Отличная стартовая позиция. И известно мне стало о ней лишь по тому, что в ближайших деревнях стали пропадать детишки, но их родные ничуть не горевали, но напротив – жили и не тужили. Возможно, жизнь Мага из какой-то скрытой башни подходит к концу, и он ищет себе преемника. Или преемницу. В любом случае – отличная возможность!

- ИИ Чип, начинай запись новой истории!

[Бип! Выполняю!]

Глава 116. Андерсон

Повозка тряслась на ухабистой дороге, жалобно поскрипывая, подскакивая на кочках. Селяне провожали повозку взглядом, но, словно боясь смотреть на неё слишком долго, в страхе отворачивались, продолжая заниматься своими делами.

Проезжали мы через мелкую деревеньку на Юго-Западе Сумеречной Зоны, близ Пустоши, в районе влияния Барона Джозефа, владыки города Поттер. Так что и на самой повозке, и на главном доме старосты, был выбит его фамильный герб – длинный меч и большой орёл.

Да, тут водились птицы, существовали горы и озёра, вообще, с первого взгляда, было сложно отличить эту область от поверхности. В городах, на высоких башнях, поутру зажигали огромный, в человеческий рост в диаметре, солнечный камень. Он светил мягким, солнечным светом. И его излучение было схожим с солнечным – так что тут можно было бы без проблем загорать.

В деревнях – были солнечные камни поменьше, да и большая их часть зажигалась над полями. Так что в самой деревне, что располагается хоть и близко, но в стороне от полей, царили сумерки. И чем дальше от обжитых территорий, тем меньше света и больше тьмы.

Рацион питания простых людей тут по большей части состоял из грибов, способных расти в недостатке или отсутствии света. А такая роскошь, как белый хлеб или свежие фрукты, была доступна лишь верхней прослойке общества, элите, рыцарям высшего эшелона и таинственным Магам.

В повозке нас было пятеро – меня, последнего, подобрали в городе Поттер.

Сейчас я маскировался под мелкого оборванца из трущоб. Ни прошлого, ни будущего, а из амбиций было лишь желание набить свой живот. Собственно, за кусок гриба-хлеба, особо выращиваемого растения, я и согласился отправиться на неизвестной повозке неизвестно куда, не обращая внимания на мерзкую улыбку старика-кучера, что напялил на себя старую и нелепую шляпу, пародируя каких-то древних волшебников.

Да, этот Маг 1 ранга скрывался неплохо, но я скрываюсь много лучше. Техника Мягкой Модификации Плоти, что давно стала мне родной, техника сокрытия духовных волн, улучшенная мной многократно из основы старой Дьяволицы, и, моя новая разработка, техника сокрытия жизненной силы. На первый, как на второй и третий взгляд, я был обычным ребёнком, ничего особенного, кроме намёка на существование духовной силы. Именно по последней старый маг и решил закинуть меня в повозку к остальным.

В основании его посоха, а он, помимо стандартной карикатурной остроконечной, широкополой шляпы, носил с собой деревянный посох с круглым синим камнем, длинную чёрную мантию и поясом с развязками, находился небольшой артефакт. Он светился и грелся, когда рядом находился чувствительный к магии человек.

Странный Маг, на самом деле. Все Маги, которых я встречал до этого, не выглядели неопрятными бомжами. Хоть бы волосы мыли! А этот – словно свою мантию откопал на помойке городской, вырвав в неравной битве с собаками. Шляпе его лет 500, она не развалилась ещё лишь из-за магии. Ну и посох – дерево в его основании уже прогнило. Зубы он где-то растерял, если с дюжину и осталось во рту – хорошо, да и те, что остались – дышали на ладан, были жёлтыми, скрюченными, потрескавшимися. Напоминает действия проклятий, но я слабо знаком с этой темой.

Сканировать я его не стал, кто знает, может тут существуют артефакты, что способны засечь это воздействие. Атаковать его тоже нет смысла – лучше дать ему привезти хомякомедведя в хранилище золота, чем долбить защитные врата. Да и, на самом деле, засиделся я что-то на своей базе, хотелось развеяться, размять ноги, вспомнить заржавевшие навыки в маскировке и актёрской игре. Ну и, конечно же, получить невероятную ценность, не тратя на это ни капли маны.

Что это за ценность? А тутошние Маги и не считают это чем-то ценным. Раздают детишкам направо и налево, не понимая, что Маги на поверхности за одну такую методичку насмерть расшибутся.

Техники медитации! Продвинутые техники медитации! Разнообразные, рассчитанные на разные уровни сил. А самое главное отличие – это НЕ рунические техники! Да, на Южном Побережье основа сил Мага – это специально создаваемые руны, что сливаются в супер-руну. А тут, судя по собранной информации, техники медитаций работают по-другому. Некоторые повышают сродство с конкретными стихиями, другие – улучшают какие-то физические особенности, есть техники, что повышают сопротивления физическим ударам или температурам, есть техники, что делают своего пользователя красивее в глазах окружающих, а их тела источают специфический аромат. Пользователи такой техники предугадывают желания людей, чуть лучше разбираются в эмоциях. Есть техники, что даруют огромную силу, но взамен несколько уродуют, например меняют твои ноги на лапы паука.

Каждая техника уникальна, каждая обладает как своими преимуществами, так и недостатками. Одно только мешает – эти техники требуют для прорывов специальных сокровищ, некоторые из которых не найти в нашем мире Магов. Да, вероятно раньше, пока Сумеречная Зона служила промежуточным пунктом на путешествии целых толп, то на их рынках, действительно, могли продаваться как Лавовый Тюльпан из Мира Лава, так и Железное Яблоко из мира Железных Рыцарей.

Да, есть, всё ещё, стандартные техники, работающие на рунах, наверное. Но мне нужно самому в этом убедиться, самому попробовать их, разобрать, экспериментировать!

Но как же проникнуть в общество Магов?

Опять же – если ты неизвестный чужак, то тебя могут, нехотя, принять во внешний круг, но будут присматриваться столетие-полтора. Пойти в какую-то Школу Магии? Зуб даю, у них будут контракты, ограничивающие распространение информации. Я, конечно, могу синтезировать зелья из перьев Нечестивого Филберда, но зачем лишний раз портить отношения с Оком Суда? Да и кто знает, какие тут в ходу способы сохранения тайн, точно ли это контракты с Оком Суда? А может это какой-то старый ритуал на крови? А может отщепление частички духовного сознания?

Большие Школы Магии недоступны для неизвестного человека. Нужно зайти издалека – из какой-то старой, но маленькой, уважаемой, но приходящей в уныние Башни Мага.

Потому я сейчас и трясусь в этой старой повозке, насквозь провонявшей какой-то живностью, жмусь поближе к другим детишкам, имитируя испуг, боюсь проронить и слово, дабы не разозлить моего “благодетеля”, покуривающего какую-то смесь трав, пускающего медленно поднимающиеся ввысь кольца дыма из своей старой трубки.

Какой самый простой способ пробраться через охраняемую территорию старой Магической Башни? Конечно же – через главные ворота, когда тебя заводит внутрь хозяин. Да, можно попытаться исследовать защитные сооружения, но это будет не так просто. Нет, я всегда могу попытаться продавить её силой, но зачем? Тратиться на защиту, взбудоражить Магов башни, если они там есть, допустить вероятность передачи информации.

Это же совершенно другая, самобытная школа магии. Другие принципы защиты, атаки, передачи информации. Сколько я времени потрачу, в попытках аккуратно расшифровать это всё? Не проще ли будет попросту прочесть книжки внутри, аккуратно наслать каких-нибудь летучих мышей, что тут живут заместо голубей, на нужные точки защитных сооружений и изнутри исследовать всё, что можно? Конечно проще. Безопаснее. Тише.

Деревня осталась позади и лошади чуть прибавили ходу – теперь мы неслись с огромной скоростью вперёд, выбивая пыль из грунтовой дороги. Судя по направлению нашего движения – больше нам не встретится известных мне населённых пунктов, мы попросту свернули с нормальных дорог и помчались по какой-то просеке. На карте это место покрыто мраком. Отличное место для Башни Мага.