- Ненавижу огненных Магов! – как бы мне ни хотелось этого избежать, но я должен был оценить нанесённый ущерб. Как далеко продвинулась волна, как она справилась с защитными заклинаниями Магов тёмных эльфов, как ей противостояли животные, как реагировали ледяные пауки. Как изменился ландшафт, и вместе с этим пересчитать модели разворачивания битвы. Попутно, к сожалению, ИИ Чип подсчитал точное количество убитых. И то, сколько бы я выручил на их продаже.
- ИИ Чип, добавь новое задание! Разработка чар, бьющих по площади, но не уничтожающих драгоценные ресурсы!
[Бип! Задача принята!]
Пару часов спустя раздался протяжный вой какого-то зверя, и все атакующие тёмные твари просто развернулись и побежали обратно. Первая волна отбита.
- Похоже, что сегодня нас просто пробовали на ощупь. Позвольте им уйти! – лорд Фендрикс передавал команды всем магам города по своему отпечатку. И не зря, даже отсюда я чувствовал, что за дальним холмом ощущается аура Мага 2 ранга. И не одна.
***
Война – это ужасно. Тысячи смертей, тысячи загубленных судеб. Послушники, что отправляются на пограничные города, такие как наш, долго в живых не задерживаются. Смертность слишком высока. С другой стороны, для тех, кому посчастливилось выжить, открываются такие двери, что были заперты в обычное время. Продвижение по иерархической лестнице, доступ к дешёвым и эффективным материалам, зельям и артефактам. Маги, с которыми они сражались бок о бок, не прочь поделиться с выжившими послушниками крупицами своих знаний. И, что самое важное для таких послушников, их собственные школы открывают доступ к высокоуровневым техникам медитации и продвинутым магическим теориям.
Причём на войну, как ни странно, отправляют не только послушников из мелких, приграничных магических объединений! Нет, абсолютно всех послушников со всех объединений Восточного Региона засылают в эти приграничные города. В том числе из самой крупной, одной из тех, к которым не смог пробраться мой «дедушка Мерлин». Конечно, смертность среди них неравномерна. Но в этот раз причины не субъективные, но объективные. Послушники из сильных академий знают больше чар, их заклинания сильнее, они теоретически лучше подготовлены для противостояния тёмным тварям. Не все, но многие.
И, что самое главное для меня, все они приходят подсчитывать свои убийства и конвертировать их в баллы заслуг именно ко мне. Не ко мне лично, но в предприятия, что я тут контролирую. Всё же, как главному алхимику города, мне поручена работа тылового обеспечения. Помимо потока ресурсов, идущего с безопасных частей региона, ко мне стекаются запросы на создание зелий. Каждый послушник за определённое число баллов вклада может оставить свою заявку на конкретное зелье. Я могу, честно говоря, вообще их все отклонять, работать исключительно по заявкам Магов, а эти мелкие зелья оставить другим Магам-Зельеварам. Так и делаю, за исключением особо интересных случаев или особо прибыльных. Для меня ничего не стоит сварить целый котёл зелий, расфасовать их на мелкие склянки и продавать их дальше.
***
- Geistaran veicht, schwellen gardum. Kamaris sigelt, nachtvarn bind!
Маленький послушник 3 ранга чертит на стенке интересные руны. Ну как чертит? Скорее прикладывает к ней особую бумагу с уже готовой сложной рунной конструкцией, затем специальным артефактом как-то на неё воздействует. По итогу на стене отпечатывается руна. При этом долго и заунывно читает какие-то непонятные мне заклинания. Похож на Ангемский язык, но что-то не так. Закончилось всё тем, что он обошёл углы своей комнаты и посыпал их обычной солью. Руны на стенках при этом подтверждающе мигнули и затухли.
До этого он разворачивал знакомые мне защитные массивы. Простой сигнальный, затем заглушающий шумы в округе. Отрезающий от подглядывания послушникам. Даже Маги 1 ранга не все смогут подглядывать за этой комнатой. А последний ритуал и вовсе защищает комнату от духовных тел! Абсолютно незнакомая для меня технология! Но мелкий хитрец из крупной гильдии не учёл одного. Всевидящее око уже было в его комнате.
Учиться надо у всех — и у врагов, и у друзей, особенно у врагов. Моего старого начальника из академии 4 Сезонов можно много за что проклинать, но вот хитрости ему было не отнять. Теневые лилии, чудесное растение.
Сеть лиан, что может расползаться на километры вокруг основного стебля, выращивает на себе лилии – через них можно шпионить за округой. А теневые лилии вовсе не видны – они ползут как ответвления от основного растения, через теневые лианы. И если от первых худо-бедно можно защититься, это не так сложно. То от вторых защититься сложнее, и это если вообще понять, что они существуют!
Поэтому во время предварительной подготовки города к моему временному переезду, я взял с собой эти прекрасные растения. За пару лет аккуратного выращивания я добился того, чтобы в каждом доме и в каждой комнате было минимум по одному такому ростку.
Мой обычный способ слежения опирался на духовное чувство, затем – на использования духовных тел, использование духовной связи с животными. А этот – чисто на растениях. Никто не подумал ничего лишнего о том, что профессор из Альянса Природы притащил с собой свой любимый фикус. И теперь это приносит мне свои плоды.
Послушники не могут покинуть город. Война. Они не могут выйти наружу, сделать себе свой очень тайный подземный бункер и организовать там свою лабораторию. А война эта будет длиться долго. А чтобы расти, чтобы послушникам как-то стать Магами – нужно практиковаться, нужно экспериментировать. От безысходности они оборудуют своё жильё в моих домах.
И теперь мне доступны их методы. Я вижу, как они едят, как спят, какие чары изучают, какие книги читают и какие ритуалы проводят.
- ИИ Чип, записывай: защитный ритуал против духовных тел! Добавь в коллекцию и отправь на анализ! – всё же повышенное внимание я уделял именно таким послушникам из крупной гильдии.
Они думают, что могут просто так уничтожить мои артефакты, изгнать духовные тела и им за это ничего не будет? Они думают, что я не соберу все их секреты извне, не создам чары, обходящие их защиту, не зайду в их задний дворик и не станцую на их кухонном столе? Они ошибаются!
[Бип! Выполняю! Защитный ритуал против духовных тел №15 записан! Приступаю к анализу!]
***
На следующий день тёмные твари вновь предприняли атаку на стены города. В этот раз отправили рыцарские отряды – они вполне могли бы справиться с этой угрозой. И опять, ближе к ночи, после рёва какого-то зверя, эта волна отступила. Какие заботливые тёмные эльфы – позволяют людям спокойно поспать ночью. Чтобы наутро вновь продолжить эту бессмысленную войну.
День шёл за днём, неделя - за неделей. Ничего особо не менялось. Иногда насылали мелкие волны – с ними справлялись рыцари. Иногда приходила волна посильнее, тогда на стены и за стены города выходили послушники и великие рыцари. Если волна особо крупная – включали очищающие огненные чары.
Тёмные эльфы решили брать нас измором. Каждый день. Снова и снова. Но и руководство Сумеречной Зоны держало баланс. Каждый день в город прибывали караваны со свежими послушниками. Потому как старые уже стали не свежими. Многие из них погибали, но те, что выживали, становились сильнее.
Тёмные эльфы пробовали разные тактики, словно тренируясь на нашем городе к большой, всеобщей волне, что захлестнёт уже все человеческие города. Но и мы тренировались на них – мягкие и глупые послушники погибали первыми, давая дорогу сильным и хитрым. Возможно, я немного подыгрывал послушникам из крупных магических объединений? Самую малость – если они все бесславно подохнут, у кого мне подсматривать новые ритуалы и чары взаимодействия с духовными телами?
Моя работа в городе была отлажена и систематизирована настолько, что я не тратил больше полутора часов в день на её поддержание. А значит, у меня появилось огромное количество времени, которое я могу посвятить тому, что важно!
