Следующее собрание магов в городе Дерездур, Восточной области произойдёт через пару месяцев. Нужно подготовиться!

Глава 127. Элементальный Пруд

В Сумеречной Зоне распределение ресурсов, подконтрольных территорий строго регламентируется. Всё же область не слишком большая, а вокруг всегда маячит тень угрозы всякой нечисти. Поэтому банальные бойни до потери последнего мага и вырезанием собак и цыплят поверженного врага тут не в чести.

Но меряться своей силушкой магической нужно всегда! И вот, так была создана система конференций. В восточной области раз в 20 лет проходят оценочные конференции. Последняя, кстати говоря, прошла немногим больше 10 лет назад. И на этой конференции гильдии или другие магические объединения получают свой рейтинг.

Всего существует 4 типа рейтинга. Нерентабельные, мелкие, средние, и крупные гильдии. К крупным относятся всего 5 гильдий – одна на каждую область, их место в рейтинге обычно незыблемо. Средние гильдии – это что-то типа гильдии Плотного Мглистого Тумана. Мелкие – к ним относятся Альянс Природы и их конкурент за контроль над Ледяными Пещерами.

На этой конференции есть несколько правил. Вышестоящая гильдия обязана принимать вызов от нижестоящей, никаких исключений. Вызовы между равными гильдиями возможны, но по согласованию сторон и достаточно ценной ставке. Так мелкие гильдии могут решить, например, кто из них должен забрать себе спорную шахту на границе их территорий. Ну и вышестоящая гильдия не может бросить вызов нижестоящей.

Красивая система разрешения споров, однако существует и последний класс гильдий. Нерентабельная. Чудовищное в своей простоте определение. Если совет, куда входят 9 сильнейших и мудрейших представителей посчитает, что гильдия не способна более выполнять возложенные на неё функции, основой которых является защита от нечисти, то этой гильдии более незачем существовать. Если у неё были подконтрольные внешние территории, они отходят другим гильдиям, оставляют проигравшим лишь собственный штаб, да и то – не всегда. Нет, совет не станет нападать и обчищать подчистую, но гильдия теряет свой статус, а вместе с тем – и вместные права. Теперь каждый залётный Маг мог безбоязненно попытаться напасть на нерентабельную гильдию, и за это не последуют санкции, если они не убьют находящихся внутри Магов. А последние, лишённые родной обители, или присоединяются к другим гильдиям, или, что не редко, уходят в отшельничество, может, как предки Башни Чёрного Тумана, организуют где-то в тихом уголке свою Башню.

Но мне всё же проще вести свою классификацию. E – одиночные башни Магов или разграбленные нерентабельные гильдии, D – мелкие гильдии, C – средние гильдии, B – крупные, и ранг А я оставляю для хранителя Сумеречной Зоны – по слухам он Маг 3 ранга.

Узнал я все эти подробности уже давно, сейчас же всё подтвердилось и структурировалось, особенно за пару последних недель, когда я стал целенаправленно копать под гильдию Альянс Природы. Что удалось выяснить?

Ну, во-первых, на прошлой конференции эту гильдию, что давно скатилась до мелкой, никто не стал провоцировать, оспаривая её власть. Но спустя пару недель после конференции всплыл факт – старый хозяин гильдии умер. Скорее всего от старости, но время было через чур подходящим. Вероятно, что он помер ещё раньше, так же вероятно, что гильдия Альянса Природы на той конференции отчаянно блефовала и блеф прошёл. Потому через 10 лет, во время следующей конференции, им уже так не повезёт.

Из всей гильдии осталось всего лишь 3 человека! Селина, Маг 1 ранга, затрудняюсь по слухам точно определить, где конкретно на этом ранге она находится, и пара послушников 3 ранга. Еще около сотни или двухсот послушников 1 и 2 ранга, но, право-слово, кто их считать то будет?

Последние сейчас исполняют свои обязанности в качестве администраторов заведений разного рода характера, они вряд ли вырастут в магической силе. Да и, по правде говоря, в эту гильдию шли скорее за тем, чтобы надолго сохранить свою красоту и найти затем богатого мужа, так что прокачивались до 1 и 2 ранга послушников и стопорились. Так что те 2 послушника 3 ранга и есть последние наследники гильдии.

Помимо Селины, основной силой, не дающей стервятникам растащить по кускам поверженного Голиафа, является Седрик, магический крот, тварь 1 ранга. Но он по большей части находится в спячке, пробуждаясь лишь для защиты. Так что как атакующий актив его рассматривать не стоит.

Но, на мой взгляд – тут карты сами идут ко мне в руки, лучшей возможности для инфильтрации в общество Магов Сумеречной Зоны можно и не искать. Не зря же я так долго изучал привычки и культурные особенности древних Магов, пришло время разыграть эту маску!

***

Два месяца спустя, город Дерездур, Восточная область

Торговая Палата Герси – конклав Восточной области Сумеречной Зоны, место, где свободные Маги или Маги из мелких объединений собираются вместе за банкетным столом, наслаждаются лёгкой музыкой, дегустируют новинки проставленным шеф-поваров и, конечно же, обсуждают свои Магические изыскания и результаты последних экспериментов. Иногда в Торговой Палате проводятся торги, но тут вряд ли можно найти что-то сверхординарное. Нет, мелкие послушники просто мечтают попасть сюда, для них тут и вправду найдутся несметные сокровища, но Маги ходят сюда исключительно для того, чтобы развеять скуку, поговорить с равными, может купить пару безделушек да вернуться обратно к своим излюбленным экспериментам.

В одной из ВИП комнат брезжил свет. Обычно тут сидело лишь 6 человек, но сегодня один из постоянных участников привёл новичка.

- Это Маги из Ассоциации Пламени Земли, мои хорошие друзья! – Зигфрид Аргус со смехом представлял поимённо своих хороших товарищей новому другу – Лейлину из Башни Чёрного Тумана.

Выйти на Зигфрида было до смешного просто. Он был относительно свободным Магом – внешним старейшиной Ассоциации Пламени Земли. Он был из тех самых любителей поиграть в солдатиков и королевства, ну знаете тех Магов, что первые пару веков своей жизни остаются детьми. Так вот, его семья, Аргус, была дворянской семьёй Восточной области. Нынче происходила смена наследников – пара братьев сцепились не на жизнь, а на смерть. До убийств друг друга не доходило, зато семьи попали под раздачу только так. Яд, заказные убийства, всякая грязь, о которой мне вспоминать совершенно не интересно.

Зигфрид взирал на всю эту муравьиную возню свысока своей Магической Башни, забавы ради проявляя свою благосклонность то к одной, то ко второй фракции. Но чисто формально, если какой-то Маг убьёт одну из его игрушек – ему не будет всё равно. Нет, до драки с Магом не дойдёт, но трогать чужие игрушки без спроса – моветон. На этом я и сыграл.

- Ещё раз сердечно благодарю тебя, мой друг, Лейлин, за помощь моей семье! – Зигфрид, приподняв бокал, салютовал мне.

- Не стоит, не стоит, сущие пустяки! – я улыбался уголками губ. Ну да, ничего не стоит. Три брата – Лукас, Кермуд и Астус, и так гавкались друг с другом. Стоило заманить одно из них в ближайшую пустошь, натравить Чёрного Козла на дерущихся наследников и «случайно» спасти, препарировав этого Козла. Да, разыгрываю карту того, что спасение членов его семьи было простым побочным результатом моих исследований, но даже случайно причинённое добро никогда не остаётся безнаказанным.

Спустя день на том же месте все те же три брата нашли меня, сидящего в раздумьях, что-то рассматривающего в желчном пузыре тварюшки, и пригласили в своё поместье, дабы лично выразить свою благодарность. А, дабы я не отказался, передали мне официальное письмо, скреплённое не сургучом, а оттиском Мага, словно печатью.

- Надеюсь после встречи Вы не откажитесь, мой друг, зайти в мою Башню? – он настойчиво звал меня к себе в гости. Сущность Тёмного Мага тут была абсолютно солидарна с сущностью Светлого Мага – чую подлянку за версту. Ещё чего, идти, по собственному желанию, в обитель Мага, да так, чтобы первый знал об этом? Ха, ну уж нет!