Его пламенная речь разнеслась по всему залу, однако ей не суждено было завершиться.

Городской оповещательный барьер, до этого прозрачный, сейчас подёрнулся красноватой дымкой.

Тысячи тварей, утробно рыча, повизгивая, выкрикивая чуждые гортанные звуки, все, как один, побежали к стенам города. Издали это выглядело словно огромная тёмная волна. Волна что пришла в движение и грозится похоронить под собой всех, до кого достанет.

Война началась.

Глава 135. Защита города

Как причудливо порою жизнь раскидывает карты! Лонгботтом, уже и не совсем малыш, а респектабельный молодой человек, отправившись в странствия в качестве Великого Рыцаря, жил полной жизнью. Я выкинул его в качестве прощального подарка около одного из аномальных подземелий, под боком соответствующей гильдии авантюристов. Естественно, просто так бросать его я не собирался, не для того столько времени потратил на обучение. Глубоко в его костях, внутри мозга, во внутренних органах сидят всевозможные датчики. Причём их не отличить от настоящих внутренностей. Да даже роговица его правого глаза была тихонько мною изменена, так что я слышу, что слышит он, вижу, что видит он, и, при большом желании с моей стороны, могу ощущать, что ощущает он.

Так вот, хрестоматийный авантюрист – бегает по подземельям, спасает принцесс, буквально. Хотя, стоило ли называть младшую дочь поверженного кандидата на место наследника семьи Аргус принцессой? С одной стороны, семья вроде как королевская – тут достаточно быть самой крупной жабой в городе, чтобы считаться королём. Ну и поддержка Мага за спиной твоей семьи. Но с другой стороны – её отец при смерти, отравлен. И младшую дочь просто закинули куда подальше, чтобы после смерти отца её не прихлопнули следом. Навешали, конечно, лапши на уши, мол, нужно найти особый цветок, и тогда яд отступит. Вот так «принцесса» оказалась в беде внутри подземелья.

Лонгботтом был счастлив почти полтора года – все рыцари не выдерживали спарринга с ним, в том числе и Великие Рыцари и командиры стражи. Он жил, как в своей сказке, которую в детстве зачитывал до дыр, бок о бок с принцессой. Просто в один момент её отца всё же добили, половина слуг предала, вторая – погибла. А самому Лонгботтому навешали таких тумаков, что он убегал из города, сверкая пятками. Ха, привет, это Мир Магов. Великий рыцарь – всё ещё мелкая сошка для опытного послушника. Скажи спасибо, что жив остался.

И вот сейчас он кочует вместе со своей любовницей в каком-то очередном пограничном караване. Едет он в сторону северных районов, так что я не переживаю особо – война до него доберётся не скоро.

А вот до Бэйлина, моего первого и последнего работника лавки Сверкающих Молотов, война добралась. Или, скорее, он до войны добрался?

Всё началось с того, что я всё же решил обучить Бэйлина пути Рыцаря. Хоть он был и не молод: в Сумеречной Зоне обучение начинают лет с 10-12, а не с 16-18. Его обучение было моей мимолётной прихотью: хотел посмотреть на то, что будет делать человек, если сила ему досталась просто так. За какие-то полтора года он вышел на пик уровня Великого Рыцаря. И всё шло неплохо, всё так же работал, всё так же прилагал какие-то усилия, но …

Как оказалось, мисс Венера, работала на улице красных фонарей отнюдь не прачкой. И узнал он об этом немного позже, довольно внезапно и наглядно, аккурат перед свадьбой. Старые привычки трудно вытравить из человека.

И это наложилось на тот факт, что я закрывал свою лавку и уезжал из города, ибо она исчерпала свою полезность для меня. Соответственно, парень лишился работы, а никакие пособия по сокращению в Мире Магов, этом прекрасном средневековье, не положены.

Одним днём остался он без любви всей жизни, что жестоко растоптала его сердце, без денег – ибо с большой зарплатой он привык жить на широкую ногу, просаживая средства на свою даму быстрее, чем успевал получать зарплату. Его накопления улетучились, словно песок сквозь пальцы. К тому же он привык к тому, что с ним все разговаривали вежливо, аккуратно. А как иначе? Мою лавку проблемы обходили стороной и сами себя закапывали под землю. Соответственно и работнику перепала часть почтения.

Но теперь всё это кануло в небытие. Произошёл какой-то конфликт в баре, потасовка. Оппонент оказался со связями в замке барона. Бейлин – нет. И Бейлина хотели отправить на рудники на пару лет, но человек с силой Великого Рыцаря не захотел добровольно закабаливаться. Побег, убийства, розыск. И острая обида на весь человеческий мир, на мисс Венеру, и, что очень странно, на меня!

И такого обиженного на жизнь Великого Рыцаря уже приметила себе одна из матрон тёмных эльфов 1 уровня. Причём не стала уничтожать, а напротив, привязала к себе, как они умеют, и теперь проводит какие-то интересные тренировки. Может, я наконец зафиксирую переход на уровень Элитного Рыцаря? Поживём – увидим. Его тело тоже вдоль и поперёк нашпиговано прослушкой.

***

- Задействовать первый уровень защиты! – выражение лица лорда Фендрикса, Мага 2 ранга и главного защитника города Долон не изменилось, несмотря на то что тёмные твари приливной волной обрушились на стены города.

Руны на стенах по очереди вспыхнули, словно сигнальные огни, замерцали. Затем все одновременно потухли. И вспыхнули вновь!

Пламя! Языки пламени вырвались из-под земли, сжигая на месте всю нечисть, осмелившуюся подойти неосторожно близко. Пламя собиралось с другим, зависало стеной, в два раза выше каменных стен, а затем, замерев на мгновение в высшей точке, словно кукловод перерезал невидимую нить, оно волной распространилось по округе.

Ужасное зрелище. И столь же прекрасное. Будто капля воды упала на озёрную гладь – и от точки падения маленькая волна распространилась дальше. Только вместо озёра – огненный вал. А вместо капли, упавшей на поверхность, сила магии и защитный барьер.

- Какая расточительность! – несмотря на моё восхищение этой Магией, мне было физически больно от того, сколько магических кристаллов тратят эти защитные формации. За одну итерацию было потрачено столько, сколько средняя шахта вырабатывает за полгода.

Конечно, я изучил этот массив на стенах города. Такой огромный ритуальный круг, немного инвертированный, ибо действует вовне. Около тысячи малых, сотни средних и десятки главных узлов, в каждом из которых каждую секунду сгорают сотни кристаллов. Удивительно, чего может достигнуть Маг, если ему дать достаточно времени на подготовку в конкретной местности.

Конечно, лорд Фендрикс не настолько силён, чтобы уничтожить тёмных созданий в 10-километровом радиусе от города, но вот с поддержкой формации – сила этих чар, по крайней мере, по своему масштабу, уже точно приближается к третьему рангу.

Мне же было ужасно больно смотреть на это. Стена пламени – это, конечно, хорошо. Десятки тысяч тёмных созданий больше не смогут представлять угрозу человеческим жителям Сумеречной Зоны – это тоже хорошо.

Но! Внутренние органы! Прочные шкуры! Глаза! Клыки, зубы, шерсть! Сколько ингредиентов, сколько магических экспериментов, сколько всего просто сгорело! А если всё это законсервировать и продать? Сколько я потерял магических кристаллов на этом!

[Бип! Выполняю! Расчётная стоимость с учётом инфляции составляет 9879. …]

- Ой, да заткнись ты! – осерчав, я просто смахнул рукой невидимый экран ИИ Чипа.

Ужаснее всего было то, что под этой бездновой стеной огня никак не получится незаметно что-то себе свистнуть. Какая разница, видит ли тебя противник или нет – если залить всю округу пламенем? А пламя Мага 2 ранга на каком-то глубинном уровне сильнее, чем всё остальное. Да, мне очень нравятся мои врождённые чары, что позволяют мне словно древнему Кемоинскому Змею проваливаться в тени и незаметно скользить среди них. Но вот проблема – чары огня того же ранга способны доставить неприятности мне даже там.