Они остановились на небольшой полянке, отведя тарантас по лесной тропинке в приметную полянку – тут часто останавливаются путники, которые не успевают в город. Мужчины достали палатки, женщины же разложили мелкие ветки на старом кострище, развели огонь да навесили котелки для приготовления ужина.

Дорога была долгая, но они почти прибыли. И на пути им не повстречались ни бандиты, ни монстры. Совместная трапеза и вовсе позволила им расслабится, да поесть наконец чего-то горячего, а не давится бутербродами. Кто-то достал флейту и сыграл на ней оптимистическую мелодию, одна из женщин путешествующей труппы пустилась в пляс.

Раззадоренные алкоголем мужчины пошли флиртовать к женщинам, даже кучер – и тот прилизал топорщащиеся волосы, неумело прикрыв лысину, отхлебнул немного из карманной фляжки, видимо для храбрости, и присоединился к танцам около костра.

Лишь старик остался сидеть в повозке, затащив обратно порывающуюся выскользнуть внучку, обиженно зыркая на извозчика. Ранее он просил продолжать движение и ночью, но это было слишком опасно, потому весь коллектив, разделяющий повозку, отклонил его прошение.

Вжух.

Стрела с характерным свистом вылетела откуда-то из-за тёмных стволов деревьев, пробила голову, танцующему около костра полуголому мужчине, забрызгав кровью женщину, которая ещё мгновение назад беззаботно флиртовала.

Сью!

Ещё одна стрела нашла свою цель – она пролетела мимо женщин и детей и попала ровнёхонько в спину другого война. Две стрелы, два трупа. На поляне, не смея пошевелиться, остались лишь мелкие мальчонки да женщины, неприметный рыцарь просто растворился в тенях.

Фигуры вышли из леса на освещённую часть. В их руках были простенькие луки, на поясах висели плохонькие, ржавые мечи. А на лицах, не обременённых интеллектом, расплывалась мерзкая, бандитская, похабная ухмылка. Но они не смели атаковать без приказа – вскоре на сцену вышел их предводитель. Юноша, лет 18, может меньше, но он, в отличие от остальной ватаги, был одет прилично. Длинная, тёмная мантия в пол, украшения из металла на руках и груди, отдалённо непонимающие то золото, то серебро, но точно не являющиеся ни тем, ни другим. А ещё от него веяло чем-то таинственным, чем-то опасным.

- Я чувствую твою магическую силу, можешь больше не прятаться в повозке, выходи! – повелительно произнёс юноша, отправив в стоящую поодаль повозку пылающий сгусток огня мановением руки.

Но повозка не вспыхнула, словно сухие ветки под огнивом, за пару мгновений до удара, навстречу летящему сгустку огня, встала стена воды, что и успела защитить повозку. Степенно и важно, будто он тут хозяин ситуации, на землю вышел седой старик.

- И кто ты такой? Не помню я, что когда-то успел тебя обидеть, молодой человек. Да и твоё приветствие было в высшей степени неучтивым!

- Хо, нашёл тебя, старая крыса. Твой крысёнок где-то рядом с тобой, верно? Может в той повозке, на которую ты так опрометчиво потратил защитное заклинание? Хм. Кто я? Трупу этого знать не обязательно! Знай лишь, что это была твоя неудача! – из рук молодого послушника полилось пламя, что, словно живое, собралось в форму какой-то птицы и полетело в атаку.

- Пусть это будет мой последний бой, но ты не уйдёшь отсюда живым! – старый послушник принял вызов, под его ногами собралась вода, что собралась в небольшие сферы. Одна из них погасила пламя, вторая – отправилась на контр атаку.

Тем временем, мелкая девчушка, с розовыми волосами, всхлипывая убегала в лесную чащу, выбравшись из задней части повозки, пока её последний защитник выигрывал достаточно времени.

Не разбирая дороги, сдерживая всхлипы, она мчалась напрямик, цепляясь платьем за острые ветки кустарников. Не заметив под ногами выпирающий корень – она со всего разбегу упала, подвернув стопу.

- Дедушка! Дедушка Майлз! – всхлипывала она, дрожа от страха в тёмном лесу.

Из темноты, за стволом дерева, на который она облокотилась, раздался тихий, чарующий голос.

- Что ты готова отдать, дабы все твои враги умерли?

Иви в страхе отпрянула, но, несмотря на стремящееся выпрыгнуть из груди сердце, вспомнила его обладателя – неприметного мужчину, что любил сидеть в тенях дилижанса. Собрав всю свою решимость в кулак, она ответила.

- Всё что угодно! Я отдам всё!

- Плата принята.

Глава 68. Светлые маги.

Спустя 8 месяцев, Город Тельес, торговая точка на территории светлых магов.

Вообще общество Магов условно разделено на 2 части. Светлые Маги и Тёмные Маги. Если у Тёмных Магов всё очень и очень просто – законы отсутствуют как класс, есть лишь несколько соглашений о разделении сфер влияний, но и они нарушаются только так, главное – не попадаться. То на территории Светлых Магов – всё обстоит несколько иначе.

Существует целый сборник правил, необходимых к выполнению любыми Магами на их территории. Во-первых, отношение к простому люду. Если Тёмные Маги относятся к простым людям как к сорнякам – сорвёшь 10 или 100, разницы никакой нет – снова вырастут. То у Светлых Магов – отношение как к домашнему газону. Они за ними ухаживают, растят, лелеют.

Так что на территории Тёмных Магов захватить деревеньку для изуверских экспериментов – это обыденность, главное не наглеть и не трогать важные точки, около которых сосредоточено производство еды или нужных всем Магам вещей – никакого порицания. Делай что хочешь, хочешь – химеризуй всё население, хочешь – испытывай на них новые составы, хочешь – посади в их тела кровососущие магические растения, чтобы они чуточку быстрее росли. Хочешь – убей всех, отдели кости и занимайся некромантией, хочешь – проводи эксперименты над их духовными телами. Предпосылка состоит в том, что ты достаточно силён для этих вещей. На послушников будут смотреть косо, может даже – охотится, но не для того, чтобы покарать за содеянное, а исключительно за тем, чтобы отобрать результаты исследований.

На территории Светлых Магов – всё иначе. Если ты попробуешь совершить что-то подобное, то за тобой выедут специальные охранные отряды, сформированные ближайшими академиями Магии. А если ты, не дай Магия, посмеешь в открытую использовать “запрещённые” магические искусства, по типу того же управления духовными телами – на тебя откроют загонную охоту. Буквально – тут есть достаточно крупная организация наёмников, где часто публикуют миссии. Так вот – повесят твой профиль на эту стенку и любой, желающий подзаработать Маг, отправится за твоей головой.

Если говорить про духовные тела – это самая табуированная тема на территории Светлых Магов. Некоторое время назад, может быть века, если не пару тысяч лет, в этом регионе бесновалась Секта Уничтожения Древних Духов. Отбитые наглухо фанатики, они верили, что тело – это тюрьма, ужасная оболочка для души и высшая цель в жизни – освободить от него наибольшее количество Магов. Они косили простых людей целыми королевствами, охотились за сильными Магами толпой, и не важно на кого – лишь бы у жертвы был сильный дух. Сперва, когда они трогали простых людей – никто на них особого внимания не обращал. Но вот когда масштабы их деятельности расширились настолько, что они позволили себе почти отрытую охоту на Магов, причём не только 1, но и 2 и 3 рангов – вот тогда Светлые Маги собрались и решили растерзать этих сектантов. Но когда объединение Светлых Магов подступило к их главное цитадели – на встречу отправились не сектанты и не главы культа, а их величайшее творение. Сплав многих и многих духовных тел 3 ранга, псевдо 4 ранг. И какую жару он им всем задал – ух! Полегла почти треть академий, а Тёмные Маги, тем временем, не будь дураками, под шумок решили атаковать Светлых.

И бесновался бы этот дух псевдо 4 ранга, по имени Гаргамель, ещё бы долго – но он допустил ошибку. Полез, помимо светлых, ещё и на тёмных магов. После этого вопиющего случая произошло редчайшее событие – Светлые и Тёмные Маги временно объединились и путём больших потерь всё же дожали эту секту, всех людей уничтожили, а духа, хоть и не смогли убить – запечатали.