В самой академии было как-то тихо и пустынно, как после той памятной Кровавой Бани. Подозреваю, что сейчас большая часть Магов и послушников находятся в секретной области Равнин Вечной Реки. Ну, мне же лучше – прогуляюсь в тишине.

Магазины на площади всё так же стоят, правда продавцы все уже сменились – опасная это профессия, в любой момент могут прознать твой маршрут и устроить засаду на обратном пути. Моя комнатка не особо поменялась, сейчас там никого не было, но, по слою пыли, никого после меня и не заселили.

- Быстрее тащи свои вонючие кости сюда! – раздался скрип костей профессора Доротте. За ним семенил другой скелет в равной робе, поменьше и потусклее, его кости ещё не блестели, как у профессора.

- Где ты там ходишь, Джейдан? Что ты там опять потерял у зеркала? Свою плоть? Хе-хе-хе! – профессор смеялся со своей собственной шутки, пока скелет поменьше пытался что-то достать с верхней полки зеркального шкафа. Если достроить на его череп мышцы, то сейчас он был чрезвычайно подавлен и, похоже, начал смирятся со своей собственной жизнью. Или нежизнью?

Весело было бродить среди комнат послушников, обходя их примитивные ловушки, читая записные книжки и личные записи. М-да, пока я был послушником, это было высшей ценностью, теперь же это всё мусор. Но всё равно, пройтись и реализовать свои давние желания, когда тебя никто не может заметить, было приятно.

- О, вот оно как! – всё же мои бесцельные брождения оказались не такими бесцельными. Кажется это комната Ниссы, той, над которой подшутил её профессор Химерологии, превратив девушку в какую-то мерзотную химеру. Тело монстра, голова свиньи, изо рта течёт гной. Она пыталась скрыть это всё за плотной мантией, но от моих чувств не скрыться.

- Интересно, совсем, совсем неплохо! – я почитывал её дневник. Ну, скорее путевые заметки. Зашифрованные, но ничего для меня сложного. Как она оказалась в секретной области, на передовой, как её бросали во все злачные места, и как в одном из них она смогла наткнуться на скрытый механизм, попасть в тайную комнатку, где, вырвав из рук скелета книгу, нашла технику медитации высокого ранга, ну, точнее её первые две главы. Она не посмела достать её оттуда, однако потом несколько раз ходила туда-сюда, переписывая понемногу в свой верный дневничок. Это поможет ей, со временем, если повезёт, подняться на пик 2 ранга. Неплохо!

- Спасибо этому дому, пойдём к другому! – всё же я пришёл не зря. Лишние чары лишними не бывают!

Пара десятков минут мне понадобилась, чтобы найти послушника, относительно богатого, что пару раз бывал в теневой библиотеке профессора Абраама. Он мирно спал после очередной оргии, я не стал его будить, лишь помог крепче уснуть все весёлой развратной компании – до утра они будут тут. Сам же я одолжил на время его внешность и колебания магических волн.

- Тук-тук, - постучал я в закрытую дверь магическим кристаллом.

Дверь открылась, теневой слуга вновь попросил у меня плату и отвёл к центру теневой библиотеки. Почти собирался уйти обратно с моим кристаллом. Не так быстро!

- Покажи мне все скрытые области! И хранилище кристаллов! Куда ты сбрасываешь их? А где комнатка профессора Абраама? Давай, давай, пошевеливайся, я знаю, что он сейчас, раненый, где-то в секретной области! Где он хранит свои сокровища? Я возьму немного, за первую минуту всего 10%, зато за последнюю 90%!

Теневой слуга чуть замер под напором моих чар и зелий, а затем, узнав во мне своего любимого хозяина и создателя, повел меня вглубь.

Я верну все свои потраченные магические кристаллы, жадный ты скряга!

И прочитаю все твои книги! Хм!

Глава 109. Отчаяние и надежда

POV послушник

Чёрная, тяжелая дверь неприветливо стояла передо мной. Она была столь черна, как черно и сердце того Мага, чья библиотека скрывается за ней. Она была настолько чёрной, будто в своей жадности не смела отражать ни один лучик света, падающего от факела, но не жаднее, чем Маг, что её тут установил.

В кошельке сиротливо позвякивали магические кристаллы, добытые потом и кровью. Сколько лет я трудился ради этого момента? Сколько крови было пролито, как моей, так и других послушников? Бесконечные миссии, учёба в библиотеке, редкие, ничтожные крохи знаний, что порою сбрасывает со своего стола наставник. Да, он не очень жалует такого посредственного ученика, как я – всего лишь талант 3 уровня.

Я понял всю глубину той ямы, куда угодил, не сразу – лишь спустя неделю. Там, за морями, я был любимым сыном Герцога, правой руки Короля. Слуги лебезили передо мной, девушки падали у моих ног, жизнь была приятна. И как же я радовался, когда обнаружился мой магический талант!

Хоть я и был первым сыном – мой талант к рыцарским искусствам был посредственным, не чета моему третьему брату. Я видел, как тот ублюдок смотрел на меня, как якшался с молодыми многообещающими оруженосцами, как строил свои мерзкие козни! И отец ему благоволил, даже взял с собой в один из походов. Но талант к магии всё изменил.

Ублюдок пойдёт на меня с мечом? А я его сожгу к хренам собачьим огненным шаром! Я же будущий Маг! Да передо мной и наш Король должен будет лебезить!

Путешествие было не особо сложным – я присоединился к каравану, как оказалось, одним из последних. Да, было боязно пересекать часть Равнин Смерти, но благо наш маршрут проходил не через центр этой области, как у других неудачников, а по касательной. Да и господа Маги бдели. Хотя по факту были простыми послушниками, как я узнал позже.

Но всё изменилось в самой академии. Мой хороший знакомый, Рорк, чей отец, которого тоже звали Рорк, с трудом наскрёб магические кристаллы для поступления, попал к Химерологу. И в глупости своей тот не стал тщательно изучать контракт. Первые дни всё было неплохо, но вот спустя неделю он принял участие в каком-то обязательном эксперименте. Первые дни после него он ходил радостный, светился от счастья – ещё бы, заработал почти 10 магических кристаллов, считай ни за что! А через неделю ожидал получить ещё десять.

Но через пару дней его волосы стали выпадать, от шикарной светлой шевелюры, на которую заглядывались послушницы, остался клок спутанных волос. Кожа его начала желтеть, глаза заволоклись туманом. Лоб стал больше, как и вся голова, мышцы бывшего рыцаря сжимались и сжимались, а пузо выросло до гигантских размеров. Его зубы заострились, а предпочтения в еде резко изменились – ему по нраву стало жрать всякую гниль и откровенные помои. Неделю спустя его было не узнать – разум покинул его, оставив на месте первобытную ярость.

Я видел его лишь раз, и то, издали – когда Маг выходил из своей лаборатории, а я проходил мимо, дверь не до конца закрылась. И там, вдали, внутри какой-то будки, на поводке, словно дикая собака, скалился, пуская слюни бешенства, мой бывший хороший знакомый.

Всё дело в том, что Мага призвали в недавно открытую секретную область Равнин Вечной Реки – так что он проводил рисковые эксперименты, торопился. А купить послушника на рабском рынке для экспериментов – стоило порядка 50-100 магических кристаллов. А послушника из академии подрядить на эти эксперименты стоило всего 10 магических кристаллов в неделю, но до второй выплаты он не дотянул. Да и первую вернул обратно своего наставнику.

Там, за морями, мы были хозяевами жизни, тут, в застенках академии – мы никто и звать нас никак. Тут балом правит сила и только сила. И чем больше у тебя магической силы – тем более ты прав.

Но как получить эту силу? Наставник – не сильно жалует, а на каждый вопрос кривит такую морду, словно я задолжал ему магических кристаллов. Да и без последних отказывается отвечать на любые вопросы. Зато работой нагружает только так. Библиотека? Так там большая часть книг на Языке Байрона – по нему провели в первый месяц 5 занятий по одному часу и всё, крутись как хочешь. Это детишки магических семей изучают этот язык у себя в поместьях, попадают к хорошим наставникам по связям, получают нормальные, безопасные подработки на рынке или зале миссий. Никогда не подумал бы, что меня коснётся судьба черни. Наверное, они так же завидовали нам, сидящим под охраной рыцарей, как я завидую детишкам Магов?