- Какой-то большой кот. Умеет прятаться и тихо передвигаться, но не беспокойтесь, он очень слаб. За всё это время он не убил ни одного человека — значит боится, а значит он не особо силён. Единственная его сила — видимо в скрытности, мои люди не смогли его найти, да и я сам не обнаружил, даже когда ночевал на самом поле магических трав. Я прошу вас лишь помочь с его поисками, устранением займусь я лично со своей стражей. Ну как, поможете? - обнадёжил нас лорд.

- Конечно, мы не можем оставить вас в беде! - ответил за всех старина Мёрфи, однако он не выразил всеобщего мнения.

Некоторые послушники, не особо нуждающиеся в золоте, отказали под разными предлогами. Так что согласилась примерно половина.

- А ты, мой друг, - спросил меня Мёрфи, - поддержишь наш поход?

- Хотелось бы, но нет. Я не очень силён в поисках, я вообще больше учёный и исследователь, чем боец. Я с удовольствием останусь в поместье, дабы охранять семью лорда. Вдруг, пока вы уйдёте, он нагрянет прямо сюда? Тут то я ему и покажу всё силу! Я даже не возьму за это золота, всё от чистого сердца и ради нашей дружбы с лордом! - вдохновенно вещал я, но мой похотливый взгляд был направлен во время разговора исключительно на одну служанку, что отводила глаза, но порой бросала на меня несмелые улыбки.

Лорд, слушающий наш разговор с Мёрфи сперва расстроился моему отказу, судя по показаниям ИИ Чипа, но потом всё же решил, что я буду полезнее ему тут, даже на всякий случай. Тем более бесплатно. Да и принял во внимание мою молодость и мой безмолвный разговор со служанкой. Лучше синица в руках, так думал Лорд.

- Тогда, дорогие друзья, отправляемся немедленно! Тварь активна по ночам, у нас есть ещё где-то час до захода солнца. Сегодня мы найдём эту тварь и убьём!

Глава 32. В поисках тайника

Лорд Джексон покинул своё поместье вместе со всей своей стражей, оставив на охране лишь парочку рыцарей, что неспешно патрулировали окрестности, в самом поместье же осталось лишь парочку рыцарей, достаточно пожилых — меч в их руках ещё твёрд, но выносливость страдает. Они могут выдать полную мощность в течение ограниченного времени, но шататься по лесам несколько часов — уже не в их силах.

Половина послушников покинула поместье вместе с лордом, им даже не понадобилось лишнего времени на подготовку — их мана была полна, когда они вообще тратили её на заклинания? Год назад, два?

Так что с маной проблем не было, а все дополнительные инструменты у любого послушника всегда распиханы по внутренним кармашкам мантий. Так сказать — профессиональная деформация. Как рыцари спят рядом со своими верными мечами, так и послушники держат различные артефакты да зелья под рукой, ежели такие есть.

Другая половина отправилась восвояси, будут поддерживать ушедших дистанционно. Ну или они попросту забудут об этой миссии, как только вернуться в свои дома.

В поместье, помимо семьи лорда, служек да рыцарей, остался лишь я один. Это как раз то, что я и хотел.

Лейлин в известной мне по метазнаниям информации допустил одну большую и критическую ошибку. Он доверил продажу частей громадной змеюки самому лорду. И к чему это привело? В оригинале ничего не описывалось, но можно догадаться.

Какой будет реакция магов, когда на рынки внезапно хлынул поток разобранной по частям древней и очень ценной змеюки? Самый первый вопрос, который приходит на ум любому уважающему себя магу или послушнику — а где значится нашли такую ценность? А нет ли там ещё змеюки? А откуда змея выползла, где до этого пребывала? А может в её гнезде ещё есть яйца, а может она выползла из старой лаборатории, где можно найти чего интересного, или может вообще из скрытого пространства, тогда осталось ещё больше ценностей?

Большие вымершие магические змеи — они не появляются просто так, из воздуха.

Так что, как только товар попал на рынки и оказался в загребущих руках магов — открылся сезон охоты за сокровищами. Великий Ночной Город, почти наверняка, затем заполонили маги разных рангов, потом подключились их семьи, свободные маги, всякого рода послушники. За ними отряды наёмников и прочие силовые объединения, по типу разбойных банд и прочего.

Так вот, заполонили они такие всей толпой Великий Ночной Город, подняли старые исторические хроники, дабы найти хоть зацепку к тайным сокровищам, да обнаружили, что старая дворянская семья Серпентов на своём геральдической эмблеме имела странную змеюку, да и их отношения со змеями были отражены в хрониках.

Идём дальше, семья Серпентов вымерла, их ресурсы были разграблены ещё 20 лет назад, основные базы разрушены, а территории поделены меж соседними дворянами, вроде бы искать нечего. Но от семьи осталось лишь одно наследие — центральное поместье в Великом Ночном Городе. Как алчущие сокровищ маги и прочие асоциальные личности могут пройти мимо единственной ниточки? Так что я уверен, то поместье разобрали до кирпичика, а судьба самого лорда Джексона и его семьи — неизвестна. Да, может они и выжили каким-то чудом, особенно если Джексон успел слинять под защитное крылышко правящего монарха, но вот его поместье точно не уцелело. Маги дотошны, особенно когда чуют наживу.

И затем, внезапно, Джейдан, послушник под руководством вечно активного профессора Доротте, что иногда не успевал поспать нормально между экспериментами, где-то берёт карту, ведущую в сады Дилана. Где он её мог достать, если не купить на рынке? Причём на рынке академии, на миссии он не выходит, профессор Доротте заботится о своей инвестиции. А ещё внезапно, в то же самое время, похожая карта оказывается на руках послушников академии Мудреца Готема. Совпадение? Не думаю. Вот почти 50 лет, как нигде не появлялось даже намёка на сады Дилана, как вдруг, в одно и то же время у разных послушников появляется «настоящая» карта.

Вероятнее всего маги всё же что-то да нашли в самом поместье, лучшее забрали себе, а всякую мелочовку, по типу карт к садам Дилана, что возникают иногда и ведут в никуда, слили на магические рынки, чтобы хоть как-то навариться. Нет, наверняка они сперва сами попытались пройти по карте, но так ничего и не обнаружили, и только потом продали карты на рынки. А ушлые торговцы — они такие. Могут продать за магические кристаллы и свою мать. Так вот, наверняка они получили оригинальную карту, да размножили её, дабы распродать копии на разных рынках, получая профит с доверчивых послушников, таких как Джейдан.

Иначе откуда Джейдан, послушник без семьи за спиной, родом с магического захолустья Чернобыльских островов, мог найти карту? А Босайн, молодой мастер семьи Лилитель, не смог? В его то семье библиотека будет получше, да и человеческих ресурсов для поисков тоже не мало.

Теорию того, что в поместье есть магические ценности подтверждают купленные мною картины. ИИ Чип всё ещё пытается их расшифровать, но ему нужно время. Но уже можно сказать наверняка — шифр на картинах ну очень походит на тот шифр, которым были защищены записи в той книжонке, которую я одолжил на безвозвратной основе у послушника. Откуда у отброса магического общества вообще появилась такая книжонка? Это всё неспроста. Я не стал его трогать, когда рыскал по его дому, но теперь у меня появилась необходимость для серьёзного разговора по душам. Хорошо хоть, что он не отправился вместе с лордом на охоту за несуществующей тварью. А у меня как раз есть лишняя сфера для содержания духовных тел, да и нужно же отрабатывать навыки над разными духовными телами, не только над неудачником Романом.

Один мысленный приказ, и вороны сегодня ночью возьмут часть магических трав, да раскидают по тайникам его дома. А сам послушник внезапно сбежит, забегу вечерком в его дом и инсценирую побег. И уже позже, в моих подземельях, мы с ним мило побеседует на тему происхождения этой книжки. А команда лорда, которую я повожу несколько часов по магическому лесу, на рассвете наткнутся на небольшой след, ведущий прямо в дом того неудачника. Ничего личного, кто просил слабого послушника держать в руках такую ценность?