Каким бы воякой не рисовали Лорда Цезаря окружающие – он всё же всю свою жизнь провёл в стенах академии Садов Четырёх Сезонов, много лет охранял секретную область, ловил как отъявленных тёмных магов, так и просто нарушителей-казнокрадов. Так что обнаружить несоответствие для него не составило труда – ну не могли эти травки просто так расти в той области. Так что, через некоторое время, тайно вернувшись обратно – он и обнаружил ту мелкую расщелину.
Немного расширив её – он обнаружил путь к подземному тоннелю. И дальше ему пришлось лишь следовать в хитросплетениях этого лабиринта, ориентируюсь на чувства повышения концентрации элементия дальше. Некоторые части стен он попросту прожигал насквозь, если альтернативой было просто идти в обход. Там он и наткнулся на лавовое озеро, издалека наблюдая за плесканием в его жидкости злобных и агрессивных тварей. Причём концентрация элементия в окрестностях озера соответствовала всем стандартам специально настроенных формаций, помогающим с медитациями магам Огня 1 ранга.
Одному лезть на территорию, занимаемую целым выводком тварей 1 ранга поостережётся и Маг 2 ранга, не то, что Маг 1 ранга – потому он и отступил, а через несколько недель по этим же тоннелям спускалась целая группа Магов.
Группа двигалась аккуратно, неспешно, разведка была проведена заблаговременно, так что никаких неприятностей возникнуть не должно быть – споры, испускаемые Огненным Мхом, произрастающем на стенках пещеры, в которой и расположилось лавовое озеро, были нейтрализованы нехитрым артефактом, отводящим чуждый элементий от Магов. Со стороны могло показаться, что они заключены в некоторую воздушную сферу – споры просто оплывали их, не думая сжигать их духовную силу.
Для этого пришлось максимально аккуратно сжимать собственные магические волны – навык общедоступный, с таким же известным недостатком. При таком способе не выйдет нормально создать заклинание, ну вот никак. Так что отряд целиком и полностью полагался на работу артефактов, отводящих пары в стороны, да на зелья, заранее запасённые для этого дела.
Бобров же нейтрализовать оказалось тоже достаточно просто – их чувства, из-за проживания в глубинах лавового озера, были ориентированные в первую очередь на изменение температуры и на слух, а также на некоторый аналог эхолокации, а не на ненужные в таких реалиях нюх или зрение. Так они и выискивали в глубинах озера самое комфортное местечко, в котором можно погреть шёрстку, да, издавая вибрации переливанием лавы на их шёрстке, выискивали под озером запрятанные корешки растений, их любимого лакомства – Лавового Тростника 1 ранга.
Так что зелье, позволяющее сливать собственное тепловое излучение с окружением – сработало неплохо. Не идеально, чуть меньше по времени, чем должно было, но не критично – надо бы в следующий раз учесть взаимодействие этого зелья и паров, испускаемых Огненным Мхом, благо немного его с собой прихватили на обратном пути. Вибрации же удалось пресечь попросту лёгкими артефактами – цепляются на подошвы ботинок и позволяют будто бы парить над землей. На расстоянии всего пару сантиметров, да и всего на час времени, но позволяют. Там есть целая куча ограничений, на самом деле, над водой так не походишь, да и ноги нельзя высоко поднимать, даже при ходьбе – так что шёл отряд, будто скользя, не поднимая ступней выше, чем уровень щиколотки.
Хотелось бы, чтобы дальше всё так тихо и мирно продолжалось – но нет. Сердце Вулкана 2 ранга просто так, втихую, не достать – оно то и поддерживало долгое время такую благоприятную атмосферу для проживания выводка бобров, являясь генератором вкусного элементия. И не только для бобров – тут целая экосистема. Лавовое озеро было домом не только для растениеядных бобров, но и для целых стай лавовых рыбёшек, от 0 ранга до 1 включительно, некоторых видов лавовых крабов, да и целой кучи живности. И это не говоря уже о простых растениях, ну, относительно Сердца Вулкана. Тот же Лавовый Тростник – без нужной среды расти не будет.
Так что следующий шаг – это распыление огнеустойчивого зелья, что туманом растеклось по округе, стоило лишь выбить пробку. Оно притупляет чувства бобров и немного дурманит их, стоит его лишь чуть-чуть вдохнуть, но для этого Бобрам стоит всплыть на поверхность. Затем Маги установили формацию, временную, конечно же, но потратили на неё несколько ресурсов пика 1 ранга – она вновь оградит бобров и прочих тварей от непреднамеренного вмешательства, да позволит Магам сбросить маскировку духовных волн, получая возможность произносить заклятия и не сжечь себя в процессе.
Самая сложная часть была впереди – изъятие Сердца Вулкана.
Сам ресурс 2 ранга представляет собой некоторую каменно-лавовую псевдоформу жизни. Выглядит оно как огромное сердце, чем-то отдалённо напоминающее человеческое, но лишь отчасти. Через его камеры, заместо крови, прокачивается лава. При таком подходе и лава насыщается высокоуровненой маной, подпитывая фон озера, так и сердце, мало-помалу укрепляется от каждого сжатия и разжатия. Это сердце находится в симбиотических отношениях со своим окружением – оно помогает тварюшкам комфортно жить, а само, в случае опасности, когда собственные атаки не справляются – может запустить режим страха, когда частота сокращений резко возрастает. Твари чуют опасность для сердца, потому незамедлительно приходят на помощь. Да и получает оно не просто лаву, а лаву, насыщенную жизненной силой, как я понял. Каждая тварь, живущая в озере, по капельке её излучает вовне из-за действия высокоуровневого элементия. Это немного сокращает срок жизни, процентов на 10. Установленная формация и призвана нормализовать ток лавы в окружении – концентрат ресурсов 1 ранга вкупе с ней может имитировать действие Сердца Вулкана несколько часов.
Установка формации не прошла бесследно – это была вынужденная мера, но сердце успело осознать, что свежей лавы, насыщенной жизненной силой тварей, обитающих в озере, стало не хватать – оно вновь поглотило уже обогащённую собственной маной лаву. А это значит проблему. А проблему нужно решить. Первый шаг – сжать уже доступную лаву, забить её сверх нормы своей маной да взорвать в округе – тогда лавовые твари почуют всплеск сладкого угощения и вновь вернуться в объятия Сердца Вулкана. Таких извержений было несколько за короткое время, пока Маги спешно вырезали руны на камнях, опоясывающих ресурс 2 ранга.
Сама формация – творение древних Магов. Принеся в жертву с десяток сердец, не обязательно людских, лучше, если это будет какая-то тварь 1 ранга, желательно огненная, высвобождается огромное количество жизненной силы, окрашенной в нужную стихию – сердце получает избыток питательных веществ и впадает в замешательство на пару минут, пока пытается переварить подкормку. А когда понимает, что её слишком много – просто дуреет с неё. Перестаёт качать лаву, охлаждает внешнюю оболочку, обращая её в твёрдый камень, скукливается, словно гусеница в кокон, чтобы не допустить внутрь избыток жизненной силы, да переводит все свои силы на переваривание внезапно поступившего корма.
В это время Маги, прилагая огромное усилие и сливая до половины маны, вырезают на камне, вокруг Сердца Вулкана, очередные руны. Обильно заливают трещины специальным охлаждающим составом, чтобы Сердце Вулкана не растопило внешний слой, убирая ненужные щербины, опутывают прочной леской 2 ранга, специально полученной для такого дела из сокровищницы, тайно одолженной Вейдом, да ждут. И как только сердце переварит корм – оно растапливает внешнюю оболочку да впитывает остатки. Охлаждённые руны, что не удалось растопить – вплавляются внутрь. И пока сердце пытается вновь начать качать лаву, чему активно мешают руны, Маги со всей силой натягивают леску, разрезая сердце на части.
Да, не очень эффективно, да, теряется много полезных свойств, но Магам 1 ранга выбирать не приходится. Или так, или оставить ресурс для добычи Магам 2 ранга, в таком случае вероятность получения хотя бы кусочка резко стремится к нулю.
