- Судя по данным, смена стражи произойдёт через 2 недели 3 дня 7 часов и 15 минут, с восходом солнца. Лорд Цезарь, наконец, покидает свой пост – отвлечение с помощью диверсии уничтожения душ в деревне близ каньона Блейз было успешно. Он не будет вновь принимать задание на защиту области, пока будет гоняться за тенью в другой части равнин …
Терпение на исходе. Так и хочется взять и вырвать этим болтунам глотки, дабы ощутить запах свежей крови на руках, да приятное похрустывание костей в пальцах. Чтобы их черепа медленно и натужно скрипели, пока их глаза будут медленно сжиматься и проваливаться вглубь черепа, как у тех идиотов, посмевших преградить ему путь пару недель назад. Тот мелкий послушник, сбежавший из академии в поисках приключений, так приятно кричал от боли! Ах …
Лорд Ангбар криво улыбнулся, потирая от радости своё любимое латунное кольцо, да так, что у окружающих его пустословов немного перехватило дыхание. Разведчики Тысячи Надоедливых Рук уловили эти явные знаки того, что стоит закругляться. В последний раз, когда Лорд Ангбар так улыбался, кого-то разорвали на несколько частей. Так что, сократив свой устный отчёт, выступающий откланялся да спешно покинул высокое собрание.
Летучая мышь, до этого спокойно висевшая на потолке, спикировала вниз, на свободный стул, и обратилась лысым магом, вокруг которого обернулась, словно шарфик, могучая змея.
- Что скажешь, Старая Дьяволица, поддержишь ли ты нас в этом начинании? По распределению добычи – как обычно, тебе отходят твои 30 процентов. А вот тела уходят исключительно Лорду Агнбару. – уважительно кивнул лысый Маг в сторону ушедшего в себя Мага.
- Раз уж я тут, значит я заинтересована в деле, чего не понятно? Было бы иначе – ты бы меня тут и не увидел. Вопрос в другом, кто в этот раз будет отвлекать начальника стражи? Да, Цезарь уходит, но на его место встанет другой, а его преобразование элементальной сущности достигает 80%. Я не нанималась сюда рисковать своей жизнью, только пожинать урожай.
- Я сам в этот раз возьмусь за отвлечение, Старая Дьяволица, в прошлый раз мне удалось украсть формацию 5 сизых дурманов, так что в ловушке начальник продержится около 8 часов. Правда нужно помочь уничтожить прихвостней, поможешь? – поглаживая ядовито-красную змею по голове, поинтересовался лысый Маг.
- В таком случае повысь мою награду ещё на 5% от общего числа навара. – чуть задумавшись, ответила ведьма.
- Хорошо, хорошо! По рукам! Хочешь призвать Око Суда для заключения контракта? – очень быстро согласился лысый Маг.
- Тц, так и знала, что стоило просить 10%. – чуть насупилась ведьма, но так, ради приличия.
- Лорд Ангбар, берётесь за прорыв через основной барьер? Лорд Ангбар? – лысый маг обратился к временному союзнику.
… А потом его сестра, что решила защитить своего непутёвого братца в поездке, визжала от ужаса, когда плотоядные костяные черви выгрызали себе путь из её сердца наружу! А? Что? Уже закончили болтать? Да наконец! Дошли до сути, и пол дня не прошло, что-то быстро в этот раз.
- Все тела мои. Доставьте их сюда не позднее чем через три дня после атаки. И если и в этот раз из трупов опять пропадёт костный мозг – я вырву твой в компенсацию! – духовная сила Великолепного Ангбара ударила в лысого мага, заставляя последнего высвободить уже свои духовные волны в противовес. Пару секунд и лысый маг отступил от рьяного напора. Хм, слабак!
— Это было недоразумение, недоразумение! Я буду тщательно следить за своей змейкой в этот раз, будьте уверены! – закивал лысый маг.
Лжец. Опять слямзит тела, как пить дать. Но ничего, ещё пара лет, максимум три, и Искусство Костяных Шипов сделает значительный шаг вперёд. Единственное верное искусство, отражающее как мировоззрение его старого учителя, как и мировоззрение Великолепного Лорда Ангбара. Зачем нужны травы, зелья и прочее, зачем находить такие сложные ресурсы для продвижения, когда самые ценные ресурсы просто бегают себе по полям, да сидят в академиях – лови, да и только. Нет ничего проще, ешь кости Магов 1 ранга – расти как Маг 1 ранга. Ешь кости 2 ранга – прорывайся на 2 ранг. А с учётом того, что это искусство позволяет превосходить Магов на том же уровне развития – нет ничего сложного. Его собственный учитель, чтоб ему пусто было, был мирным фермером. Просто растил он на своей ферме не зверушек, не птичек и не свиней – он растил себе покушать. Послушников.
Добрый Маг, редкость несусветная, особенно на территории Тёмных Магов, заботился о малышах сызмальства, рыскал в поисках Воды Грайн, дабы помочь им с прорывом, симулировал свою болезнь, отыгрывал слабого и немощного. А потом, когда послушник прорывался до уровня Мага – отпускал его в свободное плаванье, в большой мир. Просто никто и никогда из прорвавшихся не возвращался обратно. Ибо путь они свой заканчивали в его подвале, на обеденном столе. Их кости помогали ему развиваться на пути Мага, а плоть неудачников – кормить его особое деревце. Плоды которого, как позже выяснилось, являлись основной для Воды Грайн.
Мне повезло несколько раз – повезло, что на улице я оказался после того, как мои родители, Маги, погибли в очередной стычке на войне, а не как все остальные – были выкинуты крестьянами на мороз, повезло, что мне успели передать пару позабытых и хитрых заклинаний, повезло оставить костяного червя на своём старшем, послушнике 3 ранга. Повезло прознать про гастрономические предпочтения своего учителя раньше, чем пришёл его час. Повезло расшатать часть барьеров в подвале и повезло подловить своего старого Мастера в момент слабости – когда он переваривал кости свежепрорвавшегося Мага 1 ранга.
Но вот незадача – это старик не был одиночкой, нет, он был уважаемым старейшиной старой Магической Семьи. Ответственный за выращивание как раз таких вот фруктов. Его не планировали продвигать вперёд, никто и не знал, что его искусству требуются свежие кости. Просто приглашённый Маг, достаточно сильный, чтобы не умереть в вечных клановых войнах или войнах за академию, но недостаточно важный, чтобы ему выделять реальную власть. Да и не был он никогда ремесленником, чтобы посадить его за лабораторию и заставить варить зелья для семьи до самой смерти. Боец, убить его было дороже, чем посадить в дальний угол сторожить помидоры да специальное деревце. Опутали специальными клятвами – так он и покинуть область не мог. И был у него один шанс – прорваться до уровня Мага 2 ранга, дабы контракт более не давил.
Так и сгинул бы Великолепный Ангбар на задворках истории, очередной жертвой, если бы не одно “но” – старое потёртое латунное кольцо. Единственное, что у него осталось от матери, безделушка. Но, как оказалось, если его окропить кровью Мага 1 ранга – оно позволяет применить специальное заклинание 1 ранга. Оно расширяется, окольцовывает шею врага да вновь сжимается до первоначального размера. И разрушить его просто так не удастся – материал, как оказалось, вовсе не латунь, а Истинная Латунь Подземного Мира, металл 2 ранга. Так что смерть мастера – стала неожиданностью как для самого Ангбара, что успел второпях забрать из внутреннего кармана робы своего мастера Искусство Костяных Шипов, вместе с некоторым количеством магических кристаллов, так и для семьи, что проверяла деревце и его охранника раз пару лет.
За это время Ангбар успел как прорваться до 1 ранга Мага, так и спешно улепётывать на территорию светлых Магов – туда, куда не дотягивается влияние старой Семьи. И всё бы хорошо, но за любую силу требуется платить. Да, продвигаться не слишком сложно, кушай кости и всего. Но, как и всегда, есть подводные камни. Первое – кости должны принадлежать существу, что сильнее самого Мага. Второе – для прорыва на 2 ранг необходимы кости Мага 2 ранга, а добыть их на 1 ранге – ух как не просто. Третье – заклинание Костяных Шипов чрезвычайно болезненное, и ничего с этим сделать нельзя. Да к тому же, с каждой активацией – оно потребляет костную муку, благо хоть послушники годятся. Но если её нет – оно начинает использовать кости владельца. Так ещё и приходится регулярно употреблять кости – иначе может начать деградировать духовная сила.
