Основной маршрут через песчаную пустошь теперь патрулируют Маги как с одной, так и с другой сторон конфликта. В новостях мелькают пойманные морды тёмным магов и контрабандистов с завидной регулярностью, причём не скрывая подробностей, а напротив – чуть ли не смакую их. Впечатлительные послушники светлых магов теперь не могут одновременно пообедать и почитать газетку.

Процент послушников, относящихся к боевому направлению – потихоньку растёт, некоторые Маги просто прогоняют своих учеников, не сильно оправдывающих ожидания, а последним, дабы не вылететь из академии с позорным клеймом, приходится переходить в боевое крыло. Мои собственные послушники задабривают меня, как могут, дабы такое не приключилось уже с ними. Хитрые маленькие засранцы, ну, кроме №4, он чего-то тупит в последнее время, дай время через пару месяцев – опустится до №5. Кажется я нашёл кандидата на перевод в боевое крыло.

Пока что всё это продвигается тихонько, неспешно, не имей я под рукой гигантского потока информации, пропускаемого через ИИ Чип, навряд ли бы обнаружил признаки вооружения раньше, чем через полгода. Но все факты говорят об одном.

Грядёт война.

И не просто локальная стычка меж условно союзных академий, не очередная грызня среди тёмных Магов, нет, на этот раз – всё будет гораздо серьёзней. С последней большой войны Светлых и Тёмных Магов – минуло почти 250 лет. Да, были стычки локальные, некоторые катастрофы, как природные, так и магические – но проблема осталась одна. На территории Южного Побережья образовалось слишком много Магов. И каждый из них стремится к повышению ранга, а на это необходимы ресурсы. Но вот количество Магов растёт, а количество ресурсов – не очень быстро. Всяко медленнее, чем число Магов. Потому, наверное, Маги набирают в академии лишь тех, кто может им заплатить и не берут детей простых крестьян? Это происходит как у Тёмных, так и у Светлых. Но как Светлым Магам вырвать себе ресурсы, если самые ценные из них монополизированы самой сильной Светлой академией?

И есть два пути. Первый путь – это внутренние конфликты, однако они подрывают единство организации перед лицом Тёмных Магов. Что если во время внутреннего конфликта нагрянут Тёмные да оттяпают себе кусок пирога? Кому из Светлых это нужно? Потому, уже который раз, Светлый Совет решает направить агрессию на Тёмных Магов. Раздувает ненависть, демонстрирует их зверства, а затем, под любым предлогом – праведно атакует варваров. Тёмные, в ответ, под принуждением сильного Мага 3 ранга, консолидируются и отправляются на войну против Светлых.

Тут нет правых и не правых – в этой бойне летят головы Магов и льются реки крови послушников, но по итогу – Магов вновь становится меньше, чем ресурсов, особо отличившиеся прорываются дальше, лелея ненависть не к своим, Светлым, а к Тёмным, битвы вновь стихают, чтобы разразится опять, спустя пару столетий. Светлые решают свои внутренние конфликты путём сражения с общим врагом, тёмные – грабят у светлых, прорываясь дальше. А главы академий-гегемонов, по типу Маяка Ночи у тёмных и Башни Кольца Слоновой Кости Эннея у светлых – сливают оппонентам данные о неугодных лично им магах или слишком сильно поднявшихся в последнее время академиях. И по итогам войны – именно их Маги растут сильнее прочих, их конкуренты погибают в сражениях, их власть вновь упрочняется.

Сама же война – двигатель магического прогресса. Маги рискуют, выбрасываю на полях сражения свои же собственные наработки, не сильно заботясь о секретности – им бы попросту выжить. Некоторые наработки – крадут, некоторые – просто даруют вдохновения для исследования. Но Магия не стоит на месте – в конфликте рождаются новые чары, новые возможности, новые пути. Чтобы весь этот урожай поглотили власть имущие маги и их организации.

Мне было не очень страшно – я был уже не простым пушечным мясом, я принадлежал к той маленькой части Магов, которых Лорд Рейнольдс пошлёт в бой лишь в самую последнюю очередь. Да и, в случае чего, мне осталось исследовать зелье на основе Перьев Нечестивого Филберда около недели, может меньше. А значит, если запахнет жареным – я всегда могу просто скрыться и отсидеться на базе.

Но зачем, когда я могу, используя потоки информации от академии, направлять свои собственные силы на грабёж? Уйти в подполье я всегда успею и никакие клятвы меня не сдержат. Да и, если не случится ничего экстраординарного, эти предвоенные сборы ресурсов продлятся по крайней мере год, не меньше. Так что, сидим тихо и не высовываемся раньше времени.

Разве что к тому времени стоит стать главным оценщиком, дабы через мои руки в первую очередь проходили самые сочные части. Кажется, у пары моих старших коллег в этом году произойдут неприятности.

Ничего личного, это бизнес.

Глава 91. Чрезвычайная ситуация

- Ах, хорошо! – я полулежал в кресле, прикрывши босые ноги пледом из шерсти Высокогорной Драконьей Овцы, она особенно хорошо согревает ноги. В руках у меня лежала книжка, на тумбочке, подле кресла, недоеденный бутерброд с хлебом из Радужной Пшеницы 0 ранга и икры Осётра Семи Рек, пика 0 ранга. Подле подноса с бутербродами, прямо под свечой, стояла бутылочка Варева.

Мне удалось, наконец, на досуге, чуть подправить его для улучшения вкусовых качеств. А то до этого момента зелье, кое я окрестил как “Дедов Самогон”, было действенно, давало вдохновения для нетривиальных решений представленных передо мной задач, но, Бездна, какой же у него был отвратительный вкус!

Я решительно не понимаю, как можно пить алкогольные напитки, за исключением вина, когда в них спирта больше, чем всего остального. Это же просто спирт, который разбавили водой и красителями. Вкус – никакой, вызывает лишь малый эффект опьянения. Да и дедов самогон был такого же качества – но тот хотя бы работал. Я не одну сделку перекрыл с его помощью, не одну интригу не просто разрушил, а на корню обернул против моих врагов. Но пил я его не очень часто – у меня оставалось маловато специальных Мухоморов 1 ранга, основы настойки этого самогона.

Лишь став интендантом я обнаружил, что эти Мухоморы просто так не продаются, лишь в паре соседних академий от нас они ходят, как товар. Всё же наша секретная область специализируется на выращивании трав, а вот соседняя, кстати говоря, наш конкурент на поприще зельеварения среди Светлых Магов, выращивает у себя магические грибы. То-то за последние годы я не смог найти подобного на полках лавок в нашей академии, даже за очки вклада. Да и информации о них не так чтобы много – эти грибы, как оказалось, произрастают не в земле, а как отростки на теле специальных химер – Мухоморных Коров. Да и применение их довольно специфичное – в нашей академии есть аналоги, но среди трав, потому и не заказывали достаточно давно эти мухоморы. Но теперь, с новой властью, я смог отправить запрос на покупку от лица академии, вместе с некоторыми другими материалами – так что мои эксперименты возобновились с новой силой, что и привело к сегодняшнему дню.

Тут главное – не переборщить с магическими мухоморами, нельзя их слишком часто употреблять в качестве зелья, они, как ни странно, вызывают привыкание. Не они сами, а эффект вдохновения. Нужно чередовать употребление дедова Самогона с месяцами не употребления, иначе будет не очень хорошо.

Но сегодня – сегодня то можно чутка расслабиться, да почитать пару новостей для виду, пока сам, с помощью ИИ Чипа, дорабатываю зелье на основе пыльцы Иллюзорных Бабочек. Задача то была не простая – я знал лишь намётки в общих чертах, да пару записей в исторических книгах среди тёмных Магов о том, как обладателей Иллюзорных Бабочек вырезали под корень из-за ценности пыльцы этих самых бабочек. Пришлось зарыться в архивы, изучить долго и нудно, какими ещё ресурсами обладала та семья, кому могли перейти их рецепты, какие другие ресурсы они использовали для зелья.