Битва закончилась, как только маги пальнули огнём по главной альфа твари, его стая же в ужасе разбежалась. Я особо не светил своими превосходящими воображение характеристиками, лишь лениво расстреливал их из арбалета, попадая большей частью выстрелов только в корпус, что не особо примечательно. Ну кто вообще поймёт, что каждый мой выстрел приходился по особым, болевым точкам. Ну или по связкам и прочим местам, неочевидно ослабляющим тварей. Лишь изредка, делаю как бы удачный выстрел, что залетает в открытую пасть, прошибая мозг волка. Я знал, что Маги не допустят того, чтобы большая часть детишек умрёт под их «опекой». И я особо не помогал, так что потерь было не избежать. Убивал же я волков только в тех редких случаях, когда они успевали откусить ту часть тела бедолаги, на которой висели кошельки с кристаллами, и то, если я не успел заменить их содержимое подделками. В любом случае, маги нам попались какие-то неженки, что было видно по их белым мантиям.Они не снисходили до того, чтобы копаться в трупах волков. Так, полутали те кошельки, что остались на трупах, особо не считая убитых. И то не сами, а отдали приказ рыцарям, что обессиленные, после использования выматывающих особых навыков, еле волоча ноги после битвы, преодолевая боль, шарили по трупам. Будь на магах тёмные мантии, уверен, каждый волк был бы разобран по частям и каждый кошель, покрытый кровью, оказался бы в их загребущих ручках.

Я же после битвы, демонстративно вырезал их глаза, закидывая в мешок. И лутал кошельки, что ловкими движениями залетали мне в рукав, проходили по руке и опадали в экранирующем мешочке. Магическое излучение волков прекрасно маскировало все мои махинации. Другие ребята особо не обращали на это внимание, ибо делаю я так уже не в первый раз. И что для уродливых или нелюдимых людей сочтут мерзкой практикой и большой странностью, для смазливого и коммуникабельного меня все принимали за милое чудачество. Да, двойные стандарты, плохо. Но когда они играют тебе на руку — то это хорошо.

И как же удачно, что все злопыхатели, у которых я «украл» их объекты воздыхания, внезапно умерли в пасти волков. Рыцари, пошли такие в авангард. В нужный момент стрела поднимала пыль таким образом, чтобы на мгновение попасть им в глаза, перекрыв обзор. И какая же несчастливая случайность, именно в тот критический момент, что разделял их от уничтожения волка и смерти. Этой малости никто и не заметил, право слово, кто вообще будет обращать на это внимание в пылу битвы. Я же не стрелял им намеренно в спины, и вообще я — герой, спаситель пока ещё невинных дев, убил с десяток волков своими снайперскими выстрелами.

Но, к сожалению, на этом мой лут окончился — до конца поездки маги поднапряглись, изничтожая любую нечисть в округе, предупреждая тем самым остальных. И повозки более не останавливались ни днём ни ночью. Ребята, к моему огромному сожалению, более против этого не были.

Глава 12. Поступление в академию

- Быстрее, быстрее разгружайтесь! Торопитесь! Мы думали, что вы сдохли где-то по дороге, дирижабли отправляются через час! Кто не успеет, останется на побережье до следующего сбора! - громкий крик встречающих нас магов раздался от сторожевой башни.

От нашей партии осталось слишком мало людей, ну прямо неприлично мало. Кажется, опекающие нас послушники чему-то расстроились в пути и в каждой стычке, невзначай, умирали несколько людей. Нас осталось столь мало, что при большом желании мы могли бы поместиться в одну повозку. Возможно, что послушники каким-то образом обнаружили, что с кошельков мёртвых детишек падают подделки? Но как, моим методом он может продержаться около года, но никак не меньше 6 месяцев. Видимо я не учёл внешнее излучение от самих послушников.

В любом случае, я немного пересмотрел свою позицию по экспроприации кристаллов. Если на сотню людей приходится 10-20 прошедших с нормальными кристаллами, то если людей всего 2-3 на 10-15 — это становиться намного палевнее. А палиться мне никак нельзя. Так что за пару ночей до прибытия, пока мы все жались друг к другу от страха в одной повозке, моё благоразумие задушило жадность, и я вернул большую часть кристаллов оставшимся ребятам, но всё равно запрятал среди них по 2-3 подделки. Одному, чудом выжившему омега мажорчику я положил все оригинальные, а в его сундук с вещами закинул все оставшиеся у меня подделки, и парочку настоящих кристаллов — чтобы излучение из его сундука привлекло внимание точно. Себе же, в основной кошель, закинул пару подделок. А свой тайный сундук поручил хранить Вито, как склад особо грязных вещей.

Из-за большого количества смертей, мы останавливались чаще и на более продолжительные сроки — дабы похоронить попутчиков. И то, маги на это неодобрительно косились.

Последний день мы гнали всех лошадей на пределе их возможностей. С учётом наличия всего четырёх повозок — одна моя, одна общая для детей, одна для рыцарей и одна для магов, при том что лошадей у нас осталось от чуть ли не 20-30 повозок, по 2 в каждой за вычетом умерших от зверей и насекомых, лошадей было много. Но не надолго, гнали на пределе любых лошадиных сил, любую, выбивающуюся из темпа попросту убивали, ставя в упряжку свежих. Маги и сами волновались — боялись не успеть.

И всё же мы успели, успели прямо впритык, ещё 2 часа и мы нашли бы тут только пустую стоянку.

- У вас есть 40 минут, чтобы пройти проверку таланта и найти себе академию, время пошло! - недовольные поездкой с нами послушники пошли к палаткам своей академии. Мы же все, стояли по центру лагеря, хлопая глазами. Нам как-то забыли объяснить, куда нужно идти. Все что-то нервничали.

- Пойду ка схожу в туалет, что-то живот пучит, - с каменным лицом оторвался от этой группы. В худшем случае я увижу хоть кого-то их них через несколько лет, в лучшем — не увижу за всю жизнь. Отойдя достаточно далеко, дал команду.

-ИИ Чип, покажи мне карту местности, анализируй обычные надписи, гербы и опознавательные знаки, проложи самый быстрый и безопасный маршрут до палатки проверки таланта! Ни в коем случае не пытайся анализировать никакие магические символы и надписи!

[Бип! Выполняю! Маршрут построен, следуйте моим указанием. Пройдите три палатки вперёд, поверните направо, … ]

Следую проложенному пути, я размышлял. Вся магия в этом мире завязана на таких вещах как души. Сперва просто духовная энергия, затем душевная. Душа — основа всего. Если у тебя слабая живучесть — ты попросту не способен вынести сильную душу. И что тогда этот самый магический талант? По сути, это способность к росту души под воздействием внешних факторов. Ну и как отражение души в физическом теле — сила самого разума. То есть какая-то магия в специальном шаре давит на тебя моделирую внешнее воздействии, а затем отслеживает скорость твоего восстановления. Это и есть магический талант. И с учётом этих выводом Лейлин в оригинале знатно так опростоволосился. Он, начинающий рыцарь, которому излучение даже магических кристаллов было не комфортно, а излучение послушников в белых мантиях вызывало резкое чувство опасности от ИИ Чипа, так вот, он решил, что исследовать рунические надписи на палатках академий, что сделали Официальные маги — это очень хорошая идея. А потом у него заболела голова. От чего же, интересно? И почему же потом, душа из продвинутого века, века информации, учёный этого века не достиг высшего таланта? Ведь разум — это отражение души. По крайне мере для неофитов. Я вообще считаю, что в тот момент он получил небольшую травму души и ему хорошо бы отдохнуть с недельку. Но он её усугубил — сразу после этого пошёл на проверку талантов. И затем даже пол года на дирижабле не восстановили его талант.

Вообще в эту теорию о том, что духовное излучение позволяет пассивно ранить слабые души легко заходит тот факт, что обычные люди не могут жить рядом с магами, они слишком быстро умирают. И ещё одно подтверждение — существование духовных тел. Много позже, на высших рангах, выясняется, что душа и духовные тела — это разные вещи. Тогда что же такое духовное тело? По сути — это духовная сила мёртвого мага, что обрела какое-либо сознание под воздействием своей же души. И большая часть древних рецептов различных зелий для повышения духовных сил содержит в своей основе именно эти духовные тела.