Следующие три дня слились в одно бесконечное и унылое путешествие. Мы ехали по бескрайним холмистым Пустошам, останавливались на обед, наскоро перекусывали, разминали конечности, грузились в машины и ехали снова. Я то стоял за пулеметом нашего пикапа, который так и вел Торн, то недолго дремал в кабине, то бесцельно пялился в низкое, свинцовое небо над головой, валяясь в кузове. И складывалось впечатление, что с каждым пройденным километром это небо становилось все ниже и ниже.

Пейзаж вокруг вроде бы и не менялся, но становился все более бесцветным и давящим. Вроде бы все те же холмы, пожухлая трава и низкий кустарник, но от длительного созерцания всего этого буквально на физическом уровне ощущалось, как проваливаешься в депрессию.

Все это не могло не действовать на сознание членов маленького отряда. Джулиан становился все более невыносимым, пару раз я с трудом удержался, чтоб не поправить юному Аквису портрет, а на одном из привалов поцапались даже обычно спокойные и отлично ладящие Фина с Корал. Мрачный и угрюмый Эдмунд некоторое время наблюдал за всем этим, а когда вечером мы остановились на очередной привал, собрал вокруг себя всех Владеющих отряда.

— Держите, — он расстегнул один из подсумков, достал отсюда несколько светящихся призм и раздал их присутствующим.

Взяв одну из них в руки, я почувствовал слабое тепло.

— Малые кристаллы, — пояснил Эдмунд. — Специально рассчитанная доза. Используйте их.

— Не понял? — я поднял взгляд на дядю. Кажется, последние несколько часов я здорово подтупливал.

— Антифон, — коротко сказал Эдмунд. — Когда последний раз проверял свой Источник?

Я нахмурился, и вызвал проекцию. Оп-па! Пятьдесят процентов заполненности. А было под девяносто… Нифига себе! Почти сорок процентов — как в сухую землю… Нормально так… Набирается оно значительно дольше…

— В Пустошах отрицательный магический фон. Если при нормальных условиях на Авроре Источник постепенно наполняется, пусть медленно, но впитывая эфир прямо из окружающей среды, то здесь происходит обратное. Эти места высасывают эфир. И чем дольше вы проводите времени без подпитки, тем сильнее это влияет на ваше сознание. Вы заметили, что последнее время с вами происходит что-то не то?

Мы переглянулись и вразнобой кивнули.

— Депрессия, раздражительность, беспричинная злоба, спонтанные вспышки агрессии… Все это следствие воздействия антифона. Еще несколько дней без подпитки — и мы начнем убивать друг друга. Так что, если это не входит в ваши планы — активируйте кристаллы. Желательно подпитываться хотя бы пару раз в день. Лучше — чаще, но слишком дорогое удовольствие получается.

М-да уж… Действительно — недешевое. Кажется, я понимаю, почему Техносы так хотели подмять под себя клан Игнис — единственных производителей кристаллов. Они здесь действительно лежат в основе всего. Они приводят в действие двигатели, они позволяют использовать механизмы, они, без преувеличений — жизнь. Так что — ничего удивительного, да…

— В общем, активируйте кристаллы, едим — и спать. Осталось недалеко, но дальше будет только сложнее. Нужно как следует отдохнуть.

— Как это сделать? — черт. Нужно было спросить Дэймона, а не палиться так, но раз уж вырвалось — так вырвалось. Хотя-я-я… Что-то я Дэймона последние пару дней не то, что не слышу, а даже не ощущаю. Так что не факт, что ответит…

— Ты никогда не пользовался эфирными кристаллами? — удивленно посмотрел на меня Алекс.

— Как-то не сложилось, — пожал я плечами.

— Сожми его в ладони, расслабься и… — Корал замялась. — Не знаю, как объяснить. В общем, когда почувствуешь тепло — откройся ему и перенаправь в Источник.

— Угу, — кивнул я. — Спасибо. Попробую.

Я прикрыл глаза и плотно сжал правый кулак. Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал, как в руке потеплело, и на это тепло тут же отозвался Источник. В груди потеплело, и я почувствовал, как отступает отупение и раздражительность. Уф. Так, теперь нужно, как сказала Корал, перенаправить энергию. Хм…

Я представил, как тепло из кулака поднимается вверх по руке и перетекает в грудь, наполняя собой Источник — и у меня получилось! Я вдруг почувстовал себя невероятно уютно и комфортно, будто в теплую ванну опустился. Правда, продолжалось это не долго. Пара десятков секунд — и тепло исчезло. Но чувствовал я себя все равно на порядок лучше, чем до этого.

Открыв глаза, я ахнул. Картинка из темной и выцветшей вдруг стала четкой, яркой и контрастной, будто с меня запыленные очки сняли. Губы сами по себе расплылись в улыбке, и я рассмеялся.

Корал, Алекс, Фина и Джулиан, кажется, чувствовали себя так же, удивленно переглядывались, посмеивались… Даже Эдмунд прятал легкую улыбку. Я недоуменно посмотрел на него. Что это за фигня с нами творится-то?

— Эйфория, — словно прочитав мои мысли, произнес дядя. — Сейчас это пройдет.

И правда — прошло еще несколько секунд, и приподнятое настроение улетучилось. Однако и тягостная тоска не вернулась. Я чувствовал себя… Обычно. И сейчас это было лучшее в мире чувство.

Я бросил взгляд на Тиа, Ди Кхана и других членов отряда, что суетились у машин, занимаясь лагерем.

— А как же остальные? — повернулся я к Эдмунду.

— Войды переносят это проще. Да, им тоже тяжело, на них тоже давит, но не так, как на нас. Вот только и возможности подпитаться они не имеют. В какой-то момент происходит накопительный эффект, и люди просто сходят с ума. Именно поэтому мародеры стараются не забираться далеко в Пустоши.

— Слушай, а что вы тут вообще делаете? — с возвращением нормального самочувствия ко мне вернулся и интерес. — За два дня я не видел практически никаких достойных внимания развалин. Что тут добывать-то?

Эдмунд пожал плечами.

— Мы находимся далеко в стороне от обычных маршрутов мародеров. Забытые города остались где-то там, — Эдмунд неопределенно махнул рукой. — Сказать честно, я еще ни разу так далеко не забирался. Но, если верить карте, осталось не так далеко. Вот только боюсь, что и плющить будет еще сильнее… Так что давайте, мальчики и девочки, питаться — и спать.

Я кивнул, повернулся и побрел к лагерю.

Когда я уже засыпал, к моему спальному месту подошла Корал. Девушка некоторое время всматривалась в мое лицо, а потом присела рядом.

— Ты не спишь? — тихонько, чтобы никого не разбудить, спросила она.

— Как видишь, — хмыкнул я.

— Ты не возражаешь, если я сегодня лягу рядом? Поближе к тебе?

Девушка в темноте не могла видеть моего выражения лица, но глаза у меня округлились. Это что еще за приколы? Нашла, блин, место…

— Мне… Мне очень… Очень тяжело на душе. И очень одиноко. Можно? — добавила Корал.

— Конечно, — я мысленно обругал себя последними словами. Надумал себе фигни… Олень озабоченный!

Девушка благодарно кивнула и ушла, чтобы через минуту вернуться со своим спальником. Расстелив его, девушка быстро скользнула внутрь, и оказалась близко ко мне. Очень близко.

— Дэймон, — прижавшись к моему боку, прошептала девушка. — Ты правда веришь, что у нас все получится?

Блин, ну офигеть! Что ж это они ко мне с такими вопросами наладились? Хм. Наверное, потому что во мне они видят командира отряда и человека, который уже неоднократно вытаскивал их из всяких передряг. Так что придется соответствовать и поднимать боевой дух подчиненных, отрабатывая заодно и хлеб замполита.

— Если б я в это не верил — меня сейчас здесь бы не было, — пожал я плечами, забыв, что в спальнике мое движение окажется незамеченным. — Конечно получится. По-другому и быть не может.

— Знаешь… — продолжила Корал. — У меня какое-то очень тяжелое предчувствие. Как будто скоро с нами должно случиться что-то очень плохое…

— Что ж, — как можно беззаботнее ответил я, радуясь, что Корал не может сейчас видеть моего лица. — Хорошо, что ты не Видящая.

— Дэймон, я серьезно, — кажется, девушка немного обиделась.