Так что применение такого рода зелий для меня не блажь, а горькая необходимость. Нет, я бы мог дождаться возвращения в академию, остаться там ещё на пару лет и спокойно себе вырасти до пика 3 ранга. Однако — чем сильнее ты, тем безопаснее тебе будет в предстоящих сражениях, а во вторых — сады Дилана. Я туда не сунусь без максимальных духовных сил, заплечного рюкзака, полного щитовых зелий, да команды за спиной.
Да и нужно мне девать куда-нибудь эти листья Хоув? Под них выделено около половины всех ящиков из подвала. Эти тонны я всё равно с собой не унесу обратно в академию, почему бы мне не переработать их всех на зелья, для облегчения веса? Заодно и руку набью.
- ИИ Чип, рассчитай оптимальное количество оборудования, его расположение, вентиляцию в подвале и прочее, для оптовой варки зелий повышения духовной силы!
[Бип! Выполняю! Не хватает 3 больших и 6 малых котлов из стойкого сплава Жалера. Рекомендую закупить к ним набор ножей, а так же … ]
***
Жизнь наконец подуспокоилась и вошла в привычную колею. Я отлично высыпался на гигантской мягкой кровати, вставал ближе к обеду, завтракал всякими вкусняшками, что мне наготовил личный кондитер, да шёл нежится на солнышке к озеру, пока солнце было в зените. Развлекался со служанками, иногда захаживал в Великий Ночной Город, дабы пообщаться с Алисией, чей адрес я получил на банкете по случаю десятилетия наследника лорда. Иногда пил чай в доме старины Мёрфи, беседую на различные магические темы, потихоньку занимая значимое место в его сердце да вытягивая немножко магических знаний. А по вечерам, когда солнце клонило к закату, я в прекрасном расположении духа отрабатывал навыки зельеварения, доверившись своей зельеварческой чуйке проверял самые смелые идеи и плавно повышая свои навыки.
Если судить только по зельям 0 ранга, полезных в первую очередь послушникам, то я уже точно стал мастером — зелья выходят отличные, даже без помощи ИИ Чипа. Но по градации самих магов — мастером зельеварения можно называть себя исключительно, если ты можешь варить составы уже 1 ранга, никак иначе. А для зелий 1 ранга нужно иметь собственно ингредиенты 1 ранга, и обладать достаточной духовной силой. Чем я пока что похвастаться не могу.
Когда же солнце уже давно зашло, а ночь была подходящей — безлунная, ну или плотные облака перекрывали свет луны и звёзд, то я играл в весёлую игру — достать соседа. В качестве соседа выступал лорд Джексон, а в качестве игрового поля — его поля с магическими травами. Теневые вороны, под мои дистанционным управлением и камерой от первого лица, подаваемой мне ИИ Чипом, незаметно прячась в тенях, вырывали его магические травки с корнем, затем спешно улетали в лес, где окольными путями, дабы запутать потенциальных преследователей, той же ночью летели к тайному ходу, ведущему прямо в моё поместье. Этим я убивал сразу трёх зайцев одной стрелой. Пополнял нахаляву свои запасы свежих трав, для дальнейших экспериментов, строил логичную легенду своего долгого пребывания в этой местности для отчётов академии и пытался выманить лорда и большую часть его стражи из его поместья.
Лорд Джексон очень забавно на всё это реагировал. Поначалу, когда визуально ещё было не очень заметно серьёзное уменьшение количества трав, лорд ни о чём не беспокоился. Лишь в конце месяца, когда обнаружился недосбор около 15% от стандартного числа, лорд занервничал. Сперва он прошерстил всех охранников на предмет воровства, но ничего не нашёл. Затем он приставил дежурить на поле с десяток своих рыцарей, но что могут увидеть простые люди глубокой ночью, когда вороны природно прекрасно прячутся в тенях? Ничего.Лорд потерял свой сон, порою самостоятельно ночую на полях, но травы стали исчезать лишь активнее.
Затем он пришёл на поклон к старине Мёрфи, не знаю точно, что он ему обещал, но Мёрфи впоследствии зачастил в гости ко всем послушникам города — пытался найти хоть след ворованного товара. Пусто. Старина Мёрфи даже ко мне захаживал, но так, для галочки. Всё же моё поместье находилось в отдалении, да и я всегда днём был на виду у своих слуг, а ночью я никогда за это время никуда не выезжал на своей карете.
По итогу лорд даже объявил о награде тем, кто замечал в округе какую-то магическую тварь или любые признаки какой-либо аномальной активности, небольшое количество денег — но уже хорошо. Город с того момента напоминал разворошённый муравейник. Ибо, помимо информации, лорд щедро платил за любую подсказку, особенно за части тела, чешуйки, ворсинки и прочее, если они были связаны с магическими тварями. Это было зря.
Поисковые команды, иногда под предводительством свободных рыцарей или послушников, собирались и шли искать ветер в поле, ну точнее магическую тварь в лесу. Я же активно подыгрывал. То одна команда найдёт в лесу неестественно поваленное дерево, со следами странных когтей, то другая команда глубокой ночью услышит какие-то странные звуки, не сумев отыскать их источник. Десятки воронов под единым управлением могут наворотить и не такого. Последняя группа нашла глубокий след в лесу, будто от лап какого-то крупного кота, пройдя по которому некоторое время обнаружила вдавленные в землю похищенные травы. Ага, в этот раз я развлекался лично, сделал себе специальную обувь, на манер больших кошачьих лап, да пробежался по лесу, предварительно рассчитав места, куда стоит наступать, дабы опытный следопыт принял это за магическое животное. И я добился того, чего хотел — последняя группа чуть ли не поседела, когда смогла оценить примерные размеры животного, и в ужасе прибежала обратно на доклад лорду. Потому я совсем не удивился, когда получил приглашение от лорда на очередной банкет.
***
В этот раз банкет у лорда был меньше по масштабу, для узкого круга лиц — он скорее напоминал собрание послушников города, но проходящее не в таверне, где мы любим собираться, но в самом поместье лорда. Знакомые все лица, судя по сканированию ИИ Чипа никто так и не продвинулся в своих рангах, даже на несколько маленьких шагов. Никто не занимался активно медитациями, всё, что они приобрели, так это разве что пару лишних килограмм. Изменился тут лишь старина Мёрфи — его показатели немного упали. Старость берёт своё, больно на такое смотреть. Даже его духовные силы просели где-то на пол пункта. Я же старательно мимикрировал под окружение, ведя разговоры ни о чём, да кидая задумчивые взгляды с похабной улыбкой на проходящих мимо официанток.
-Динь-динь-динь, - постучал лорд вилкой о бокал, привлекая внимание окружающих, сидящих за большим столом в одном из малых залов, - дорогие друзья! - взял слово лорд.
- Я счастлив видеть всех вас сегодня здесь, примите мою благодарность за то, что нашли время и посетили сегодняшний банкет! - начал лорд Джексон.
- Конечно, конечно, мой дорогой друг, - ответил ему старина Мёрфи, - вы так много делаете для нас и безопасности этого замечательного города, как мы могли поступить иначе? Да и кто откажется выпить вина из вашего погреба? - под смех окружающих ответил Мёрфи.
- Хах, для дорогих друзей ничего не жалко! Но, к моему глубочайшему сожалению, повод сегодня собраться не столь радостный, как в прошлый раз. Мне нужна ваша помощь, могу ли я на неё рассчитывать? - окидывая взглядом послушников спросил лорд.
- В чём мы можем вам помочь, лорд Джексон? - спросил один из рядом сидящих послушников.
- Беда пришла на наши земли. Какая-то тварь повадилась воровать травы с моих полей, и я никак не могу её поймать. От поля осталась хорошо, если половина. Эта проблема обнаружилась давно, я даже подал заявление королю для подачи миссии в академию Бездонного Леса Костей. Но никто так и не приехал. Нам не повезло — академия вступила в войну, судя по письму короля. Так что нам придётся справляться с этим своими силами. Я прошу вас о помощи, но не бесплатно, конечно же! - щёлкнул пальцами лорд, и слуги, стоящие за его спиной, приоткрыли увесистый сундучок золота. В зале поднялся одобрительный гул.
- А что за тварь мы ищем? При всём уважении, лорд Джексон, я не горю желанием соваться в пасть к сильной твари, - вновь спросил тот же послушник, немного отрезвляя окружающих, захмелевших от вида золотых монет.
