Но как только этот Маг достигает нужных вершин – пика 1 ранга, или, если эльфийка достаточно сильна, 2 ранга – всё. Свинюшка откормлена, свинюшку можно забивать на мясо. Внезапное предательство, удар в спину «союзнику», всё в лучших традициях тёмных эльфов.
И все всё знают, но всегда, всегда находятся такие дурачки. И вроде бы всё сделали, демонизировали тёмных эльфов сызмальства, в гильдиях объясняли и показывали, тысячи историй в серьёзных изданиях, довольно достоверных. Но юность плюс талант – гремучая смесь безрассудства. Типичный максимализм – это всё про них, но не про меня.
Что по итогу? Если я хочу разузнать о том, как они такие-сякие продвигаются по рыцарским рангам до «Элитного рыцаря», и есть ли в их способе какие-то отличия, могу ли я их использовать – мне нужно поймать их и препарировать.
Купить их нельзя – никто не ловит на продажу. Похитить не выйдет – слишком заметно, это не в моём стиле ведения дел. Но! Как удачно подворачивается эта война! Если во время боевых действий пропадёт пара-тройка отрядов, никто же не заметит, верно?
- ИИ Чип, рассчитай вероятную картину боевых действий. Какие города окажутся под атакой? Где, вероятнее всего, могут оказаться эльфийские Элитные Рыцари?
[Бип! Выполняю! Город Долон!]
Довольно быстро, но это потому, что я уже долгое время рассчитываю карту сражений. Конечно, реальность – это не математика и вероятности, тут есть место случайности, но общая картина войны всё равно поможет. А уж на месте, получив доступ к свежей информации, эту картину можно дополнять и уточнять до бесконечности.
Но вот заранее организовать себе лабораторию в Долоне, в том числе тайную, изучить оборонные чары города, ландшафтные особенности округи. Выискать лазейки, через которые я смогу даже в осадном положении свободно как входить, так и выходить из города, а если таких лазеек нет – то оставить их самому, вклинившись в защитные массивы – это сделать можно. Можно и нужно! Ну и стоит поспособствовать тому, чтобы меня назначили на интересующую должность именно в Долоне лишним не будет.
3 года спустя
- Мастер Лейлин! Уведомляем Вас о решении Совета Девяти! Вы назначены на должность штатного зельевара в город Долон! Вам необходимо прибыть на место не позднее чем через месяц! – официальное письмо, важная печать, переливающаяся мягким светло-синим цветом. И курьер, недавно прорвавшаяся Маг 1 ранга из Школы Магии Семи Ветров. Лиза Эльдстоун, кажется. Ну, маги этой школы известны в первую очередь за заклинания ветра, они очень быстро перемещаются, так что в качестве особых курьеров или глашатаев используют даже Магов – ничего удивительного в этом нет.
Случилось ровно то, что я и прогнозировал. Тёмные эльфы начали первые, пробные удары по территориям людей. Так как королевства тёмных эльфов, что сейчас, под пятой главного матриарха, самоименуются не иначе как империя тёмных эльфов, располагались на востоке от людской зоны, то и первые города, принявшие на себя удар и организовавшие оборону, Вакешир, Садур и Долон, располагались в восточной зоне. Прогнозируемо. Так как моя гильдия, Альянса Природы, тоже располагается в восточной области, пусть и ближе к северо-востоку, то и Маги нашей гильдии попадают под обязательный призыв.
Из-за специализации гильдии, а также потому, что на последних конференциях, чтобы наладить торговые связи и получить особые преференции, представлял Совету Девяти свои наработки в области зельеварения, то и зарекомендовал себя как крайне сильного зельевара. А налаженные торговые связи и расширение торгового дома нашей гильдии – показали меня талантливым управленцем. Свой 2-й ранг я не спешил никому демонстрировать, заклинания скрытия духовных волн старой Мэри работало исправно, так что остальные знали меня как крепкого Мага пика 1 ранга. Что вот-вот, вот прям через пару лет, будет пытаться прорываться. Но пока что – нет.
Вообще Магов в случае начала боестолкновений, в первую очередь посылают в качестве защитников на стены города. Они же обязаны сражаться с вражескими Магами, а если потерпят поражение, не предприняв, по мнению Совета Девяти, должного усердия или рвения – то их гильдии ожидают санкции. За эти ограничения их свои же разорвут на части. Меня судьба сия миновала.
Я занял свою любимую, ключевую нишу. Через меня проходят все ресурсы, что затем распределяются дальше. Я собираю запросы Магов на производство зелий, отщипываю нужное себе количество с поправкой на стандартный коэффициент удач/неудач, предоставляю готовый продукт, а остатки забираю себе в карман. Очень прибыльная, очень важная и крайне безопасная должность.
***
- А это формация заклинания тревоги. Белые точки – обычные люди, красные – послушники и рыцари, фиолетовые – официальные Маги. – по прибытии в город мне назначили миловидную послушницу в качестве провожатой. Можно было, как обычно, просто запросить необходимые документы, но я всегда предпочитаю всё смотреть своими глазами, особенно если это как-либо влияет на мою безопасность. А формация типа свой/чужой для раннего оповещения о нападении определённо к этому относится. Да, я исследовал её и тайно улучшал последние пару лет, но вдруг? Вдруг кто-то полез сюда своими кривыми ручонками и что-то испоганил?
И, как по мне, защита города была простоватой. Защитный барьер, сигнальный барьер, наспех возведённая башня для дальнего сканирования и лёгкого бафа на восстановление маны. Она настроена на то, чтобы потихоньку выкачивать элементий из округи и закачивать его в пределы города. Ну, концентрация маны тут стала процентов на 10 больше, а за городом – процентов на 5 меньше.
Изначально они поскупились даже на сферообразную защиту! Сверху над городом да, полусфера защиты. А вот вниз – всего лишь на 20 метров и всё. Если бы кто-то из эльфов узнал о таком – один глубокий подкоп и всё, город пал. А мне этого не нужно, не в ближайшие десять лет уж точно.
***
Войны в Сумеречной Зоне, для меня, очень странное явление. Тут, в недрах Земли, существует особый кодекс, который стараются не нарушать ни люди, ни остальные магические твари. Рыцари и послушники сражаются с рыцарями и послушниками. Маги 1 ранга – с Магами 1 ранга. 2 ранга – соответственно. Их войны походят на какие-то нелепые столкновения. Там, где приличный Тёмный Маг вырезал бы всю округу – тут Маги 1 ранга через свои семьи, часто власть имущие, сперва собирают рыцарей и пускают сперва их кровь. Это дублирует враг – пускает сперва своё пушечное мясо в расход.
Только по истощению армий как с первой, так и со второй стороны, черёд переходит к послушникам 3 ранга и Великим Рыцарям. Стоит Магу 1 ранга попытаться войти в сражение – там ему наперерез выходит Маг 1 ранга противника.
- Великолепно, не так ли? – на последнем этаже центральной башни, со смотрового балкона, неспешно перебирая в руках защитный артефакт, выполненный в виде чёток, стоял лорд Фендрикс – Маг 2 ранга, главный защитник города Долон. Сегодня он собрал всех нас – Магов пика 1 ранга на званый ужин.
- В самом деле. – ответил односложно. Маг был настроен на монолог, требовалось дать лишь формальный ответ. На горизонте виднелись тысячи и тысячи тёмных существ. Пауки, на которых восседали тёмные эльфы, какие-то волко-собаки, со скалящимися пастями, какие-то антропоморфные создания, отдалённо напоминающие мерзость из фильма по типу «Чужой» и ещё сотни разновидностей всяких тварей.
- Существа тьмы, людей и других видов. Эта земля не может поддерживать всех нас. Поэтому время от времени все эти расы сражаются друг с другом.
- Между нашими расами с давних пор бесчисленное количество раз происходили войны и заключались союзы.
- У этой войны не будет победителей и проигравших. Как только обе стороны исчерпают почти все свои ресурсы, поставки и солдат, только тогда эта война закончиться … - многозначительно смотря в даль, Фендрикс скрестил руки перед грудью, предаваясь тяжёлым думам.
- На этот раз наша стратегия состоит в том, чтобы использовать линию защиты из трёх городов. В каждом городе имеется по три мага 2 ранга, помимо большой армии. Защитник Восточного Региона находится в режиме полной готовности и готов поддержать любой из городов!
