- Я передумал! - крикнул я в сторону кухни, - оставьте еду мне на столике возле моей комнаты, никому не входить! - одев перчатки, я тащил картину в свою комнату. Оттуда, по скрытому проходу, нёс в тайный подвал.
Заперев все двери, я установил картину на небольшой постамент, прямо в моей лаборатории по производству зелий.
- Посмотрим, что же ты скрываешь! - картина всё так же мне не отвечала.
Буквально 20 минут за котлом, и настойка Сфаарума была готова. Да, это было совсем не сложно — всё же такую настойку способен сварить любой начинающий зельевар, не то что я.
Повинуясь взмаху моей руки пары зелья тоненькой струйкой полетели на измалёванный холст, да, я могу управлять водяными парами и без всяких жестов, но так мне чисто психологически комфортнее.
Нейтрализатор вступил в силу, заставляя старую краску на основе магического цветка буквально рассыпаться мелким песком, небольшой горкой скапливаясь внизу. Без поддержки магии эта картина должна была истлеть ещё пару веков назад, судя по данным ИИ Чипа. Как только слетал магический слой за ним опадала и обычная краска. Через некоторое время от картины остался лишь девственно белый лист. Не, так не годиться.
- ИИ Чип, проанализируй расположение исходных цветов, сокрытых под магической краской и направляй меня в воссоздании исходной картины!
[Бип! Выполняю! Расположите мазок красного цвета на расстоянии 5 см 3 мм и 8 мкм от правого верхнего угла! Длинна мазка должна составлять 4см 4мм, под углом в 37 градусов!]
Да, ИИ Чип мог и показать мне исходную картину в режиме дополнительной реальности, но я перестраховывался, может важен не сам рисунок, но картина целиком? Ибо лист остался цел по истечению стольких лет, даже не испортился от паров нейтрализатора.
Мазок за мазком и через 10 минут предо мной предстала совершенно другая картина.
- Да вы издеваетесь! - ошалело смотрел я на результаты своего труда.
Теперь на холсте, ранее бывшем примером ужаснейшего абстракционизма, когда цвета намешаны в кучу, предстал другой, но такой же непонятный мне жанр живописи — геометризм. Разные квадраты, треугольники, круги, ромбы и прочие базовые фигуры сплелись воедино, но без какого-либо видимого смысла. Вот какое значение того, что у двух равных по размерам квадратах, изображённых в правой верхней и левой нижней части холста, различались лишь толщина линий да цвет?
Но с другой стороны, если я не вижу смысла, это не значит, что его тут нет? Если в предыдущей картине не было ничего ценного, то в этой явно присутствует какая-то логика. Это не хаотичное нагромождение цветов, это явно какая-то неподвластная мне логика, некоторые скопления фигур издали напоминают мне некоторые контуры старых заклинаний. Но и только. Но почему же эту картину замазали сверху магическим слоем краски?
- ИИ Чип, проведи анализ картины, подозреваю зашифрованные сообщения, попытайся подобрать ключ и найти в этом логику! Моя чуйка вопит о наличии тайны!
[Бип! Выполняю! Полный разбор займёт 8 дней, 6 часов, 15 минут.]
[Бип! Найдено совпадение в базе данных по небольшой части! Знаки в правом нижнем углу можно расшифровать как 2 из 3!]
Ну точно какой-то шифр, я был прав. 2 из 3? Выходит — это многосоставная головоломка и у меня есть лишь одна её часть. Кажется, мне стоит посетить лорда Джексона, как хорошо, что он выслал мне приглашение на приём в эту субботу!
***
Сверкающие лучи солнца пробивались сквозь нежную зелёную листву, падали на мощёную камнем белоснежную дорожку, что вела прямо ко входу в поместье, где живёт лорд. Да, он строит большой замок на некотором удалении от города, но и это поместье — довольно неплохое по средневековым меркам. Для начала, оно располагается в самом центре Великого Ночного Города, и, судя по анализу камней, является самым старым строением во всём городе.
Лорд Джексон не всегда жил тут, ранее в этом поместье веками проживали дворяне Серпенты, но, к их глубочайшему сожалению, в последней войне за власть они с треском проиграли. Король не оценил попытку сговора с соседним королевством, что ранее занимало небольшую часть земли, рядом с тогдашним Пулфилдом. После той стычки 20 лет назад мелкое королевство перестало существовать, а его территории присоединили к этому королевству, чуть расширяя его почти до самого берега южного побережья.
Собственно ранее Великий Ночной Город был пограничным городом, небольшим торговым форпостом, располагающимся на небольшой дороге меж королевств, что извилистыми путями затесалась между двух магических лесов. Так вот, название маленького королевства тщательно вымарали из открытых исторических книг, его так и называют, небольшое королевство. Вероятно, для лучшей ассимиляции с новым королевством. Но Серпенты, бывшие хозяева Великого Ночного Города, правили этим местом чуть ли не полтора века, а то и больше. Довольно зажиточная была семья, что контролировала большую часть торговли с соседним королевством, но жадность их и погубила. У них не было поддержки магов, как у короля Пулфилда или других серьёзных дворянских семей, но по количеству золота и рыцарей они не сильно уступали другим.
Однако они никак не могли пробиться на самый верх дворянства, их попросту не принимали в высшие круги. Итог — сговор с соседями, в надежде свергнуть короля и занять хорошее место у новой власти. Они скрыли продвижение армии соседей вглубь своего королевства, чем причинили серьёзное неудобство правящему монарху. Вражеская армия почти дошла до ближних рубежей столицы, но на том их удача и кончилась. Не знаю, что случилось конкретно, но знаю итоги. Правящая династия королевства Пулфилд всё так же здравствует, маленькое королевство забыто, а на рынки до сих пор прибывают партии рабов разного рода, но большой поток невольников идёт как раз с той стороны. Серпенты были уничтожены, а на место хозяина Великого Ночного Города встал лорд Джексон. Был ли он каким-то вторым сыном дворянина или же особо отличившимся удачливым рыцарем — неизвестно. Но это и не важно, Серпенты мертвы и от них остались лишь редкие записи в исторических хрониках, да единственное уцелевшее поместье, в котором лорд Джексон сегодня устраивает банкет.
Собственно, почему же я теперь, разодевшись в шикарную одежду, буквально кричащую всем и каждому о моём статусе дворянина и серьёзном достатке, иду на это мероприятие?
Всё дело, конечно же, в картине. Я давно разузнал все необходимые слухи и составил досье на каждого человека, обладающего тут властью. Так вот, лорд Джексон — вояка до мозга костей. Почти всю свою жизнь не расстаётся с мечом и верным конём, служил долгое время в королевских войсках, дослужился до звания королевского гвардейца, большую часть денег тратит на амуницию и оснащение своей группы солдат, так называемой Чёрной Стражи. В экономику вкладывается по остаточному принципу, если не считать развития полей, выращивающих магические травы на продажу. Вероятно именно за контролем над последними его сюда и поставили в первую очередь. В чём он не был замечен, так в любви к живописи, скульптуре или любому другому виду искусства. По моим источникам, последним его приобретением эстетического характера были резные барельефы, созданные в память о стычке, после которой он и стал лордом. Большая часть историй на них посвящена как раз ему и его отряду. И то, заказ на которые сделал не сам лорд Джексон, но его жена. Она, как раз, и управляет всеми внутренними делами в городе, управляет потоком торговцев и решает мелкие проблемы простых людей.
Но тогда откуда же взялась эта пресловутая картина, что попала ко мне в качестве подарка? С учётом полученной информации и выкладок ИИ Чипа о возрасте полотна, остаётся на самом дела только один жизнеспособный вариант. Она пылилась в закромах поместья и ранее принадлежала семье Серпентов. А что ещё завалялось в их пыльных подвалах? Это мне только предстоит выяснить.
Шёл я на банкет не с пустыми руками, а с ответным подарком. За мной, гордо идущем к открытым дверям поместья, на небольшом отдалении, шёл один и сопровождающих меня рыцарей, держащий в руках длинный деревянный короб с искусной резьбой. Что может быть лучшим подарком для рыцаря до мозга костей, чем отличный меч?
