Только девица оказалась по тверже, чем парень про нее думал. Похлопала глазками, покивала, покривилась, и продолжила.

— ...Ты ведь не маг. А как же тогда с конкурсом? — вдруг спросила она. — Что же ты тогда покажешь? — ее брови поползли вверх. — Скоро ведь уже...

А вот теперь уже застыл Александр. Лихорадочно размышляя, он пытался понять, что она имела ввиду. О каком таком конкурсе шла речь? И почему она говорила о нем с таким пиететом?

— Ведь на конкурс может прийти и сам Его Величество. Представляешь? Выступать на глазах самого императора, — с пребыванием проговорила она, качая головой. — Что же ты теперь будешь делать?

Александр в ответ мило улыбнулся и, предложив руку, повел девицу в укромный угол, где они могли спокойно поговорить. Ему нужно было срочно узнать, о каком таком конкурсе шла речь. И узнал...

Официально в Московской Императорской Николаевской гимназии это мероприятие называлось Высочайшим Смотром ученического мастерства. Неофициально же конкурсом магии, где гимназисты демонстрировали свое умение в оперировании магическими стихиями.

— Тем же, кто проявит себя, могут даже присвоить магический ранг. Представляешь? — продолжала просвещать его девушка, всякий раз по-детски удивляясь его незнанию. — Как же ты не слышал? Ведь с самого первого курса про это говорят. Мне батюшка даже особого мастера нанял, чтобы я готовилась.

Ни хрена себе, конкурс, недоумевал парень. Это, получается, не обычный ученический конкурс. Судя по словам девушки, этому действу придается очень серьезное значение. Здесь, присматриваются к будущим женихам и невестам, работникам в самые известные корпорации. Вдобавок, на достойного гимназиста мог обратить внимание сам император. Одного этого более чем хватало, чтобы отнестись особенно серьезно к конкурсу.

— Смотр, значит на носу, — пробормотал он задумчиво.

— Точно, смотр! — тут же подхватила девица, услышав знакомое слово. — Высочайший смотр достижений, еще и так называют конкурс…

Но Александр ее уже совсем не слушал. Был глубоко в себе, пытаясь разобраться в новой информации. Ведь, время почти не осталось. А с чем он пойдет? Принесет макет храма Христа Спасителя из спичек? Б…ь, все буду демонстрировать красочные магические феномены, а он — карточные фокусы! Лучше уж в носу ковыряться…

[1] Аристо — простонародноенаименование представителей аристократического сословия

-//-//-

Этот разговор князь Юсупов с начальником своей охраны вел уже давно, но к единому мнению прийти им так и не удалось.

— Господин, вам нужно еще подумать. Должен быть другой выход, — Винс продолжал качать своей лысой головой, давай понять, что, по-прежнему, не согласен со своим хозяином. — Я даже представить себе не могу, какова будет реакция Скуратовых.

Князь в ответ лишь презрительно улыбался. Стоял у старинного письменного стола каменной статуей со скрещенными руками на груди. Видно было, что он уже все окончательно решил и его решение не подлежало обсуждению. Дальнейший разговор становился лишь бесполезным сотрясением воздуха.

— Ты может быть забыл, Винс, что это стараниями Скуратова мы остались у «разбитого» корыта? Почти половину активов, как корова языком слизала. Догадываешься, что нам теперь придется делать, чтобы барахтаться и дальше? Мы наверняка лишимся большей части родовых земель, которые и так заложены -перезаложены, — как он не старался сохранять спокойствие, но в голосе то и дело проскальзывала даже не напряжения, а откровенная ненависть. — И после всего этого ты призываешь к сдержанности? Так?

Все же не удалось. Тщательно сдерживаемая злость всё-таки вырвалась на свободу. В воздухе неожиданно раздался сухой треск и князь окутался голубоватой искрящейся пеленой, подобно роскошной меховой шубе спадавшей с плеч и до самых его пят.

— И про сына предлагаешь забыть? — быстрым шагом мужчина пересёк кабинет и, приблизившись к Винсу, навис над ним. — Все простить, прийти самому и примириться. Это ты предлагаешь?

Бедняга Винс уже был и не рад, что подал голос против. Сидел без движения, не поднимая глаз и головы. Даже дышать пересталЗнал, что сейчас ни в коем разе нельзя шевелиться. Маг такой силы и в таком состоянии сейчас напомнил дикого зверя перед атакой и мог сорваться из-за любой мелочи. Достаточно было любой, даже крошечной мелочи, чтобы одаренный потерял концентрацию и силы вырвалась наружу. О том, что могло случиться в результате этого, лучше даже и не думать.

— Из-за этой твари пресеклась династия Юсуповых. Остались лишь боковые ветви, где и кровь жиже, и сила слабее, — воздух в кабинете гудел от напряжения. От мага в разные стороны проскальзывали искрящие хвосты энергии, отчего тот напоминал красочную карнавальную фигуру. Только сейчас никому от этого не было весело. — Ты понимаешь это? Все! Не будет больше Юсуповых! Род, которому больше десяти веков, пресечется!

И тут Винс совершил ошибку. Услышав про пресечение рода, он непроизвольно кинул взгляд в сторону висевшего на стене портрета супруги князя, что тут же «сорвало с поводка зверя».

— Не поминай имя этой сучки! — заревел Юсупов, вслед за телохранителем посмотревший на протерт.

Длинные молнии пронзили воздух, дотянувшись до противоположных стен кабинета. С громкими хлопками стали лопаться лампочки на роскошной люстре, вспыхнула проводка. Взорвались оконные стекла, раскидывая во все стороны сверкающие осколки.

— Не хочу слышать ее имя!

Новой порцией молний бедолагу Винса отшвырнуло в стену, едва не размазав по ней.

— Обдолбавшаяся тварь!

Неизвестно к чему бы еще привела эта вспышка ярости, если бы, наконец, не сработали магоподавители. Зафиксировав резкое повышение магического фона, автоматы активировались и начали вырабатывать подавляющее энергетическое поле. Конечно, для магов-патриахов рода это было, как «слону дробина». Ущерба не причиняло, скорее вызывало некоторое беспокойство. Однако, этого, как правило, хватало, чтобы прекратить приступ. К счастью, все сработало и на этот раз.

— Тварь.... Хр-р, — хрипел, остывая, князь. Он уже больше не напоминал невиданного ежика с торчавшими во все стороны энергетическими искрами. — Тварь...

Еще через некоторое время мужчина окончательно пришел в себя. Огляделся по сторонам с кривой ухмылкой и направился к лежавшему телохранителю.

— Вставай, Винс. Хватит валяться. Очнулся ведь, — тот, и правда, зашевелился. Опытный, притворялся все это время, что без сознания. — Это будет тебе уроком, чтобы больше мне не перечил. Понял меня? — Винс, потирая глубокий ожог на руке, медленно кивнул. — А теперь слушай меня внимательно... Трогать его наследника мы не будем. Могут не понять. А вот того ублюдка... Что думаешь?

Зашевелившийся Винс с трудом сглотнул вставший в горле ком. Вроде бы князь прислушался к нему. Ведь, сначала крови наследника рода хотел.

— Это будет хорошая пощечина Скуратову, — неприятно улыбнулся князь, хищно клацнув зубами. У Винса даже мурашки по спине побежали, хотя, казалось, бы, чего ему еще бояться после всего увиденного.- И шума большого не должно подняться. Это же не родной ублюдок, домашняя собачка... Винс.

Телохранитель с трудом встал на ноги. Ожоги заставляли кривиться от боли. Слишком уж сильно ему сегодня досталось. Давно уже господин не приходил в такую ярость.

— Слушаю, господин, — поклонился он.

— Готовь операцию. Даю добро задействовать все ресурсы рода, — глаза у Винса при этих словах Юсупова расширились от удивления. Не каждый день услышишь ритуальную формулу передачи главой рода части своей власти. Ведь, теперь он мог совершенно свободно распоряжаться очень значительной частью активов целого рода. — Раздави этого ублюдка...

Винс снова поклонился и, сохраняя на лице удивление, вышел из кабинета. Князь же еще долго после ухода своего телохранителя прохаживался по разгромленному кабинету, время от времени застывая у большого портрета погибшего сына.