Размяться что ли, да выйти и посмотреть, что случилось?

- ИИ Чип, сделай паузу в демонстрации, продолжим позже! – чуть прохрустев шеей, я поправил свою великолепную бороду, расчесал брови маленькой расчёской, напустил на себя таинственный вид, пошёл в главный зал лавки.

[Бип! Выполняю!]

Глава 120. Малыш Лонгботтом

Малыш Лонгботтом с самого раннего детства, столько, сколько он вообще помнит себя – мечтал стать рыцарем. Таким-же сильным, как его покойный отец, чья фигура осталось в его памяти неким идеализированным, нечётким образом. Он не помнит ни его лица, ни его голоса, ни запаха тела, но помнит одно – то самое чувство невероятной надёжности. Когда он, совсем несмышлёный малыш, мог встать за его огромной спиной, а все проблемы разбивались об эту могучую преграду, словно капли дождя о кирпичную стену.

Мать он помнит чуть лучше, но и она покинула этот мир очень рано – его старшей сестре в это время едва-едва исполнилось 17 лет. Да и всё это время, после исчезновения фигуры отца, он помнит мать лишь в одном положении – лежащей на кровати, в постоянной болезни, какой-то разновидности кашля. Накоплений от родителей было недостаточно, чтобы безбедно и вольготно жить несколько лет – они кончились за пару месяцев.

Их дом не был их собственным – выдавался лордом города за примерную службу, но лишь во временное пользование. Так что большая часть накоплений ушла на покупку плохонького домишки на границе района среднего и низшего класса.

В первые же дни на улицах города малышу Лонгботтому объяснили кто он, что он из себя представляет и кем ему предстоит стать парой точных оплеух и украденной рубахой. Но он не сломался, нет, он приспосабливался, может, и не став на улицах одним из своих, но прочно заняв своё место. Достаточно было подкараулить обидчиков по одному и дать в морду. Потом его, конечно же, избили пуще прежнего, но какое-то уважение за этот поступок он получил.

Тогда в его голове закрепилась случайная, но удивительно верная мысль. Сила решает всё. А если есть что-то, что не решает сила, то у тебя недостаточно сил. Хочешь есть? Отбери! Хочешь спать в тепле? Найди, укради одеяла или топлива, а, самое главное, сумей защитить свои богатства от алчных взглядов других, таких же беспризорных крысят.

Но как стать сильным? К чему или кому стремится? Самым сильным человеком в городе был, конечно-же, его глава, Лорд Джозеф. Ему подчинялись тысячи людей и среди этой массы сверкали, словно солнечный камень поутру, его личная гвардия. Сильны, словно его отец, в сверкающих доспехах, с острыми, поблескивающими клинками и внушительными фигурами.

Однажды на поля выращивания грибов оползень прикатил огромный камень – десятки людей, даже приложив все силы одновременно, не могли сдвинуть его с места, но один, всего один рыцарь Лорда, не сильно напрягаясь, попросту поднял его над головой и выкинул на расстоянии где-то в пару десятков метров.

С того момента малыш Лонгботтом твёрдо решил стать рыцарем. Он тайком от сестры сбегал ближе к высокой стене городской арены, где рыцари часто тренировались, пользуясь преимуществом своего мелкого роста пробирался в мелкие отверстия, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на своих кумиров, хоть как-нибудь прикоснуться к их силе. Да, стоит сказать, что мелкий беспризорник, мечтающий стать рыцарем в сверкающих доспехах, не был одинок в своих мечтах – да каждый первый встречный на улице мальчишка с радостной улыбкой до ушей в число своих первых самых заветных желаний, сразу за желанием вкусно поесть, поставит мечту о становлении рыцарем.

Правда, по прошествии лет, его товарищи по играм стали все реже и реже собираться, дабы помахать палкой, изображая из себя рыцарей, или побегать друг за другом с радостным улюлюканьем, представляя погоню, а всё чаще стали пропадать дома или на местах учёбы. Финн, сын сапожника, хоть и был его лучшим, как казалось, другом – на самом деле предал Лонгботтома самым гнусным способом. Стал учиться ремеслу у своего отца.

Его сестра, в последние пару лет ставшая лучше одеваться, тоже пыталась заставить своего мелкого непутёвого братишку взяться за ум, но всё было бестолку. Нет, научить читать она его смогла научить – когда читала ему легенды о рыцарях и принцессах, что всенепременно за свое спасение проникаются внеземной любовью, а затем живут сыто, счастливо и долго. В замке, что лучше, чем у лорда города, с множеством слуг, что готовят еду, и тысячью верных рыцарей, что тотчас же идут под руку нового короля.

Да, книжка детская, сказочная, но как иначе заставить мелкого лоботряса учить буквы, счёт и чтение?

Так что последние пару лет малыш Лонгботтом совсем потерялся в своих мечтах. Но всё оказалось не так радужно – жизнь начала тихонько ломать розовые очки. Никто, почему-то, не спешил бесплатно брать мелкого мальчика в свои личные ученики и передавать ему секретные тайны становления рыцаря. Почему-то бессистемное подглядывание и слепая отработка навыков владения мечом с помощью деревянной палки не сделала его за пару лет невероятным рыцарем. Почему-то на его просьбу о покупке настоящего меча, его сестра лишь заливисто рассмеялась, словно он рассказал ей какую-то смешную шутку. Почему-то его не пустили даже на расстоянии в десять метров к дверям, что вели на арену рыцарей. Привратники лишь скривили лица и вышвырнули его вон.

Но малыш Лонгботтом не сдавался! С бараньей настойчивостью он находил всё новые и новые места для подглядывания за тренировками рыцарей, продолжал снова и снова махать своей палкой, в тщетной надежде на то, что что-то измениться.

Он не оставлял надежд, и в один прекрасный день ему улыбнулась удача!

В одночасье, в хорошем районе города возник новый магазин. Магазин по продаже оружия! Цены в нём, конечно же, были невероятны, но это не отпугивало малыша, как других покупателей, напротив – притягивало. Слухи, что гуляли по городу, вещали о том, что владелец лавки – авантюрист в отставке. Очень успешный авантюрист, к нему и вечно властный лорд относится с таким уважением, которое не выказывал никому до этого.

И цена на оружие в его магазине – чем больше, тем лучше! Лонгботтом, стоило ему впервые увидеть золотой меч, украшенный рубинами, будто бы провалился в сказку. Полёт фантазии уже было не остановить. В своих мечтах он уже представлял, как старик, владелец лавки, замечая его невероятный потенциал, что не смогли разглядеть вербовщики городского лорда, берёт его в ученики. После трудных тренировок, Лонгботтом отправляется в путешествие, сражается с монстрами, спасает принцесс, получает во владения королевства. Как все люди, стоит ему пройти мимо, кланяются ему в пояс, как сейчас горожане кланяются городскому лорду. Как его бывшие друзья смотрят на него с восхищением, кусая локти от зависти. Как повар местного элитного ресторана, что сейчас гонит таких мальчишек, как он, прочь, словно грязных собак, лично, сгибая спину, на золотом блюде подаёт ему сладкие леденцы.

И всё это начинается с одного – старик берёт его в ученики.

Но как попасть к нему в ученики? В такие моменты его мозг начинает работать в режиме повышенной интенсивности. Малыш Лонгботтом не глупый, немного наивный – возможно, но хитрости ему не занимать. Так что, заприметив одного парнишку, что стоит за лавкой в новом магазине, его сознание родило хитрый план.

Шаг 1. Рассказать сестре о богатом и перспективном кадре.

Шаг 2. Когда Бэйлин, так звали этого везунчика, захочет подружиться с его сестрой – подружиться с ним первым.

Шаг 3. Под видом помощи проникнуть в лавку, ожидая удобного случая представится хозяину.

Надёжный, безотказный план. И он сработал!

Поднимая меч с пола, куда он совершенно случайно упал, мелкий притворщик, делая вид, что у него трясутся колени и слюна переполняет рот, так что и слов нормальных связать нельзя, впервые, воочию, так близко увидел хозяина лавки.

***

Руки Лонгботтома задрожали, и крестообразный меч упал, создавая низкий шум, когда упало на пол.