***

Карета, что мчалась по грунтовой дороге, вдруг резко затормозила. Кони протестующе заржали от столь внезапной остановки, но только и всего. Маг, до этого дремавший на диванчике внутри кареты, чуть не свалился со своей койки – настроения ему это явно не прибавило.

- Эй ты, кусок навозной кучи! – раздражённый внезапной побудкой Маг ярился на своего новокупленного кучера, старика послушника 3 ранга, что выглядел как сморщенный сухофрукт. За ним от испуга жались пара детишек – знакомые старика.

- У тебя есть 5 секунд, отрыжка Бездны, чтобы дать мне исчерпывающие объяснения! Какой Магии ты тут устроил? Жить расхотелось? Так я это мигом исправлю – только кивни и ты будешь жить долго, очень долго, пока плотоядные костяные черви будут пожирать тебя изнутри! – Маг мгновенно скастовал какое-то проклятие, так что нога старого послушника превратилась в мерзкую желеобразную массу. Боли нет, да и болеть уже нечему – в ноге старика просто не осталось костей.

- Молю о снисхождении, Господин! – послушник упал на пол пред ногами своего нового Хозяина, - я ничего не делал, клянусь своей душой! Кони, кони сами решили остановиться, они просто не реагируют на мои команды! – всё бился о землю несчастный старик, рассекая лоб до крови.

Маг было приготовился отправить старика к праотцам за столь откровенную ложь, но тем времен успел заметить выходящих из-за деревьев оборванцев. Желтые гнилые зубы, уверенная походка, заточенные лезвия вил и граблей. А по центру этого сброда расположился послушник, судя по излучаемым волнам, одетый в слишком аккуратный тёмный плащ. Его лицо было чистым и ухоженным, ногти на руках не знали работы, а парочка оборванцев лишь выглядела таковыми – по факту это были наверняка слуги этого мелкого идиота.

- Я вас нашёл! Это же вы, гнусные тёмные Маги! Готовьтесь к возмездию! Ведь перед вами сам … – праведно начал вещать светлый мажонок, ещё послушник.

… И поэтому вам нужно оставить все свои ценные вещи в карете и покинуть эту область, пока я добрый! – что-то продолжал вещать этот идиот, всё больше и больше выводя из себя достопочтенного Мага. Ещё и вырядился, словно в насмешку перед тёмными магами, как клоун в цирке. Любой Тёмный Маг с первого взгляда это распознает. Ярость заклокотала в груди, рот сам собой скривился в усмешке.

- Хо, так это вы печально известные разбойники? Не ожидал встретить среди вас Тёмного Мага! Не боитесь, что я сдам вас стражникам? – всё же завязал разговор Ангбар, подготавливаясь к сражению.

- Что? Мы? – послушник удивлённо огляделся, будто ища кого-то другого на этом пустынном участке дороги, будто не замечая цвет своего плаща, - мы достопочтенные Светлые Маги! Это вы тут, челядь, подозрительные путники! Платите за проезд или я за себя не ручаюсь! – послушник всё продолжал закапывать себя в гроб.

Маг аж опешил от такой наглости? Его? Великолепного Ангбара Латунное Кольцо? Назвал челядью какой-то проходимец? Когда такое в последний раз случалось? Лет 40 назад? Или это от того, что он не снял маскирующее кольцо, так что этот грабитель просто не понимает, что перед ним Маг? Не важно, он уже покойник, никто не сможет уйти от него после таких слов.

- Хочешь драться? Ты? С господином Магом? – удивился послушник, когда одетый в чёрный балахон путник вышел вперёд, пока брат и сестра помогали одноногому деду забраться в карету, дабы ненароком не попасть под шальные заклинания. – Так уж и быть, я принимаю твой вызов на честную дуэль! – высокопарно провозгласил послушник, - вы все, отойдите, меня ждёт битва чести! – махнул рукой на своё окружение, что незамедлительно отошла на почтительное расстояние, однако окружив место боя по кругу.

Пока Ангбар неспешно подходил к смертнику, сдерживая свою ярость в груди, последний решил умереть ещё быстрее.

Вытащив из поясного крепления меч, что заблестел от полировки в лучах солнца, праведный Светлый Маг, как сам себя называл послушник, сделал ещё одно предложение.

- Этот господин даёт тебе шанс первого удара! – меч упал остриём вниз и впился в землю, - я не буду использовать магию против простого человека! Да ты ещё и очень старый, зачем вообще вышел? Сдал бы багаж, да и дело с концом. У тебя кости не ломит, дедушка? Спина не болит? – последние зачатки разума, сдерживающие Мага от поспешных действий, пали под натиском ярости.

- Я сожру тебя по кусочкам, живьём! Ааа! – маг решил всё закончить в ближнем бою. Как и обычно делал – что ему может сделать послушник, когда Официальные Маги разрывались на части под его руками?

Лицо праведного послушника выражало высшее удивление, когда путник внезапно сократил дистанцию и нацелился прямо в его удивлённое лицо. Но лишь на мгновение – через мгновение слуги, что окружили поле битвы, синхронно, словно репетировали, воткнули свои инструменты в землю, с которых тотчас слетела иллюзия, превращающая вилы и грабли в фокусировочные обелиски и распределительные узлы формации. Меч же послушника превратился в ядро формации. А сам послушник, тем временем, криво усмехнулся да истаял в воздухе, словно мираж. У атакующего Мага не было даже мгновения, чтобы понять происходящее, как его магическая сила была запечатана, а сам он погрузился в магический сон, что пробил все его защитные артефакты, прямо во время прыжка. Так что ещё через мгновение, когда похожий послушник спрыгнул вниз с соседнего дерева, Великолепный Ангбар Латунное Кольцо мешком упал на землю, проехавшись по ней лицом.

- Пакуйте этого идиота, - повелел Лейлин своей команде, - да и его покупки не забудьте. Карету – сжечь глубоко в лесу и закопать. Встретимся на условленном месте.

Через десять минут ничего на пустой дороге не напоминало о проходившей битве.

Глава 83. Искусство Костяных Шипов

POV Великолепный Ангбар

Пальцы чуть подрагивали в напряжении, но не смели ослушаться моей воли. Хотя очень хотелось. Что они все тут забыли, эти ряженые тёмные Маги? Собрались тут, за круглым столом, сидят да болтают, болтаю и опять болтают! Ничтожества!

- Секретная область расположена близ ущелья Эньес, по правую сторону от озера Арграм. Несколько месяцев назад нам удалось устроить там диверсию и провести разведку среди охранной пятёрки…

Снова, снова, снова и снова! Эти разговоры ни о чём, Бездна! Сколько можно переливать пустое в порожнее, сколько можно в сотый раз вымерять, где и куда ударить, чтобы не отхватить по морде в ответ. Планы, планы, планы! Ни один план, на моей памяти, никогда не следовал намеченному пути. Всегда вмешивался роковой случай, всегда кто-то лажал, всегда что-то шло не так.

- Эта область принадлежит академии Садов Четырёх Сезонов, а значит защитные формации имеют явную структуру симметричной каустики, с разведанными узлами в точках схождения …

Опять эти бессмысленные разговоры. Барьеры, за которыми светлые неженки прячут свои сокровища, словно черепахи нежное мяско за своими панцирями. Эти пародии на Тёмных Магов сидят и сыпят словами, а по факту то ломать барьер будет, как обычно, он или такие, как он. Когда их хитроумный план опять пойдёт по причинному месту, когда какой-то проверяющий именно в этот день решит чуть-чуть обновить способ защиты.

- В северо-западной части секретной области, подле устья тамошней реки, судя по нашему анализу, расположена одна из аномальных областей, что вскрывают лишь раз в 15 лет, не чаще – подозреваем выращивание Травы Волчьей Сути, судя по сводкам цен на неё в академии. На юго-востоке же …

Травы, животные, особые области! Тьфу! Кому это вообще нахрен сдалось? Пусть всё это изучает кто-то другой, нормальный тёмный Маг просто отберёт у светлой овечки нужное зелье или убьёт, ради пары свежих сапог. Как же хорошо, что мой мастер, да упокоит Магия его кости, вбил в меня единственное верное и универсальное правило жизни Мага – важнее всего Сила. Пока на твоей стороне сила – ты прав. И всё нужно решать в жизни исходя из этого. Есть возможность украсть, чтобы стать сильнее? Кради! Есть возможность убить, чтобы стать сильнее? Убей! Все эти травы, минералы и редкие ресурсы – их нужно добывать, охранять, обрабатывать. А потом оп, оказалось, что редкий подсолнух трёх задниц вымер и тебе больше не суждено продвинуться по пути Мага. И все твои знания будут служить тому, кто сильнее.