Говорят, чтобы научить детей плавать – нужно кинуть их в воду и смотреть, что произойдёт. Спорный способ, на самом деле, но действенный. Так и тут – молодого, не знающего сражений или интриг мальчишку, кинули в самое пекло, в самый центр серпентария Светлых Магов – в административную должность академии.
Первые пять лет Маги академии чувствовали себя вольготно – мальчишка, пусть и сын владыки академии, был мягким и податливым, словно пластилин, матёрые интриганы крутили им и вертели, как только хотели. Выбивали себе хорошие должности, пропихивали свой клан в различные административные места, занижали свои доходы и завышали расходы, крутили налогами и выполняли другие столь любимые премерзким бюрократам махинации. И всё было бы у них отлично, если бы не одно но – мальчишка то оказался не глупым. Он лишь затаился на время, строя из себя безобидного добрячка, со всеми соглашался, всех поддерживал, но сам то вёл свой блокнотик – чтобы не забыть, кому отомстить.
И ещё спустя несколько лет интриги семей начали обращаться против друг друга. Сперва кто-то случайно убил какого-то послушника, хотя хотел только похитить, и то временно. Затем кто-то украл нечто сверхценное из сокровищницы Винтеров, хотя предполагалось просто запустить в то место шпиона глубокого залегания. Участились успешные атаки старой подпольной преступной организации со смешным названием – “Тысяча Надоедливых Рук”. Они не только грабили ресурсные точки враждующего триумвирата семей, но и убивали людей на ключевых должностях. Пока семьи цапались друг с другом – незаметно, тихонько подросли преданные сторонники Рейнольдса, попали сперва на должность заместителей на ключевых позициях, а затем, со смертью начальников – сами стали временными начальникам. Но нет ничего более постоянного, чем временное.
И когда три семьи поняли, что происходит – было уже слишком поздно. Рейнольдс, словно дьявольские силки, опутал всю академию своими невидимыми лианами интриг. И семьи попались в них, словно мухи на липкую ленту. С того момента у Рейнольдса появилось ещё одно прозвище – Рейнольдс Ядовитый Плющ. Это мне удалось узнать лишь из старых книг, автобиографий мёртвых Магов, что продавались задёшево. Сейчас же никто и не помнит прозвище этого Мага.
Хоть де-юре главой академии считается Район Спринг, де-факто же всем тут заправляет его сынок, нельзя его недооценивать. Маги, прожившие достаточно долго, находят себе порою хобби – для души. Кто-то предаётся разврату, кто-то алкоголю, кто-то дурманящим сознание составам, кто-то музыке. Есть и другие, мерзкие развлечения, приемлемые исключительно в среде тёмных магов. Но даже поедание младенцев на завтрак не сравниться с ужасающим хобби Рейнольдса – бюрократией!
За время своего бессменного правления он настолько поднаторел в этом запрещённом магическом искусстве, что смело может называть себя Магистром Бюрократии – на ступень выше обыденных Мастеров. Если власть пьянит – этот Маг находится в запое последние 15 лет, как его отец окончательно заперся в своей лаборатории. Росчерк пера – Маг уезжает на передовую, другой росчерк пера – семью этого мага усиленно допрашивают на предмет причастности к Тёмным Магам. Ещё один росчерк пера – и в его домашней лаборатории появляются новые, свежие ингредиенты из тел послушников. Тайное послание – на позицию этого Мага совершают внезапное нападение, а через неделю Маг умирает в пытках.
Никто об этом, конечно, не говорит, да и мало кто вообще знает – но глубокий анализ ИИ Чипа позволяет собрать воедино разрозненные слухи и составить из них цельную, общую картину. Не ясно мне особо, чем конкретно таким провинился тот Маг, но результат ясен – семья мертва, он мёртв, имущество – пропало.
Мысли пронеслись в моей голове за секунды, пока я заходил в его кабинет.
- ИИ Чип, уточняй психологический портрет на основе увиденного в его кабинете, считай мимику и прочие параметры, дай мне лучшую стратегию по взаимодействию с этим Магом!
[Бип! Выполняю!]
Рейнольдс Спринг, 68 лет. Маг 2 ранга элемента растений, середина.
Нарцисс. Садист. Притворщик. Светлый Маг.
Не рекомендуется даже намёк делать на то, что его игра в безобидного старичка вскрыта. В общении с ним показывать подобострастие и плохо скрываемое восхищение. Обратить внимание на его кабинет. Похвалить его внешний вид и мантию. Сделать безвозмездный подарок. Передать восхищение от своего деда, выказывать лесть в умеренном количестве.
Судя по анализу бумаг на его столе – информация об оригинальном Лейлине уже собрана в специальную папку. Рекомендую соответствовать его просчитанным ожиданиям.
Нельзя показывать, что Лейлин хоть в каком-то аспекте превосходит Рейнольдса Спринга, ни в умственном, ни в социальном. Нарциссизм объекта получит удар – затем удар получит Лейлин. По возможности постараться удовлетворить скрытый садизм цели.
***
- Позвольте мне представиться, мой лорд, - глубоко и искренне поклонился я магу, что не потрудился даже привстать на моё приветствие. И на самом деле моё уважение не было наигранным – это уже вполне себе состоявшийся Маг 2 ранга, мне до такого уровня ещё расти и расти. Даже если мне он не особо приятен как человек – и что с того? Мне с ним не детей делать, а магические кристаллы. Зато вот как Маг и как самый не обделённый властью человек – вызывает огромное уважение. Особенно то, как он, не используя грубой силы, заставил плясать под свою дудку целых три главных магических семьи. Только слова и интриги – никаких прямых столкновений. По крайней мере – это точно стоит уважать.
- Меня зовут Лейлин, - изящно исполнил я специальное приветствие, распространённое среди Светлых Магов, - я счастлив находится рядом с Вами! Позвольте выразить своё восхищение и подарить вам это! – из-за пазухи я достал шкатулку, не позволяющую магическим колебаниям разных семян покинуть её область.
Меня прошил лёгкий магический сканер – не будь у меня столь развитой магической чувствительности, я бы и не понял, что это было. Шкатулка пропустила магические волны старого Мага внутрь без проблем. Я даже заметил лёгкое удивление на его лице и небольшую улыбку, однако он очень и очень быстро вновь вернулся к своей излюбленной маске доброго старичка.
- О-хо-хо, какой ты вежливый, мальчик мой! Нечасто кто-то заходит так уважить старика, подойди поближе, дай я на тебя взгляну. – повелительно прокряхтел старик. Хотя кого он тут обманываем – ему всего 68 лет, когда Маги 2 ранга живут почти в два раза больше, чем Маги 1 ранга – почти 400 лет. И поближе он меня позвал не из-за отказывающего зрения, а чтобы я положил перед ним интересующую шкатулку. Ведь там было много чего интересного, особенно для Мага 2 ранга. Я не поленился собрать семена некоторых вымерших на Южном побережье растений в своих Теневых Садах, сделать зелье, что состарит их, да положить в шкатулку. Этот старик, если не дурак, уже узнал их.
- Хо, семечки? Что это, мальчик мой? – играл достаточно убедительно Маг.
— Это, это мой дедушка сказал обязательно подарить лично вам, простите, но я не знаю, от каких это растений! – не соврал, я специально не смотрел на горсть семян, перебираемых в его руках, так что и не мог ответить.
- Дедушка? Хо, как зовут этого достопочтенного Мага, не подскажешь?
- Гаур Сорбус, мой лорд! – не заставляя ждать тут же ответил я.
- Хо, Гаур? Помню-помню. Хороший Маг и зельевар неплохой. Ну что же, давай перейдём к делу. Мой помощник, Вейд, очень сильно рекомендовал тебя, как и Тейн. Я видел твоё зелье, ты его сделал почти так же хорошо, как сделал бы я.
— Спасибо за похвалу, мой лорд, но я не достоин. Я простой Маг 1 ранга, мне до вашего уровня расти и расти, и я не уверен, что смогу когда-то вас догнать! – не преминул польстить я старику.
— Хо, не расстраивайся, наша академия это лучшее место для зельеваров, тебя тут всему научат. Да, давай к условиям. Я принимаю тебя, как внешнего Мага академии, сам понимаешь, нельзя просто так поставить тебя внутренним Магом. Однако, если будешь хорошо показывать себя на своей должности, то через год получить внутреннее членство. Каждый месяц ты можешь получать ресурсы академии, брать задания и зарабатывать очки вклада, которые затем можешь тратить в обменном пункте. Ты получаешь доступ к лабораториям и библиотеке Магов. Можешь выбрать себе несколько послушников – если они вырастут в Магов, то ты получишь неплохой бонус. Ну и самое важное – нельзя умышленно вредить интересам академии Садов Четырёх Сезонов. Согласен ли ты с этими условиями? —маг протянул мне контракт, где и было всё описано. ИИ Чип успел его просканировать – ничего дополнительного в нём не было. Хотя эта формулировка – не вредить интересам академии. А если в интересах академии будет моя смерть, как тогда поступать? А если в интересах академии будет отобрать всё моё имущество? Выбор без выбора, придётся это подписать. В других академиях и того хуже – нужно при подписании отдать часть своей души. Но, с другой стороны, интересы академии – расплывчатое понятие.
