А ещё эти мерзкие твари, пророки! Никто не любит людей, что спойлерят книги или фильмы. А представьте, что какой-то чёрт взял и проспойлерил твою же собственную жизнь. И с момента того, как эта погань открыла свою пасть – у тебя в жизни осталось две дороги. Плыть по течению и пытаться говорить себе мол, пророчеств не существует, это всё фикция, но, всё же, подспудно тревожась об этом. Или всю жизнь бороться и пытаться не допустить возможного будущего. Эта дорога может привести тебя как к самому пророчеству – тогда ты сам, своими действиями, делаешь его самоисполняемым. Или, второе – тебя дорога уводит столь далеко, что твою жизнь можно и не узнать. В любом случае – одна фраза этой погани и твоя жизнь меняется к худшему. Без вариантов.
Пророки – это зараза, наверняка эту гниль занесли в развитой мир Магов атаки Богов. Одна фраза – и любящий свою семью отец и король вмиг перережет всем своим наследникам глотки, ибо старая ведьма сказала ему, что его сын его убьёт. Одна фраза – и текстильное королевство уничтожает собственную промышленность, ибо одна тварь, наверняка из соседнего королевства, сделала “пророчество” о том, что его единственная дочь умрёт через несколько лет, уколовшись о веретено. Одна фраза – и сильный защитник, которого ждут дома, тратит свою жизнь на поиски судьбоносного ученика. Одна фраза – и злобный злодей теперь начинает убивать детей, ибо какому-то ребёнку суждено победить его.
Эффективнее всего с этой хворью Мира Магов боролась Королева Фасетия Вторая, из разрушенного в результате войн королевства Либер. Ещё в те далёкие времена, когда Магам на Южном Побережье было весело играться в кукол и солдатиков, точнее самим заниматься управлением королевств.
Она привечала у себя разного рода пророков и провидцев. Советовалась с ними, учредила целый орган при своём совете. Баловала их сверх меры, поддерживала как финансово, так и политически. Это были золотые пять лет для системы провидцев в целом. У неё во дворце собирались все, звездочёты, хироманты и прочие сорта нечисти. Причём не только из её королевства – соседние правители отправляли ей своих.
И всё было хорошо, пока на пятилетнее празднование она не вырезала всех собравшихся в зале с особой жестокостью и изощрённостью. Вырезала у кого-то печёнку и скормила её ворону, чтобы пророк последний раз погадал на своих требухах. У кого-то отрезала пальцы, вытравила мясо с костей, нанесла на них руны и заставила бросать кости. Кому-то вырезала один глаз, заключила его в прозрачную сферу и заставила использовать этот гадальный шар. В кого-то заливала кипяток и чайные листья, друг за другом, затем вскрывала желудки и заставляла остальных гадать на чаинках. Странно, почему-то никто не смог предсказать этот исход. Королева расстроилась.
Вырезала всех под корень, её разведка за это время нашла семьи этих пророков, нашла их любовниц и детей, нашла будки их собак и клетки их цыплят. И вырезала, вырезала всех, всех без исключения, солью не забыв посыпать землю. И почему она это сделала?
Она просто попросила предсказания у особо голосистого Пророка о том, что с ними будет через 5 лет под её мудрым правлением? Лизоблюд, конечно же, не преминул вылизать госпоже сапоги, начал что-то там заливать своё, шарлатанское. А Королева, решив проверить правдивость высказывания о том, что они вообще будут существовать через 5 лет, решили посмотреть, что случиться, если пойти против судьбы. По итогу объявила о том, что они не были настоящими пророками – ибо настоящие пророки увидели бы свою смерть в видениях на этом празднике и не приходили бы туда. А раз пришли – то это всё обманщики.
Только вот в чём дело – во всём королевстве, как и в нескольких соседних, не осталось никаких самоназванных пророков ещё пару лет назад – все они уже как несколько лет катались, словно сыр в масле, ни в чём себе не отказывая, при дворе доброй королевы.
Так что с того времени и повелось проверять пророков, ну или тех, кто себя так называет. Простая инструкция в три шага.
Шаг 1 – подойди незаметно к пророку.
Шаг 2 – кинь ему в лицо огненный шар.
Шаг 3 – смотри, что произойдёт.
Почему-то после этого мало кто вообще заикался о существовании Судьбы как концепции, число предсказаний пошло на убыль, пока не сократилось до нуля, пророки, в смысле личностей, что могут читать потоки Судьбы, перестали существовать как класс, если вообще когда-либо существовали, а не сами себя таковыми называли. Да и само слово позабылось за давностью лет. Но вот лет 2600 или 2700 назад этим словом начали называть группы Магов, что идут один интересным путём.
***
Вообще, чтобы описать смысл существования этих групп Магов, которых сегодня толи в насмешку, толи с некоторой долей иронии называют “пророками” стоит проследить путь социального развития Магов, как Светлых, так и Тёмных, и найти схожие черты.
Как исторически развивались Магические Семьи?
Сперва это маленькая группа Магов, среди которых обязан быть хотя бы один зельевар, чтобы быстро клепать мясо, которое не жалко будет кинуть в бой. Время идёт – ресурсы копятся, на вас зарятся другие. Тогда появляется ветвь Магов, ориентированных на защиту. Травники, некроманты, кукловоды и мастера формаций и прочее. Теперь ваши ресурсы под защитой – но, чтобы обеспечить защитой слабеньких ремесленников, вам нужно больше сил. А значит семья растёт и растёт. Появляются другие ремесленники, клепаются артефакты, создаются ресурсные точки. Больше людей – больше нужно ресурсов, а на ограниченной области их мало. Появляются разведчики, егеря и прочие.
Со временем количество знаний и прорывов, сохраняемых внутри семьи с каждым поколением, переходит в качество, семейная территория укрепляется, старые семьи понимают, что лучше дружить, чем враждовать – несколько семей объединяются в академии, из которых растят себе мяса и продвигаются в исследованиях.
Но опять же, больше послушников, больше Магов – нужно больше ресурсов. И тут появляются они – Маги, что сперва просто в качестве второстепенного занятия проводили свои дни в анализе данных, выискивали старые руины, пытались понять, как на местности распределяются ресурсы и как они растут, занимались аналитикой. Попутно, для этого, разрабатывали небольшие ухищрения, облегчающие им работу.
Небольшое зелье, что будет улучшать память на короткий срок. Маленькая припарка, что позволит лучше концентрироваться. Простенький стол с несколькими выдвижными и передвижными поверхностями, чтобы проще было перемещать и анализировать информацию на свитках. Потом приспособление чар из разных областей Магии к своему делу, чтобы облегчать повседневные задачи.
Академии к тому времени уже устаканились – те семьи, что не решились объединяться, были перемолоты историей и группой старых семей. Но те, кто остался – не могли быстро и без потерь уничтожить соседей. Силы примерно равны – нападёшь на соседа справа, тебя добьют соседи слева, сверху и снизу. Для других – аналогично. Теперь война из горячей стадии перешла в холодную. Ну, у тех, у кого перешла – мы теперь называем Светлые Маги. А других – Тёмные Маги.
Так вот, теперь появилась необходимость в отслеживании не новых источников ресурсов и руин, а исследовании деятельности других академий. Зачем самим страдать и искать новые ресурсы, когда можно подсмотреть результаты трудов у соседей и нагло приватизировать их?
Теперь аналитики разделились на две ветки – одни продолжили искать новые земли и возможности, исследуя биомы магической флоры и фауны, а вторые сконцентрировались на аналитике полученных шпионских сведений и аналитике внутренней кухни, выявляя нестабильные элементы.
И эта холодная война продолжалась долго, пока в один момент какой-то послушник, подмастерье Мага-аналитика, не решился на какое-то кощунство. Вместо защитного заклинания 1 ранга, ну или заклинания атаки или, в конце концов, чар побега, скрытности, передвижения – он взял и прорвался с чарами категории Разума.
Это, на тот момент, были затратными чарами, экспериментальными, разработка которых велась со скрипом черепных костей и хлюпом бесчисленных мозгов людей, попавших на разделочный стол Магам. Они пытались понять, как ускорить своё сознание с помощью чар, как его перестроить таким образом, чтобы лучше видеть взаимосвязи между событиями, вычислять и просчитывать. Чары экспериментальные, применяемые вместе с дополнительными ресурсами, выпивающими Мага 1 ранга досуха за 5 минут активности.
