-//-//-

Открыв глаза, Александр не спешил вскакивать с постели. За последние несколько дней в поместье Скуратовых он твердо усвоил то, что в этом чертовом семействе с ним может случиться любая, даже самая невероятная, неприятность. Уже был яд тропической жабы, которым кто-то намазал ручку окна; подложенная в постель канцелярская кнопка, смазанная, к счастью, безвредной гадостью. Затем последовало нападение бойцовского пса, вырвавшегося из почему-то незакрытого вольера. Все это случалось совершенно неожиданно, отчего их невероятно сложно было предусмотреть. К тому же, действительно, смертельно опасные случаи чередовались с жестокими, но безобидными, шутками. Поистине, ум, все это придумавший, можно было назвать извращенным, что особенно затрудняло поиски этого человека.

Ему вдобавок никак не удавалось понять мотивы всех этих нападений. С одной стороны, его явно хотели убить, о чем говорил невероятно ядовитый яд тропической жабы. Убить и выдать это за несчастный случай, так как яд чрезвычайно быстро разлагался. С другой стороны, часть происшествий выглядели откровенным издевательством, от которых не было никакого физического ущерба. Что же хотел этот таинственный Некто?

— И что на этот раз? В мою комнату запустили гадюку? А может сделают проще — стрельнут из чего-нибудь? — парень чуть приподнялся и осторожно осмотрелся.

Его взгляд прошёлся по одеялу, задержался на складках. Он приподнялся ещё немного и посмотрел на пол у кровати. Не дай Бог, что-то острое туда положат. Без ног останешься.

— Вроде бы чисто, — пробормотал он, выбираясь из кровати. — И это хорошо, значит можно будет заняться делами...

А дел, если честно хватало. Выражаясь образно, вагон и маленькая тележка. Боярин Салтыков при всех объявил, что не выпустит его даже за дверь до тех пор, пока он на зубок не усвоит все статьидворянского кодекса. Мол, в противном случае и он, и весь род станут посмешищем всего света.

— Дворянский кодекс... пятнадцать томов убористого текста, убить можно. Боярин явно умеет пошутить. Обычному человеку тут работы на пол года при самом хорошем раскладе. Обычному человеку...

Для него же это не было проблемой. Каждый интел в совершенстве владел приемам мнемотехники. Парень просто окидывал взглядом страницу, содержимое которой тут же впечатывалось в его памяти. И в нужный момент ему было достаточно «вытащить» ту самую страницу из памяти и совершенно спокойно воспроизвести необходимые сведения. Со стороны весь этот процесс смотрелся крайне странно и многими воспринимался неоднозначно. Парень держал перед собой книгу и спокойно листал ее, на небольшое время задерживаясь на каждой странице. Все это напоминало даже не чтение, а поиск чего-то.

Поэтому проблема для Александра была не в усвоении правил Дворянского кодекса, а в наиболее правдоподобном притворстве. Нужно было убедить учителя, который с ним занимался, что ничего не обычного не происходит. Мол, изучение идет в «рабочем порядке», постепенно, неторопливо. Нельзя было раньше времени раскрывать все свои карты.

— Короче, сегодня опять придется «играть» упорного, но немного недалекого «деревенщину». Все вокруг должны убедиться, что я дли них не опасен и полностью принял правила игры...

Словом, определил он для себя, главное удачно врасти в местное сообщество, обезопасить себя и приступить к своим поискам. Секрет магии, как необъяснимого феномен и достойной задачи для интела, по-прежнему, невероятно привлекал его.

— Хорошо, «поиграем, немного дурачка. Только сначала нужно выпить кофе, а то толком никак не проснусь, — решил он, быстро одеваясь и выскакивая за дверь.

Внизу в просторной столовой, где обычно принимали пищу обитатели родового гнезда Скуратовых, как и всегда утром было пусто. Сам боярин еще засветло отбыл в министерство, его супруга раньше 11 утра никогда и не вставала с постели. Другие утром предпочитали не замечать нового родственника, отчего завтракал парень обычно в одиночестве.

— Глаша, ты просто чудо, — улыбнулся он горничной, что уже встречала его у длинного обеденного стола. На серебряном подносе красовались традиционная фарфоровая чашечка с кофе и исходящая ароматом свежевыпеченная сахарная булочка. Его вкусы уже были изучены. — Если бы не ты, я бы наверное в этом доме уже… хм...

Девушка ответила призывной улыбкой и даже попыталась покраснеть. Получилось, правда, не очень. Зато в остальном она была очень даже на высоте. Грациозно наклонилась, продемонстрировав изумительную S-линию гибкого тела. Поставила перед ним чашечку с кофе, попутно обдавая его тонким ароматом приятного парфюма.

— Приятного аппетита, — промурлыкала она, будто бы случайно коснувшись его ладони.

Глаша, явно напрашивалась на более близкое, возможно даже горизонтальное, знакомство, подумал парень. Очень многое говорила за это: и ее назойливая демонстрация своих прелестных женских достоинств, и настойчивое стремление все свести к тактильному контакту, и бархатный тембр голоса. Казалось, хватай ее и прямо здесь используй по назначению.

Однако, доверять лишь внешним ощущениям в его положении было просто глупо. Ему сразу же вспомнилась его личная служанка из собственного мира, которая вела себя очень похожим образом, если не более вызывающе. Тоже старалась призывно улыбаться, нагнуться пониже, изогнуться по сексуальнее. Причина же оказалась более чем прозаичной — она просто выполняла распоряжение его старшего брата сблизиться с ним и крепко привязать к себе. Расчет был на то, что он, ученый и ничего не видящей дальше своих опытом, обязательно «западет» на очаровательное создание, что постоянно принимает перед ним соблазнительные позы. Может здесь тоже самое?

— Приятного аппетита, — еще раз повторила Глаша и, развернувшись, зацокала высокими каблуками. При этом так играла ягодицами, что он непроизвольно проследовал за ней взглядом. Тоже магия, что ни говори.

Качнув головой, парень прогнал соблазнительные картины, которые уже возникали перед его глазами. Были навязчивыми, яркими, почти физически ощущаемыми, что сильно отвлекало его. Ему же сейчас расслабляться было смерти подобно.

— Именно там... Смерти подобно, — еле слышно прошептал Александр, продолжая держать чашку. — Хм, кто же ты?

Он вновь вернулся к той мысли, что занимала его в последнее время. Найти виновника всех этих инцидентов для него было жизненно необходимо.

Главной зацепкой, от которой приходилось отталкиваться, он считал странную неоднородность действий и отсутствие ярко выраженного мотива. Покушавшийся словно играл с ним, выбирая то одно, то другое. При этом каждый шаг у неизвестного был явно хорошо продуман, просчитан. Не наблюдалось ничего спонтанного, неожиданного.

— Все очень продуманно и одновременно изящно. Очень, по-женски, — из всего круга его новых родственников и знакомых больше всего на роль виновника подходила дочь боярина, Ольга Скуратова. Психотип этой миниатюрной брюнетки с красивым, но холодным лицом, был наиболее подходящим для такого рода поступков. — Очень похоже на нее...

В этот момент позади него послышался тихий шорох. Кто-то пытался красться, но его выдали звуки шагов и аромат дорогих духов. Все было словно дважды два: легкий вес и парфюм очень известной марки могли принадлежать лишь Ольге.

— Сестренка, — насмешливо произнес Александр и с удовольствием услышал в ответ раздосадованный вдох. — Кофе?

Через несколько мгновений сбоку от стола появилась недовольная Скуратова. Руки скрещены на груди, чуть кривятся пухлые губы. Явно хотела провернуть какую-то пакость.

— Кофе? — переспросила она, кивнув на его чашку. И тут же язвительно улыбнулась, облизнув губы. — Хороший? Не горчит? От плохого кофе ведь случаются смерти.

Ни один мускул не дрогнул на лице парня, хотя холодок по его спине, естественно, пробежал. Ведь, в чашке вполне мог быть яд, у которого нет ни вкуса, ни запаха. Сейчас такого рода синтетик можно приготовить даже «на коленке».