Если остальные светлые академии позволяют себе такие действия – то это означает, что ранения действительно серьёзные. Это означает, что в ближайшие годы Маг не оправится от ран – иначе поостереглись бы предпринимать такие шаги в обычное время. Но не сейчас – сейчас тот, кто владеет вратами, владеет будущим. Тот, кто владеет вратами – может найти и беспрепятственно вынести нужные ресурсы. Кому какое дело до возможно, но это не точно, злого мага 2 ранга лет через 5, если уже через год или меньше можно найти возможности к своему собственному прорыву? А через 5 лет хоть трава не расти.

Если его раны столь серьёзны, то и возможный прорыв наверняка откладывается на неопределённое время. А всё уважение к нашей академии строилось в первую очередь на том, что Район уже вот-вот, вот прямо через год, готовится к прорыву на 3 ранг. И так последние лет 20. Потому, когда Светлые Академии соревновались за обладание этими вратами, они предпочли уступить – кто хочет ссориться с будущим Магом 3 ранга? А сейчас – не факт, что он выживет, не то, что прорвётся дальше.

И это только внешние нападки – активизировались и внутренние крысы. Вместе с Районом в секретной области погибли Маги его окружения, сплочённые, боевые. Большая часть из них в мирное время служит Рейнольдсу. А теперь они мертвы. Штук 40 погибло, из которых парочка весьма перспективных прорвались на 2 ранг уже внутри области. И, конечно же, все принадлежали семье Спрингов. А теперь вся эта сила – мертва. А вот боевые Маги трёх других семей – вполне себе живы. Живы и злобно потирают свои ладошки со злобной ухмылкой. Потирают, замерши в ожидании, пока их хозяева спустят своих собак с поводка.

- ИИ Чип, глубокий анализ, найди мне лучший вариант действий!

[Бип! Выполняю! Анализ запущен!]

У меня мало времени, действовать нужно быстро – внутренние тёрки под внешним воздействием могут стать как моей могилой, а значит стоит быстро сматывать удочки, а может, если я правильно разыграю свои карты, я смогу выловить из этой мутной водички хороший улов.

Нужно подумать – займусь пока зельем, отдохну.

Глава 103. Главный Зельевар Академии Садов Четырёх Сезонов

Спустя 2 недели, Полуденный Город

Портальная рамка, которую обрамляли платиновые врата, рвано пульсировала. Последнее то время она стояла статично, замерев, словно магическое зеркало – ничто не могло побеспокоить её серебристо-белую гладь. А сейчас – колебалась, словно что-то или скорее кто-то изнутри этого портала пытался пробиться наружу.

Сегодня возле портального входа было людно, но и не только людно – сюда пришли, взяв проход в оцепление, не только человеческие Маги, но и целая группа гномов, как они сами себя называют, стояла в отдалении, под охраной нескольких пятиметровых гигантов, что с глупыми выражениями лица выковыривали свои козявки. Рядом с ними, создав заклинанием большую лужу, где им находится комфортнее, стояли люди, с разного рода чешуйками на лицах.

Я давно хотел всех их вскрыть да глянуть, чего у них такого интересного есть внутри – но это оказалось излишним. В академии Магии, в специальном целительском отделе, лежали многие анатомические атласы. Как для людей, так и для нелюдей. Как оказалось – это не какая-то особая магическая раса, нет, это просто удачно выжившие химеры. Созданные и заточенные под определённые типы действий. Вот гномы – мелкие, но рукастые, отлично работают в качестве помощников артефакторов. Их ручки делают хорошие заготовки, а потом уже сам Маг проводит окончательные процедуры, превращая заготовку в произведение магического искусства. Гиганты – тупые, но работящие. Их создали с одной целью – служить вьючной силой. Они переносят тяжести, могут копать, могут не копать, могут есть и могут спать. На этом всё. Ну и чешуйчатые, название их расы отсутствует – просто слишком мало времени прошло, по меркам этого мира, чтобы эта группа химер заслужила себе собственное название. Их вывели исключительно для охраны и поддержания порядка около ресурсов, растущих под водой и на воде. Язык – диалект общего, отличий не очень много.

По анатомии водных химер – ничего особенного. Взяли подводного ежа, магического Ужа 1 ранга и простого человека, мелкого послушника с ничтожным талантом – и оп, теперь он может долгое время дышать под водой, неплохо ориентироваться в ней да шустро плавать. По факту – каждого из них могут заменить как простые чары ранга послушников, так и зелья с артефактами. Но зачем тратить ресурсы на создание зелий, зачем Магам тратить свою ману, зачем платить послушникам, назначая миссии под водой, когда можно один раз вывести нужную химеру, подшаманить над тем, чтобы они могли плодиться и размножаться, и накинуть поводок, ещё во время проектирования химеры, дабы получить целые поколения бесплатных рабов? Выгода несомненна – а значит Маги, пусть и Светлые, не сомневались ни мгновения.

Обычно их можно встретить или по поручениям хозяев, шныряющих в городе, рыскающих меж лавок, забирающих заказы, или выполняющих работу, или, как водных, в местах их базирования. Но сейчас все они, покинув свои посты, собрались около главного выхода. Чтобы, как я подозреваю, послужить мясными щитами, в случае чего. Они не особо сильны – большей частью послушники, лишь самые старые и преданные из них заслужили использование Воды Грайн. Но сейчас каждая капелька силы не будет лишней.

Сам я всё ещё сидел в своём поместье, занимаясь нужными мне вещами – зелья Мелфрока я закончил в тот же день, как получил заказ. Потратил на пару часов больше лишь для того, чтобы снизить качество зелья до минимально приемлемого. Остатки же ингредиентов – переправил через коричневый ход на базу. Лишними не будут.

Так что и все разговоры, и пульсацию портальной рамки, и расположение людей и нелюдей я сканировал в режиме реального времени резко возросшими силами, не покидая уютного креслица. Как наблюдал и эпилог трепыхания портала – он пошёл рябью и будто выплюнул целую толпу Магов, что тут же, сходу, стали возводить защитные и маскировочные барьеры. Не то, что это особо нужно – всё же территорию вокруг платиновых врат оцепили и попросили других Магов покинуть зону. Но от шпионов, глубоко внедрённых в академию, это, по идее, должно защитить.

Лица Магов, вернувшихся на базу, были тревожные, но на них явно читалось облегчение. Лорд Рейнольдс раздавал приказы на месте, зыркая на окружающих и гневно сверкая своими очками-половинками. Его отец, полулежа на подушках, ехал на паланкине, который несли подконтрольные рабы. Я видел его впервые, на самом деле, не хотелось бы мне знакомится лично с Магом, что может через некоторое время прорваться на 3 ранг. Как говорится, минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев и барская любовь. Если, находясь на 1 ранге, я мог, используя все свои козыри, слинять от Мага 2 ранга, то от Мага 3 ранга – не выйдет. Кто даст мне гарантию, что этот хитрый Светлый жук уже не прорвался на 3 ранга лет 10 назад? Теперь же я не столь опасаюсь – силы свои под контроль я взял, духовные волны – скрыл, сам сижу далеко-далеко от этого Мага, под защитными барьерами. Но что-то в его поведении мне не нравиться. Свербит что-то на задворках сознания.

- ИИ Чип, аккуратно, тихонечко, запусти сканирование следа, по которому ехал паланкин. Ни в коем случае не пытайся сканировать напрямую! – смелая догадка требовала подтверждения.

[Бип! Выполняю!]

Остаточные эманации соответствуют духовной марионетке!

Духовная марионетка: в тело мёртвого Мага вселяют его же духовное тело. Такой труп может имитировать духовные волны, обладает речью, но находится под контролем, возможно, даже не осознавая этого. Источники чёрных чар.

Вот что мне в его выражении лица не нравилось! Он хмурил брови, дёргал щекой, моргал – в общем делал всё то, что делает обычный человек. Ни подкопаешься. Но вот в чём проблема – делал он это слишком механически. Брови поднять – на одну высоту, веком моргнуть – за одно и то же время, дёрнуть уголками губ – выстраивая в одинаковую дугу. Слишком правильно, слишком верно, механически точно. Неестественно точно! Только из-за многолетней практики в чтении лиц и посильной помощи ИИ Чипа я смог это заметить.