И вот, через пару минут после судорожного пробуждения, возникает проекция его деда.
“Ты станешь отличным зельеваром, хочешь ты того или нет. Это было моим обещанием твоим родителям, щенок, так что твоё мнение тут никого не интересует. Если ты попал в эту комнату, значит я уже мёртв и не смог за свою жизнь сделать из тебя настоящего Мага. Но ничего, зато я успею сделать это после смерти!”
Первые пару месяцев Лейлин ещё пытался взбрыкивать, хорохорится. Но этот монотонный бубнёж деда был его единственным развлечением в этой комнате и способом не сойти с ума. Пытка скукой – одна из самых действенных, в плане мотивации заняться хоть чем-нибудь.
А как он радовался, как радовался, когда всё же выучил наизусть первые тридцать трав, что постоянно бубнел ему под ухо его дед, и одна из белых панелей отъехала в сторону, вкидывая в комнату первую книжку по основам травологии. Неизвестного автора, он таких в свою юность точно не читал, но очень добротную, понятную и ярко иллюстрированную. А потом началась эта бесконечная пытка.
Каждая новая книга должна быть вызубрена наизусть за определённый срок, так не просто бездумно запомнена, такое не прокатывает. В конце обозначенного срока бездушный призрак проводит экзамен на полное понимание прочитанного, задаёт каверзные вопросы, а если что-то не нравится – фигачит молнией только так.
Если ты подчиняешься призраку, выполняешь его требования, то третья слева панель открывается, словно по часам, а за ней можно найти завтрак, обед или ужин, в зависимости от времени. Если перевыполняешь план – за той же панелью тебя может ожидать бутылочка вина, развлекательные книжки или что-то ещё интересное. Но если ленишься, тянешь до последнего, ошибаешься, то получаешь смачный заряд молнии по заднице. Не сильно больно, но крайне унизительно и неприятно. Проекция деда, в это же время, открыто насмехается над ним, вспоминая постыдные истории из детства.
Вот так, правдами и неправдами, прошло уже почти 5 лет. Когда Лейлин вызубрил все книжки, по крайней мере часть из них, комната раскрыла целую стену. За которой его ожидала вторая комната, по центру которой располагался первоклассный алхимический стол, со всеми возможными приблудами. И призрак заставлял его правильно обрабатывать ингредиенты, варить сперва простенькие зелья 0 ранга, затем и посложнее. Правда сила удара молнии тут увеличилась, а наказания ужесточились, ибо трата ингредиентов ужасно не нравилась его деду, а бездумная трата, особенно из-за досадных ошибок, не нравилась вообще.
Но зато в тот день, когда ему собственноручно удалось сварить своё первое зелье 1 ранга, ещё одна стена раскрылась, позволяя попасть в новую комнату. И, о счастье, она была нормальной! Не этот въевшийся в глаза белый мрамор, как он осознал на одном из занятий с дедом, а просто обычная комната, словно скопированная в той злополучной таверне. Нормальная кровать, а не мягкий пол, нормальное освещение свечами, даже была иллюзия окна с видом на город. Когда он впервые заснул и проснулся в этой комнате, то не мог понять – приснился ли ему страшный сон, или это всё было реальностью? Но через пару минут он получил животворящий удар молнии по заднице, и поспешил в лабораторию – дед не терпел отсутствии пунктуальности, даже в повседневной жизни.
Помимо простого зельеварения, дед учил его жизни Мага. Тому, как различать ложь безо всяких чар, как распознавать махинации и манипуляции, как обходить чужие интриги и строить уже свои собственные. Как продираться через дебри Бюрократии и как оборачивать её себе на помощь. Ну и, учил его чарам в специально открытым для этого тренировочном зале с манекенами.
Да и развитие его, как мага, дед не пустил на самотёк. Когда Лейлин перебарывал себя, когда ему удавалось завершить особо сложный проект, длящийся месяцами, в его комнате появлялась какая-то послушница, миловидной внешности, не особо помнящая ничего, что было ранее. А с собой она приносила маленький бутылёк особого зелья. Кто знает, где этот старый затворник, Гаур, достал такую ценность – но это было настоящее зелье повышения духовной силы! Подходящее для Мага 1 ранга. Способностей Зельевара для Лейлина не доставало, чтобы проанализировать состав зелья, но он справится.
Правда, по словам деда, он лишь в начале пути, и пока он не сварит какой-то шедевр, вершину пути зельевара деда за пол часа, он не покинет этих стен. А до этого ему учиться ещё лет 10, не меньше. Но ему в последние месяцы всё даже начало нравится? В тепле, хорошо кушает, развлечений маловато, но само зельеварение стало его развлечением. Да и милые послушницы скрашивают время. А на уроках деда о ситуации в мире, рассказывают о той невероятной мясорубке, в которой дохнут уже и Маги 2 ранга. Так что Лейлину не трус, не то, что он не хочет покидать стен этой тюрьмы, что давно стала ему домом, просто он хочет немного больше узнать о зельеварении, да, всё так!
- Бззз! – молния ударила ушедшего в себя зельевара, быстро приводя последнего в чувства.
- Помой котёл и приступай к готовке заново! Если ты не сделаешь это зелье сегодня, то в свою спальню. ТЫ! НЕ! ПРОЙДЕШЬ! – проекция деда картинно раскинула руки, ударяя иллюзорным посохом о такой-же иллюзорный пол, выбивая иллюзорный дым. И создавая совсем не иллюзорное заклинание, что перегородило корнями проход в его спальню.
***
Я прекратил подачу маны в огромную сферу просмотра, что демонстрировала мне злоключение и обучение Лейлина Сорбуса. Да, у меня не поднялась рука убить этого Мага. Я обещал самому себе, в память о его деде, что его внук станет отличным зельеваром. И он станет отличным зельеваром, сколько бы ресурсов мне не пришлось на это потратить. Да и последние слова деда я исполню в точности. Он пожелал, чтобы его внук жил и был счастлив. Так что он не умрёт в ближайшие годы. Пока не станет достаточно сильным для этого болота, Южного Побережья, пока местная мясорубка не закончится, он не покинет стен обучающей комнаты.
Что он будет делать дальше, уже не мои проблемы, я сделаю из него мастера зельеварения, подниму до 2 ранга, возможно, да выброшу во внешний мир. В любом случае его род не прервётся – некоторые послушницы были счастливы принять приглашение родить для скрытой семьи Магов наследников. Так ещё и скрыться от происходящей тотальной войны. Так что их дети уже давно переправлены в Сады Теней, живут, здравствуют и бегают за бабочками. Самые одарённые вступят в мои ряды. Так что род Сорбусов не прервётся, что бы ни случилось с этим Лейлином.
Путешествие из тайной базы из территории Светлых Магов к Садам Теней прошло быстро – всё же пространственный вход работал штатно. Да, чтобы попасть с территории Сумеречной Зоны на поверхность, нужно было потратиться изрядно, что нивелировалось лишь астральным камнем. Но попасть через врата в Сады Теней стоило какие-то копейки. Так что я, не став отвлекать Бикки, что проводила какие-то свои исследования, в закрытой лаборатории, скакнул в Сады Теней.
Помниться, я говорил о сотнях входах и выходах из Садов Дилана, среди которых я запечатал большую часть, оставив лишь пару – один, ведущий на территорию тёмных Магов, подле Лунных Гор Цитры, и второй – что я уже сместил внутрь секретной базы Секты Уничтожения Древних Духов. Так вот, ещё один вел на станцию дирижаблей, что летают на центральный континент.
Но я открыл новый, ранее не использованный вход. Он вёл на небольшую станцию, с которой дирижабли, курсирующие на острова и обратно, подбирают пассажиров.
Мне, как и ещё сотне людей, что я привёл с собой, как и паре сотен рабов-рыцарей, купленных на местном же рабовладельческом рынке, удалось без проблем затеряться в огромной толпе. Некоторые Маги, смотря на творящееся безумие на Южном Побережье, собрали свои монатки да отправились на острова. А где Маг, так и с десяток послушников. А где такая группа – там ещё под сотню слуг, рыцарей-защитников, прочих людишек, призванных обеспечить быт и комфорт.
За такими никто особо и не гнался – ведь дирижабли с этой станции вели в самое захолустье, пустыню, по магическим меркам. Тут тебе ни шахт кристаллов, ни новых знаний. Можно, разве что, потешить своё эго, поиграв в строительство королевства, но и всего. Ничего ценного такие Маги при себе не имеют, а раз они решили сбежать от проблем в такое место, то о продвижении по пути Мага давно забыли.
