Входная дверь захлопнулась, на стене, прямо за моей спиной, загорелась огромная лилия.

Головы всех Магов синхронно повернулись в моём направлении.

Глава 93. Подготовка к афере

Повозка стремительно мчала вперёд, будто летела над дорогой, словно за ней гнались алчные тёмные маги, стремящиеся вырвать из крепко держащих поводья рук кучера последние ценности. На закатном небе уже розовели облака, а месяц показался из-за гор. Мы ехали в низину, скоро наше передвижение скроет туман.

Дорога – это ещё хорошо сказано, до сих пор не могу понять, почему бы магам не сделать нормальные дороги, а не это сбитое нечто, что по весне расползается во все стороны, стоит пройти небольшому дождю.

С другой стороны – дороги сделаны для удобства людей да послушников, а на них всем было плевать. Так даже лучше – людишки не разбегутся из городов просто так. А сами Маги, относящиеся к среднему и высокому классу заработка, предпочитали передвигаться на территориях посредством летающих тварей – на кой им тогда заботится о дорогах, посредством которых двигаются послушники да всякие нищие Маги, не принадлежащие академиям, что даже простого летающего слона себе приобрести не могут?

Но вот в таких ситуациях, когда Магам нужно перевезти большое количество груза большой массы – тут или использовать летающую тварь пика 1 ранга, большой грузоподъёмности, что очень неэкономично – такую тварь нужно и кормить хорошо. Или второй вариант – запрягают повозки, организованные в караван, специально выведенными химерами. Экономично, экологично, а самое главное – такие химеры и травки по-над дорогой пожрут и не подавятся. Сами химеры были странными – с одной стороны похожи на мышей-переростков, с другой стороны – их шерсть была не короткой, в длину не меньше пары локтей. А самое забавное – заместо мышиной головы с большими зубами на это тело прилепили голову какой-то толи коровы, толи буйвола. Это лишь ближайшая ассоциация – я до сих пор и не понял, что это за тварь такая.

Но вот бежали они резво, отчаянно, так что лишь пыль вилась из-под их лап. Средство повышенной проходимости – и на гору, и с горы, по “дороге” и по бурелому, через который порою было проще проехать, чем переплыть внезапно появившуюся после дождя огромную лужу. Да ещё эти твари и бесстрашные – лесные звери в страхе разбегались, стоило им учуять непонятную тварь, что столь нагло вламывалась в их лесные владения.

По итогу – скорость была хоть и много медленнее, чем на летающей твари, но вот если сравнивать моё предыдущее пребывание в группе гружёных карет, ещё там, на Чернобыльских Островах, то, несомненно, теперь я двигался гораздо и гораздо быстрее. Эти Мышиные Буйволы не знают не только страха, но и, похоже, усталость им не знакома. Потому пёрли они напролом весь день и всю ночь. Если бы не замечательные смягчающие передвижение чары, наложенные на кареты для сохранности груза, может, я бы и не нежился так сладко на диванчике. Хотя нет, я не просто лежал на диванчике, поплёвывая в потолок – я размышлял.

Ехал я, как понятно, не один – за моей каретой так же резво неслись и другие, но большие по размеру, да запряжённые не в пару крысо-буйволов, как у меня, а сразу в десяток. Да и везли они, по большей части, не персонал, а важные и ценные грузы. Фокусировочные обелиски, хрупкую тару различных форм и размеров – для сохранения полезных свойств редких ингредиентов. Большое количество металла 1 ранга, зачарованных кирпичей и прочего – это не первая такая ходка из академии, они курсируют настолько часто, что эта дорога уже оформилась и утопталась.

Мы едем ко входу в секретную область Равнин Вечной Реки, что успела захватить наша академия. И, конечно же, на этом пустыре нужно срочно построить небольшой филиал нашей академии – зону досмотра, из которой просто так не пройдут даже Маги 2 ранга, склад для хранения ресурсов, зону для оценки и обмена на очки вклада, казармы для охраны и прочее, прочее, прочее.

А дальше – всё это добро нужно защитить, зачаровать так, чтобы грязные тёмные маги не смели даже подумать о том, чтобы протянуть к нашим складам свои грязные ручонки. Потому со мной, не в одной карете, конечно же, но в таких же, рядом ехали и парочка мастеров Формаций – с ними ехали ресурсы для установки сперва временных защитных формаций, а, спустя пару недель, как они смогут рассчитать особенности магического фона на месте, как и особенности ландшафта – то поставят постоянную и не такую затратную формацию.

А, чтобы не пропадать времени впустую, в той же группе ехали и ресурсы для постройки зданий и объектов – по крайней мере каркас возвести смогут. Группа была не маленькая, потому в качестве защиты нам выделили сплочённую пятёрку Магов боевой направленности, или, как они любят сами себя называть, Боевую Звезду. Претенциозное название, ничего не скажешь, но действуют они и вправду, словно единое целое – видно, что не первый год знакомы.

Вообще, в столь ответственное задание, да со столь хорошей охраной, абы кого не отправляют. Да и не все маги академии удостоятся чести иметь в сопровождении боевых Магов из отряда Цезаря. Да и ресурсы, что двигаются с нами, стоят не мало – а тут скорость их доставки критически важна. Промедление на один день чревато возможностью нападения или, что хуже, целым днём недополучения прибыли!

Вчера, буквально вчера я смог войти в ближний круг самой верхушки академии, после Рейнольдса – теперь я для них не просто Мастер-Зельевар, а свой. Общество Сокрытой Лилии Вечной Истины – это объединение Магов 1 ранга, что, по какой-то причине, ущемляются вышестоящими Магами, ну или это им так кажется. Несмотря на высокопарное название этого кружка по интересам – цель его была более приземлённое, а именно – развитие основных членов, входящих в общество.

Образовалось оно лет 30 назад, может 35, я ещё не расспрашивал своих новых подельников слишком подробно об истории, но началось всё с тройки Магов – Вейда, Тейна и Цезаря. Последний, как обычно, охотился за тёмными Магами и как-то обнаружил, помимо банальных магических кристаллов, зелье, что помочь должно было Магам 1 ранга стихии огня, но вот конкретные его свойства – были вне понимания Цезаря. Знал он лишь одно – это было высокоуровневое зелье, стоит старику Рейнольдсу это увидеть – как трофея можно больше не видать. Так что поступил он, как умел – отправился в библиотеку, в надежде найти в источниках знаний какие-то упоминания. За этим его застал Тейн – тогда ещё простой Зельевар, только собирающийся сдавать на мастерство в будущем году. Увидев возможность – он подписал контракт с Цезарем да отправился в лабораторию, тестировать зелье. Оказалось, что в нём был изъян – да, оно повысит уровень элементизации Мага стихии Огня, однако, затем, просто сожжёт все его внутренние органы.

С другой стороны – это зелье было слишком дорогим, чтобы просто слить его в сортирную яму. Его стоило бы продать – но вот вопрос, кому и как? Кто его купит, кому оно нужно, кто отдаст за него магические кристаллы, а не прикопает мелкого зельевара в подворотне? Так что Тейн решился искать поддержки у своего патрона – Вейда. И последний не разочаровал, с его обширными связями было очень просто найти как нуждающегося в подобном зелье Мага, так выступить гарантом сделки, организуя бартер на нейтральной территории. По итогу – зелье продано, Вейд получил свой процент, Тейн свой, Цезарь продал трофеи мимо загребущих рук Рейнольдса. И такая схема, на самом деле, пришлась им троим по душе.

Цезарь охотится, Тейн оценивает, когда может, Вейд сводит с людьми и реализует. Магические кристаллы потекли рекой – общество потихоньку росло, сперва пополнившись помощником хранителя сокровищницы 2 ранга, что помогал Тейну в оценке редких веществ, выискивая похожее в книгах информации 2 ранга, затем – помощником главного архивариуса платной библиотеки 1 ранга, что помогал идентифицировать или что-то редкое, или давал наводку на возможные ценности по регионам, анализируя природные катастрофы. Это взаимодействие давало свои выгоды регулярно – порою Цезарь находил ценные заклинания, совершенно неподходящие ему по стилю или стихии, порою – рецепты, один их них, кстати говоря, позволил Тейну подняться с зельевара до заместителя Декарта, главы всех зельеваров 1 ранга академии. Это предприятие оказалось выгоднее, чем просто сдавать ценности в академию за очки вклада. И нет ничего удивительного, что каждый входящий через пару десятилетий забрался столь высоко.