Но мне было не до этого. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. В голове маленьким молоточком стучала только одна мысль: «Получилось! Получилось!»

Я ещё раз пробежала глазами послание. Да! Всё так и есть!

Джаргал обдумал моё предложение и предлагал ещё одну встречу, чтобы обсудить детали. Он писал, что всё взвесил, впечатлился последним поступком и…

– Что это был за поступок?

От голоса Коджи я подпрыгнула на месте.

– Учитель, не стоит так подкрадываться. К тому же невежливо читать чужие письма.

Но Коджи моя тирада явно не впечатлила. Он стоял, мрачно глядя на меня и скрестив руки на груди. Глаза внезапно почернели, стали такими же бездонными, как тогда, когда мы приближались к деревне шаманов.

По спине пробежал холодок.

Я вдруг поняла, что Коджи не в курсе того, что произошло с ториями и Сакурой-онной. Именно в это время он отсутствовал в поместье. Но поговорить об этом не было времени. К тому же тории сейчас не доставляли неприятностей, поэтому внимание переключилось на другие вещи.

Я колебалась: говорить или нет?

Мне совсем не нравилась реакция учителя. Но он имеет право знать, так как тут живёт.

Поэтому, аккуратно свернув письмо, я кратко обрисовала ситуацию.

Коджи ни разу не перебил. Но когда я увидела, что он бледнее обычного, поняла, что просто так не отделаюсь.

– Аска, ты хочешь сказать, что скормила демона-призрака в пасть тории, выкинула в иной мир?

Тон, которым он это произнес, заставил вздрогнуть. Ничем не объяснимый ужас пустил щупальца в сердце, сжав так, что стало трудно дышать.

Но сделанного не исправишь.

– Так и есть, учитель. Вы всё правильно поняли.

Коджи прикрыл глаза. Некоторое время мы стояли в тишине. Появившаяся рядом Харука не посмела что-то сказать, лишь, затаив дыхание, смотрела на нас обоих.

– Да помогут нам боги, – хрипло сказал Коджи. – Аска, ты хоть понимаешь, что наделала?

– Нет, – честно сказала я.

Пальцы невольно сжали письмо вождя. Я вовремя одёрнула себя и ослабила хватку. Не хватало ещё порвать его, а потом сидеть и вспоминать, о чем там была речь.

– Учитель Коджи, – тихо сказала Харука. – На тот момент это был единственный выход. Если бы Аска не обманула Сакуру-онну, то она бы просто убила Аску.

– Выход есть всегда, – шумно выдохнув, сказал Коджи.

– Только в тот момент он был закрыт, – огрызнулась я, чувствуя, что начинаю закипать. – Учитель, говорите уже. Чем это нам грозит? И как с этим разбираться.

Коджи недобро посмотрел на меня.

– Грозит тем, что клан останется без наследницы, Аска. Ты бросила призрака-демона в его родной дом. Скорее всего, он просто наберется сил и вернется, чтобы мстить. Мстить кроваво и жестоко.

Дело принимало серьёзный оборот. Значит, от Сакуры-онны мы не избавились. А смогли выторговать только временную передышку. Что ж… это нехорошо, но в тот же момент не причина для уныния.

Я расправила плечи и посмотрела на учителя.

– Боги дали нам время. Это не купишь ни за какие деньги. Значит, у нас есть возможность хорошенько подумать и понять, как защититься от возвращения обозлённого врага.

Коджи хмурился, но молчал.

– К тому же, – продолжила я, – если бы не это, Джаргал мог бы ещё очень долго решать, брать меня в ученицы или нет. А так – решение принято.

– Ну да, наверное, никто из кандидатов в ученики до этого не пытался скормить демона в тории, жаждущие крови, – проворчала Харука.

– Мои тории, – хмыкнула я. – Чем хочу, тем и кормлю.

Тихо скрипнула дверь, и в холле показался Айдзи. Кажется, сразу он даже не заметил нас, но потом в глазах промелькнула искра.

– Молодая госпожа, хорошо, что вы здесь. Пришло известие от наших инспекторов из шахт Куро, Гобо и Арчу.

Я чуть нахмурилась. Судя по виду Айдзи, там ничего хорошего ждать не стоит.

– Что они говорят?

– По результатам опроса местных жителей и работников инспекторы поняли, что шахты кишат цуми. Тварей очень много. Сами они не приходят в такие места, потому что шахта – это не Граница, где им хорошо и привольно. На разработках всегда стоит сильная защита рёку, иначе оттуда не получится ничего достать.

– А что стало с защитой? – спросила я.

– Она на месте.

Я моргнула.

– То есть вы хотите сказать, что ничего не нарушено, но цуми самозародились?

– Цуми могут появиться в месте, где стоят сильные приманки, – вдруг медленно сказал Коджи. – В таких ситуациях возможно, что защита не тронута. Цуми не могут выйти за её пределы, а находятся на территориях, где приманки, которые их держат.

Я задумалась, похлопывая письмом по ладони.

– Значит, их кто-то поставил туда специально?

Айдзи качнул головой:

– Не кто-то, молодая госпожа. Наши люди обнаружили след рёку клана Юичи.

Стало очень тихо.

Некоторое время все молчали.

Я сцепила руки за спиной и подошла к окну.

В поле зрения попали почерневшие тории, бездонно-синее небо и наливающиеся кисло-сладкие вишни. Мы с Харукой уже их пробовали, потом пришлось бежать за сладким соком к Ёсико.

Ветер шевелил листву, работники перекрикивались, храм Плетуньи с каждым днём становился всё выше.

Что ж… Юичи хотят мои земли. Пусть попробуют отобрать.

– Айдзи, отправьте послание моему жениху. Встреча через три дня в Кисараджу в доме Окамото. Отправьте немедленно.

– Да, молодая госпожа.

Я не оборачивалась, но знала, что Айдзи поклонился и вышел.

Ты хочешь увидеть меня, Рё Юичи?

Ты увидишь.

И да спасут тебя боги.

— Аска, ты с ума сошла!

— Учитель Коджи, всегда знала, что вы меня очень цените.

Я даже не повернулась к нему, продолжая пристально рассматривать своё отражение в зеркале.

Кожа белее обычного, поэтому глаза кажутся провалами в бездну Ёми. Волосы убраны в сложную прическу, которую поддерживают изящные канзаши. Скромное, но элегантное кимоно. Родовые перстни на пальцах.

На столике возле коробочки с белилами фиолетовый тэссэн с золотыми кобрами. Все в рамках приличия, ничего такого, что может вызвать ужас или оттoржение. Χотя есть деталь…

— Аска, ты же понимаешь, — начал Коджи, хмуро глядя на меня. — Не стоит так…

— Понимаю, — практически пропела я, поправляя тёмно-синий рукав кимоно, по которому шла черная и фиолетовая вышивка. — Ρё Юичи ранее никогда не видал подобной красоты. Увидев меня, он сразу отдаст мне своё сердце. Ну и, возможно, другие органы, тут зависит от традиций Юичи.

Коджи молчал. Он понял, что спорить бесполезно.

Я коснулась кончиком пальца контура губ. Отличные белила, шрама не видно. Надо будет поблагодарить Ёсико, именно она принесла эту косметику.

На меня из зеркала смотрела вроде бы и Αска Шенгай, а вроде бы… и нет. Самое то. Рё Юичи увидит только то, что ему будет позволено.

Я почти нежно провела ладонью по поясу, ощущая гладкость ткани. Идеально. Просто идеально. Не видно, что за ним спрятан кайкэн. Изумительное одеяние. Не зря Рэйка дала заказ портнихе, которую знает много лет. Обычное одеяние молодой девушки просто перешили так, чтобы оно соответствовало моим нуждам.

И цвета… Цуми побери, ну какие же цвета!

Фиолетовый — цвет клана Шенгай. Именно то, что нужно наследнице и молодой гoспоже.

Чёрный — цвет Шаманов Ночи. То, что полагается ученице того, в чьих венах вместе с кровью течет сама тьма.

Синий…

Синий — цвет смерти.

Тебя ждет именно синий саван, если ты проигңорируешь фиолетовое и черное предупреждение.

Коджи однозначно не одобрял моего выбора одеяния, но я понимала, что не собираюсь играть в игры. Намёк достаточно мягкий, грубить или ставить вопрос ребром на первой встрече глупо. Но дать понять, что страха в моей душе нет, и легко со мной не будет, я сумею.

Вряд ли наследник клана настолько туп, что не сообразит. В конце концов, знать в Тайоганори — это особая прослойка населения. Здесь не принято говорить в лоб. Принято играть на полутонах. И горе тому, кто в этом не разбирается.