Не всё я продавал за бренные магические кристаллы — некоторые вещи шли в качестве платы за услуги, толпы послушников стояли днями в очередях, дабы урвать необходимые мне товары, что раскупали слишком быстро, другие — приносили мне модели модифицированных заклинаний 0 ранга, другие — где-то доставали рецепты зелий.
Сам же я всё ещё разыгрывал карту откровенного труса, боящегося каждой тени. ИИ Чип мне в помощь — моё актерское мастерство было непревзойдённым. Я ломался, но давал скидку в обмен на обещание того, что в закрытом пространстве, если меня встретят рядом союзные послушники — меня обязательно защитят. Задабривал послушников, дабы они помогли мне найти хоть какой-то магический артефакт на защиту, громко хвастал, что удалось купить у профессора особые зелья, направленные на скрытность и сокрушался, что потратил на них все свои сбережения. Я действительно купил у него пару бутыльков за грабительские цены, но это не так сильно ударило по моему бюджету. Да и сам я себе способен сделать эти зелья намного лучше.
Я не особо выделялся среди таких же послушников, что тратили вообще все сбережения на любую возможность. А что до продажи расходников — я что, один тут такой умный? Нет, старший Мерлин буквально ночевал в своей лаборатории, к нему поток клиентов шёл даже больший, чем ко мне. Зельевары, редкие пародии на артефакторов, держатели оружейных лавок — все продавали, как не в себя и все закупались, словно в последний раз. Проследить финансовые потоки магических кристаллов в такой ситуации было непросто даже с помощью ИИ Чипа, что уж говорить о простых послушниках и магах?
Под видом паники я обращался к различным послушникам, состоящих в семьях магов — дабы вызнать лучшие условия. Они пели мне соловьём, давали контракты на ознакомление, щедро делились информацией о том, какие послушники уже у них в семьях, какие их маги великие, чем они знамениты, каким стихиями оперируют и вообще, столько они положили врагов в сражении, как много влияния они имеют в академии и столько держат территории в королевстве Пулфилд. Моя политическая карта южного побережья территории тёмных магов заполнялась всё больше и больше, а анализатор ИИ Чип заполнял некоторые пробелы в их словах на основе своих экономических расчётов.
Академия в последний дни напоминала разворошённый улей, особенно в оставшиеся пару недель, когда большая часть послушников вернулась в родные пенаты. Они буквально вдохнули в экономику новую жизнь, всё же пара недель — это очень малый срок, а все товары в официальных магазинах давно разобрали. Так вот, они не чурались покупать у редких продавцов товары и в десятки раз дороже! Я же тоже не постеснялся навариться на общей панике, доставая из закромов «последние» магические мечи и остатки зельев на продажу.
И, как бы мне не хотелось обратного, золотое время активной торговли подошло к концу. Срок проведения Кровавой Бани неумолимо приближался.
***
За пару дней до наступления срока проведения Кровавой Бани были проведены различные соревнования между послушниками, победителей наградили специальными одноразовыми свитками, содержащими заклинания 1 ранга! Все как с ума посходили, в соревнованиях зельеваров участвовали даже те, кто с зельями был знаком лишь шапочно, когда покупал их в различных лавках. Победители же получили признание и славу! И совершенно лишнюю известность. По оценке ИИ Чипа — цель соревнований была двоякая. Для начала — зельевары варили зелья для заживления ран, все удачные образцы были проданы в тот же день организаторами, послушники же ничего не получили за это. Вторая цель — была навязана остальными академиями. Они предоставили сведения о рейтинге своих послушников, наша академия обязана была предоставить свой рейтинг. Так вот, победители этих соревнований, призёры, даже простые участники — все они просто нарисовали огромную мишень у себя на спине такими действиями. Я уже ознакомился с информацией о распределении очков вклада за убийство «именных» послушников. Простые послушники 1 ранга давали 1 очко, 2 ранга — 3 очка, 3 ранга — 10 очков. А вот цена за жизни особых послушников доходила до 50 очков! 50 за одного послушника! С подробным описанием того, почему именно этот послушник столько стоит, краткая информация о его способностях, Маге, являющемся его наставником, примерном уровне сил, семьёй, поддерживающей этого послушника и прочую информацию. Откуда в нашей академии вообще взялась такая информация о послушниках из вражеских академий? Шпионы? Или слив информации? Скорее это смесь и первого и второго. В таком случае, почему бы магам уже из нашей академии не продать такую информацию, если силы не равны и большая часть послушников не покинет пределов Кровавой Бани?
А как таким магам вообще определить — кто тут из послушников самая жирная жаба в этом болоте? Да, информация о послушников из магических семей доступна и известна. А остальные? Потому и был проведён междисциплинарный турнир, победители радовались вшивым одноразовым свиткам, а маги продали их жизни врагам за услуги или особые товары.
Я же откосил от этого сомнительно мероприятия. Вообще на публике я всё больше и больше показывал степень своей нервозности, прекратил варку зелий в последние дни под предлогом того, что не могу сконцентрироваться на процессе из-за возрастающей паники. Сам же, тем временем, спокойно попивал магическое вино, заканчивая последние приготовления. Уже завтра утром всё начнётся.
***
В академии этим ранним утром напряжение можно было хоть ножом резать. Послушники ходили рвано, нервно оглядываясь на каждую тень, пугаясь до дрожи в коленках любого шороха, к этой группе можно было причислить и меня. Другие бегали на полных скоростях меж официальными продавцами в лавках, неофициальными в палатках и продавцами по типу меня — что продают товары через знакомых. Одни послушники ходили мрачнее тучи, злобно зыркая на всех нарушителей их спокойствия, другие, зачастую девушки, откровенно плакали, проклиная свою неудачную судьбу. Девушки, чей дух был не так слаб, пристраивались под бок к сильным послушникам, парни сбивались в другие группки, послушники из магических семей ходили в окружении других послушников, принадлежащих их семьям.
Кто-то откровенно нервничал, постоянно перекладывая оружие и расходники из одного кармана своей мантии в другой, кто-то был слишком спокоен, как удав, от них явно слышался запах успокаивающих зелий, другие — наследники магических семей, были нарочито спокойны безо всяких зелий, их руки были сокрыты под длинными рукавами магических роб, в которых они сжимали защитные артефакты, что их семьи выделили своим любимчикам.
Ранним утром, с первыми лучами солнца, всех послушников собрали перед открывающимся выходом из академии. Сопровождали нас почти все маги академии, во главе с ублюдком ректором, что вел себя, словно он выиграл эту войну, а не проиграл.
Нас погрузили в кареты, запряжённые магическими химерами, да повезли в сторону границы королевства Пулфилд, ближайшую, где проходили ранее битвы среди магов. Заморосил лёгкий дождь, солнце скрылось за тучами, нагоняя лёгкий полумрак. Мы выгрузились в открытом поле, часть магов уже покинула нас, забирая с собой кареты обратно. Послушники рассыпались по полю, сбиваясь в ранее организованные группки. Я сел возле небольшого валуна, облокотившись спиной на последний.
Среди послушников я заметил Бикки, мою старшую ученицу профессора Крофта, она держалась за ручки с другой девушкой, стояли подле Фейла. Мерлин, мой старший, стоял прямо за спиной профессора Крофта.
Джейдан, ученик профессора Доротте, стоял в авангарде, под его глазами были заметны глубокие тёмные круги, будто он не спал несколько недель так точно. И он был не одинок в своём состоянии — большая часть послушников навряд ли спала хорошо последние дни. Мы замерли в ожидании.
Через некоторое время на горизонте показалась чёрная точка, что увеличивалась в размере по мере приближения к нам.
Это точка оказалась магической тварью колоссальных размеров. Гигантский жук. Закалённый в Бездне Жук, если быть точным, судя по записям ИИ Чипа. Он был размером с неплохой такой дом, на его спине расположилось большущее седло, на котором сюда и добрались послушники и сам ректор Хижины Мудреца Готема.
