Он остался последним выжившим из группы в десять послушников, что ещё пару недель назад с горящими глазами прибыли в Полуденный Город, заплатили немалое количество магических кристаллов за вход, в надежде добыть несметные сокровища и возвысится. Они считали, что с их силой, послушников на 3 ранге, с парой послушников на пике 3 ранга, они смогут вырвать ресурсы из лап ничтожных тёмных послушников. Не вышло.

Все мертвы. Его возлюбленная – мертва, пара его младших товарищей, мертвы. Да даже любимчик профессора, под чьим руководством он почти десять лет изучал магическую науку, кандидат на продвижение до Мага 1 ранга – мёртв. Мёртв и зельевар, выступающий в качестве медицинской поддержки по время миссии и знатока трав и монстров. Остался в живых лишь он – разведчик, что успел вовремя спрятаться, прождать почти целый день, пока твари не сожрали трупы на поверхности. И лишь когда стервятники доели остатки костей, он посмел вернуться на поверхность, найти прикопанные перед битвой сокровища, на которые облизывался их оценщик да чудом, не иначе, сумел вернуться к главному входу. Но и так, на обратном пути он столкнулся с магическими тварями, что не отпускали его почти до самого конца – пришлось пожертвовать многим в ходе этой миссии.

Но сейчас ему не до травм – артефакты разбиты, зелья уничтожены в пылу сражения, а через пару дней его профессор узнает, что его любимчик умер. А он нет. И не объяснишь же профессору, что это его любимчик-идиот подзуживал всех отправиться на поля сражения, кого шантажом, кого подкупом. Взял где-то какую-то карту, или тайную информацию и сокровищах и загорелся идеей.

Так что у относительно целого послушника остался один единственный шанс – прорваться к уровню Мага, лишь тогда он обретёт небольшой шанс на выживание. И всё это сейчас зависит не от него, а от Мага, сидящего перед ним за большим столом.

Пока послушник стоит перед ним, Маг, попивая зелёный напиток из испускающего холодный пар графина, въедливо изучает принесённые с поля боя лепестки. И от его слов зависит – хватит ли ему их, чтобы обменять на очки вклада, купить информацию для прорыва вместе с заклинанием 1 ранга, или нет. Судьба послушника находится в руках оценщика, каждое его движение заставляет сердце раненого послушника замирать, каждое подёргивание губ – словно приговор. Неизвестность мучает сильнее, чем что-либо.

- Кхм, неплохо, неплохо – поглаживал Маг перед ним несуществующую бороду, цокая языком, когда проводил оценку. – Тебе, малыш, - а по факту он был на пару лет старше, чем этот самый Маг, - повезло! Это же Лепестки Цветка Подражания Пустоты! Ресурс 1 ранга, ну, на границе между 0 и 1 рангом, если быть точным. Но вот способ хранения и транспортировки подкачал, тебе в академии не говорили о том, что их крайне нежелательно подвергать тряске? – сердце, часто-часто бившееся от известий о ценности ресурса, ухнуло в пятки.

- Посмотри, что ты наделал! – Маг тыкал пальцем в маааленькую красную точечку на лепестке, чуть повысив голос. Без увеличительного стекла такое и не заметить. – Ты что, применял заклинания Огня рядом с ними? Они же теперь почти ничего не будут стоить! Ты испортил прекрасный ресурс 1 ранга, теперь по своим свойствам он ближе к 0 рангу! А это потеря в цене почти что в несколько раз!

- Прошу прощения, господин Маг, это … , - слова почти застряли в его горле. Что может быть хуже, чем потерять такое количество очков вклада из-за своей глупой ошибки. Магия, почему он плохо занимался на травологии? Почему не спросил заранее у своего товарища, как эти ресурсы лучше транспортировать? Кто знал, что заклинание Огня так пагубно будет влиять на ценность? – этого больше не повториться! – единственное верное решение при встрече с Магом, склонить голову и каяться о своём проступке. Даже если ты не виноват.

- Тц, ну ладно, принёс то ты их действительно немало, да и не все, к твоему счастью, так сильно повреждены. Такс, Лепестки Цветка Подражания Пустоты, 12 штук по, - Маг достал какие-то архаичные счёты и начал что-то быстро с ними делать, бормоча про себя, - размеры стандартные, основная ставка в 1.1 очков вклада за штуку этого качества, но на 58% выявлены средние повреждения при транспортировке и хранении, это понижающий коэффициент 0.7, однако область повреждений локализована верхними слоями, а значит не сильно влияют на качество товара, могу поднять коэффициент до 0.81. Хотяяя – Маг продолжал свои расчёты, поглядывая в таблицы оценки, пока послушник ловил каждое его слово и считал про себя возможные выгоды. И судьба его решалась прямо сейчас – если Маг оценит поврежденный товар на коэффициент 0.7, то ему хватит очков вклада для того, чтобы выкупить информацию о продвижении на 1 ранг, однако не хватит, чтобы купить нужное заклинание 1 ранга – придётся брать дешёвое и не очень мощное. А если по 0.81, то всё должно хватить, причём вместе с исцеляющим зельем.

- Господин Маг, - послушник собрал последние силы и всё своё мужество, - мы, то есть я, когда нашёл эти цветы, рядом лежал труп Мага! Я считаю, что мой долг, как послушника Светлой Академии, вернуть все его вещи Вам! – с болью в сердце послушник вытащил на свет полуразрушенный артефакт, который беззастенчиво стащил с мёртвого тела. Он думал сохранить его для себя, но, когда встал выбор, сохранить артефакт, но остаться послушником, или рискнуть, потерять артефакт, но стать Магом, он решил рискнуть.

- Охо-хо, какой хороший послушник! Вы правильно, всё правильно делаете, молодой человек! Такую праведность стоит поддерживать, именно на ней строится вся система Светлых Магов. Мы не можем себя вести, как эти Тёмные Варвары! Праведность, Честность, … - Маг начал заливать стандартную пропаганду Светлых Магов, попутно, молниеносными движениями, прикарманивая артефакт в своё пользование.

- Кхм, - пять минут спустя, закончив свою проповедь, Маг словно очнулся, - так, что там было? Коэффициент 0.81, да точно. Такс, таким образом 5 лепестков целые, 7 с незначительными повреждениями, итого 5.5 + 6.3, - Маг чуть остановился, пристально смотря на затаившего дыхание послушника, - округлим до 12, выходит 12 очков вклада. Принимаете ли обмен? – официально спросил Маг, будто послушник может в этой ситуации сказать хоть что-то против.

- Конечно, конечно, благодарю Вас, господин Маг! Благодарю! – послушник, не веря своему счастью, трижды поклонился своему благодетелю. Он знал, он знал, что среди Светлых Магов есть хорошие люди!

- Поставь подпись вот тут, тут и тут – Маг быстро положил перед ним накладную, подтверждающую обмен. Пара капель крови, запечатанные оттиском духовной силы послушника, и радостный послушник поспешил отправиться в пункт обмена очков вклада на ресурсы. Время не ждёт!

***

Дверь в пункте оценки закрылась, пока серьёзное на лицо Лейлина вылезла улыбка, расползлась столь сильно, что сложилась скорее в радостный оскал.

- Хах, беги-беги, всего тебе хорошего! – радостно складывал я в нагрудный мешочек Лепестки Цветка Иллюзорной Пустоты. Ресурс пика 1 ранга, применяющегося, по большей части, в высокоуровневых Зельях 1 ранга, а чаще – в зельях 2 ранга. Насчёт этого ресурса академия даже выпустила специальное требование – все лепестки должны быть немедленно переданы в хранилище 2 ранга, иначе это будет считаться предательством академии. Их номинальная цена не какие-то жалкие 1.1 очков вклада за штучку, нет, их цена составляет под 150-200 очков вклада за грамм! И не все Маги вообще имеют возможность их обменять, нет, лишь те, кому достаточно доверяют, те, кто продвинулся высоко по политической лестнице. Ну и это цена продажи, покупает их академия намного дешевле – по 20-30 очков за грамм.

По факту, эти 12 высококачественных лепестков, весом в 48 грамм, дадут, если лично сдать их академии, 1400-1500 очков вклада, в зависимости от качества ресурса. Но зачем их сдавать академии? Они, помимо того, что используются в 43 сильнейших рецептах 1 ранга, в том числе в зельях на основе Перьев Нечестивого Филберда, имеют отличное свойство, заключающееся в облегчении создания зелий 2 ранга! Даже с силами Мага 1 ранга!