Мы шли в тишине продолжительное время, даже теневые вороны, подконтрольные моему заклинанию, не каркали и не шелестели крыльями. Я посадил по 2-3 ворона на плечи каждого рыцаря, к лапкам воронов были привязаны взрывные зелья. Ну и сами рыцари, на всякий случай, под одеждой носили ещё по 5-6 пузырьков. Я не собирался тут не то что умирать — мне и рисковать не хотелось. Потому я шёл в отдалении от основной группы, направляя ведущего рыцаря с помощью одного из воронов. Он сидел у него на голове и тянул волосы в ту сторону, какую я сам захотел.
А куда я хотел идти — знает ИИ Чип, на которого я сбросил управление нескольких магических сов. Подчинил я их себе в этом же лесу, такими же чарами, как и воронов. Эти совы не умели прятаться в тенях, как вороны, но им и не сильно нужно было. Эти совы могли летать беззвучно, использую себе в помощь элементий ветра и особое строение перьев. С помощью элементия ветра они так же уменьшали свою усталость при полёте и могли поддерживать высокую скорость очень продолжительное время. Идеальные летающие разведчики да и почтальоны из них отменные. Такая сова, особенно если её немножко модифицировать, способна преодолеть расстояние между Великим Ночным Городом и моей академией где-то за 3-4 дня. И не устать при этом. Построю себе птичник возле поместья, определённо.
В этих же подземельях они тихо летали в каждое ответвление, помогая ИИ Чипу строить подземную карту. А развилок тут было очень и очень много. Намного больше, чем может образоваться естественным образом. Змеюка успела обустроить себе дом, или эти подземелья были тут и раньше, что более вероятно. Пару раз совы натыкались на завалы, один из них был даже каменный, что подтверждает последнюю теорию.
Но вот спустя добрый час блуждания под землёй, мы вышли в большую пещеру, чьи своды утопали в хорошо мне знакомом солнечном мху. У края пещеры было маленько озеро, от которого исходил пар, вероятно подпитываемое подземными тёплыми источниками. Вся пещера, за исключением мха, была абсолютно голой, ни травинки, ни листка. И на самом краюшке озера, в выдолбленном углублении, поближе к теплу, лежал, свернувшись кольцами, виновник моего похода.
Я как то видел питонов в зоопарке, больших и толстых, но это! Оно живое? Чёрт возьми, эта тварь диаметром с хороший такой поезд! А длинна, длинна какая? Одно дело читать в бестиариях, мол длинна сотни метров, но другое дело — видеть такую тварь в живую! Что такое 100 метров? Просто цифра. А если сказать, что 100 метров это больше, чем 30 этажей? Вот тут то и пробирает до костей. И это, это считается ещё змеёй-подростком? Какого же размера эта тварюга будет, когда полностью вырастет? Уф, нужно действовать очень и очень аккуратно. Она нас ещё не заметила, до прохода в эту пещерку идти ещё пару минут. Отправлю на пробный удар несколько воронов.
- Так, вы трое. Аккуратно летите к голове змеюки и начинайте клевать и дразниться. Как только она откроет пасть — мигом залетайте внутрь! Нужно оценить её силу, пока не подойдёт вся группа.
Говорил же я вслух сам для себя — вороны меня вряд ли услышат. Команды для них я отправлял посредством магической связи.
Птицы полетели вперёд, а я привязывал к лапкам других воронов ослепляющий набор бутыльков. Урон он не нанесёт, но для чувствительных глаз магической змеи это станет серьёзным дезориентирующим ударом. Насыпал не себя порошок, скрывающий тепло тела. Ну обновил скорее, на всякий случай. Достал арбалет, ещё раз смазал в парализаторах и ядах. Пару раз глубоко вздохнул, и с вновь обретённой решимостью отправился вглубь. Меня ожидает тяжёлый бой. Вороны уже залетели внутрь, я даже слышал взрыв. Пущу дальше на разведку рыцарей, ИИ Чип тем временем сделает мне лучший план для боя.
Чуть проморгавшись после входа в освещённую пещеру, я внезапно остановился.
- Ну неет, нет, не верю, чёрт возьми, да как так-то? - от досады я ударил стену пещеры кулаком.
Рыцари стояли передо мной, абсолютно невредимые. А за их головами я видел исполинскую змеюку. Мёртвую исполинскую змеюку. Она лежала тихо, не двигаясь и не дыша, её длинный язык почти касался земли, вывалившись изо рта. Под ней начала скапливаться кровь, вытекая толчками из разорванной шеи, висящей на мелком кусочке кожи. Зубы мелкими осколками разлетелись возле её пасти и проткнули мозг через нёбо.
- Да не может такого быть, ИИ Чип, определи статус монстра!
[Бип! Выполняю! Сердце объекта не бьётся, воздушные потоки около пасти не нарушены, вибраций тела нет. Объект мёртв!]
Не, не, змеюка смогла обмануть ИИ Чип? Так.
- Ты, - указал я пальцем на одного из рыцарей, - иди ближе к змее и отруби ей голову окончательно! - дал я указания, спрятавшись за камнем в ожидании смерти неудачника.
Но её не последовало. Рыцарь, следуя моему приказу, подошёл к лежанке змеюки, вытащил меч, сильно замахнулся и опустил остриё кусочек кожи, связывающий тело и голову. Меч, звякнув о чешую, отскочил. Моя рука нашла мой лоб.
- С другой стороны зайди, бей по внутренней части, по мясу, не по чешуе, идиот!
Рыцарь без вопросов зашёл с другой стороны и в этот раз ему удалось отрубить её голову.
Я же продолжил наблюдать. И ещё. И ещё.
По прошествии почти 15 минут я всё же перестал параноить. Змея мертва. Окончательно.
- Ты чего оказалась такой слабой, твою змеиную мать! - в сердцах пнул голову, что положил передо мной рыцарь, вернувшись в строй.
Готовился, нервничал, строил планы, готовил яды, парализаторы, бомбы, точил мечи и выстругивал острия арбалетных болтов. Варил зелья ослепления, оглушения, звуковые, взял с собой десяток рыцарей, обвязал их поясами с зельями. Шёл сюда, опасаясь любого шороха. А по итогу то что? Три ощипанные летающие курицы залетели ей в пасть и взорвали бутыльки — и это всё?
Ооо, какое же разочарование. Вспоминаю, как я убивал боссов в видеоиграх, завершив вообще все второстепенные квесты. Фух, пригубив чаёк из внутренней фляги я наконец успокоился и смог здраво оценить результаты сражения.
Змеюка, судя по сканированию ИИ Чипа, только-только перешла на 3-й ранг послушника. А значит, что она не обладала встроенным защитным заклинанием. Вороны её разбудили и она, не почуяв серьёзной опасности, лениво открыла пасть, дабы перекусить. И тут бум, взрыв 6 бутыльков изнутри убил тварь. Да, основная защита — её чешуя. Рыцарь не смог разрубить чешуйки даже мёртвого тела. А вот изнутри она оказалась чрезвычайно уязвимой для взрыва. Или, если не для магического взрыва, то она точно подохла от осколков своих же зубов, что превратил мой взрыв в подобие осколочной гранаты.
Уняв свою чрезмерное желание в сражении, я посмотрел на ситуацию трезвым взглядом. Змеюка мертва, на моей стороне умерли три ворона, подчинить новых займёт минут 10, 9 из которых — поиск и преследование. Ни одна живая и здравомыслящая душа, за исключением меня, не подозревает о том, что тут, в самом центре леса, вообще есть какие-то катакомбы, в одной из пещер которых лежала ценная животинка. А значит, что я в плюсе. Огромном и гигантском плюсе. И ещё пришло время лута. Моё настроение от последней мысли пошло резко вверх.
- Так, ты, ты и ты — отшкарябывайте солнечный мох со стенок пещеры и распределяйте по полу тоннелей, быстро! - три рыцаря рванули рвать мох.
- Вы двое, возвращайтесь в лес, возьмите все пустые сундуки и пустые бутыли!
- Вы четверо, следуйте указаниям воронов, защищайте разведывательных сов, оставляйте пометки другим рыцарям на стенах о том, что часть тоннеля исследована!
- А ты стой на страже у входа! - последний из десятка отправился сторожить проход в пещеру.
Я же, засучив рукава, достал хирургический набор и несколько кинжалов для мяса, я возьму от этого змеиного тела всё!
***
На то, чтобы полностью разделать змеюку и тайно перенести все ингредиенты в подземелья моего поместья потребовалось 5 дней. Нет, саму змеюку я разделал за пару дней, переночевав в той же пещере, но сама переноска заняла много времени. Дабы не вызывать подозрений, транспортировка велась лично мной и половиной болванчиков исключительно в ночное время суток. Благо не было большой необходимости в том, чтобы тащить все эти сундуки в центр территории, через места жительства других людей.
