лет из-за моих личных связей. А больше 60% уже утрачены. Их попросту не найти в Сумеречной Зоне. Так что и во времена рассвета у них был лишь один Маг 2 ранга.

Но что мне, Мастеру-Зельевару 2 ранга, стоит заменить и воссоздать эти ингредиенты? Только время!

Одни травы я заменял выжимкой целых зелий 2 ранга, направленных на максимизацию подобия свойств. Другие заменял деградировавшими родственниками, проводя обратно эволюционные процессы, выжимая нужные мне свойства и направляя эволюцию к нужной мне линии. Теория об эволюции Магических Растений пришлась тут очень кстати. Но вот Сердце Земляного Демона заменить не вышло никак – очень специфический материал, получаемый из одной из Земляных Аномалий. Условия там очень похожи на Морозную Аномалию, из которой я достал дыхания Ледяного Скорпиона, а способы добычи ещё сложнее.

На основе всего этого я разработал новое зелье повышения духовной силы – Зелье Дыхания Великой Змеи 2 ранга. И этих 50 сердец мне хватит на 50 порций. С учётом того, что у меня без дела валяется кровь Чёрного Хорральского Змея – основные и самые важные ингредиенты у меня уже есть, осталось найти мелочовку.

Глава 136. Исследование тёмных эльфов

- Ля-ля-ля, жу-жу-жу, печень в сторону сложу! Почки на верёвочку, а сердца на полочку! – прилипчивый мотивчик, никак не выходит выбросить из головы.

Я находился в одной из своих подземных баз, в пределах города Долон. Небольшие обсидиановые светильники горели тускло-фиолетовым цветом, однако мне всё было прекрасно видно. Как и доброй десятке тёмных эльфов, что сидели в клетках за моей спиной, скованные кандалами, опоенные зельями и потерявшие всю свою волю к сопротивлению за последние десять лет. Этот мягкий свет не резал их глаза, что давно привыкли к глубокому мраку окраин человеческих поселений Сумеречной Зоны.

Проблемы с их питанием никуда не делись, всё так же этим нелюдям требовалось для поддержания жизни выпивать много жизненной силы, но не стану же я этим тварям искать людей в качестве пропитания?

На первый год моих исследований, пока я только-только, очень аккуратно, воровал с поля боя недобитков из тёмных эльфов – вместе с этими Элитными Рыцарями я по вполне легальным причинам забирал простых тёмных эльфов на ранге послушника. Так что погибнуть они не погибли.

Но сейчас я вообще решил этот вопрос довольно изящно, на мой взгляд. Я пою их особым зельем – Зельем Жизненной Силы. Это моя авторская доработка старого, как мир, Зелья Силы, то, с чего я вообще когда-то начинал свой путь к обогащению. Это зелье помогало послушникам не есть неделю, восстанавливать свои силы в походах. А всякие магические твари, по типу тех же взрывных таракашек, за милую душу хомячили любое мясо, если я его замариновал в этом зелье.

Но время шло, мой ранг поднимался. И теперь заместо таракашек я развожу тёмных эльфов 1 ранга. Времена меняются, но что-то остаётся прежним.

На стенах чуть сбоку от клеток висели огромные плакаты, словно на уроке биологии. На одном было с фотографической точностью нанесено общее строение тёмного эльфа, рядом – такой же, только без внешнего слоя кожи. Ещё дальше – сотни иллюстраций, куда я аккуратно зарисовывал мышцы, каждую по отдельности. Ещё дальше – аналогичный стенд, только с костями. Плакат с нервной системой. Плакат с кровеносными сосудами. Стенды с отдельно стоящими баночками с формальдегидом, разведённым Зельем Жизненной Силы, печенью, мозгом и остальными внутренними органами.

Да, мне не обязательно было с ИИ Чипом заниматься столь доскональной обстановкой помещения, можно было использовать и поменьше декораций. Но, как показали исследования психологии тёмных эльфов, именно эта атмосфера ужаса и безысходности заставляет присмиреть даже самые буйные экземпляры. Да и, нарисовав плакат один раз – больше не тратишь вычислительные мощности ИИ Чипа на повторную обработку. Ну и самое главное – это путь Мага.

Маги не только стремятся к Истине, но и также стремятся к передаче всех своих накопленных знаний дальше. Послушник, если понимает, что его способностей больше не хватает – организует простую семью, дабы уже его дети, опираясь на знания, которые он изучил за жизнь, смогли продвинуться дальше. Так поколение за поколением, год за годом – и уже готова маленькая, но уже магическая, семья. И опять, и снова и снова – каждый член семьи копит знания и обязательно их записывает. Чтобы уже их потомки могли начинать своё восхождение по бесконечной лестнице к Истине со ступеньки повыше.

Только дураки будут думать, что именно они – главные герои истории под названием жизнь, что они бессмертны, что им уготовано подняться на 9 ранг или выше и обрести бесконечную жизнь. В Мире Магов те, кто думал так – погибли. А их знания никуда дальше не ушли. Их потомки, если их вообще оставили, проиграли в конкурентной борьбе тем, кто знания всё же получил от своих старших. Промотаем тысячи поколений вперёд, естественный отбор сделал своё дело – таких идиотов почти не осталось. А сама привычка к записи своих знаний, их документированию и передаче дальше, своим детям, семье, приближённым, организации – осталась. Это можно назвать настоящим культурным феноменом всего Мира Магов – и на Чернобыльских островах, и на Южном Побережье и даже в закрытой Сумеречной Зоне – все, от мала до велика, от простого ремесленника, до могучего Мага, все они стремятся сохранить знания, преумножить и передать дальше.