При виде девушек Торн и Добрый вскочили, и, толкаясь плечами, помчались ухаживать за дамами. Присаживаясь на предупредительно отставленный Добрым стул, Фина метнула в меня лукавый, дразнящий взгляд, и я поспешил спрятаться за кружкой. М-да. Девушки даже меня впечатлить сумели, что уж об авантюристах говорить? Даже Ди Кхан что-то одобрительно квакал, а Добрый с Торном просто поплыли. Да уж. Умеют дамы эффект произвести, ничего не скажешь.

Следом появились Алекс и Джулиан. Оглядели стол, и, не сговариваясь, сели рядом со мной. Джулиан, по привычке, морщился, присаживаясь, Алекс же выглядел вполне довольным. Ну, да, как ни крути, парень провел часть жизни в трущобах Андертауна, его сложно удивить примитивным бытом.

Появившийся с большой кастрюлей и стопкой тарелок Виго одобрительно цокнул языком, глядя на девушек, и водрузил на стол главное блюдо. К своему стыду, должен признать: едва Торн поднял крышку, намереваясь продолжить ухаживания, я о присутствующих дамах забыл напрочь, сосредоточившись на том, чтобы сдержать неприличное урчание в желудке Шашлык! Будь я проклят, это шашлык! Румяный, в кольцах чего-то, очень похожего на лук, истомившийся под крышкой и исходящий невероятным мясным ароматом… М-м-м… Кажется, я не ел ничего подобного целую вечность…

— Наливай, Торн! — насмешливо скомандовал Добрый. — А то наш новый друг сейчас все мясо одним только взглядом уничтожит.

И он был недалек от истины.

Торн ухватил квадратную бутылку, неведомо когда оказавшуюся на столе, и выстроил в ряд стаканы. Над столом разлился терпковатый, но приятный запах какого-то крепкого алкоголя. Раздав стаканы всем присутствующим, включая непонятно когда присоединившегося бойца с позывным Тень, Торн выпрямился, поднял стакан, и провозгласил:

— За Крысолова!

— За Крысолова! — прогудел нестройный хор голосов.

Я кивнул и опрокинул в себя жидкость.

Ух!

Алкоголь ловкой струйкой скользнул из горла в пищевод, чтобы через миг глубинной бомбой разорваться в желудке. Забористая штука! Похлеще абсента будет…

Вытерев выступившие слезы, я потянулся за мясом, и остановился, не завершив движения.

— Нас решили не ждать, стало быть? — послышался позади мягкий, уверенный голос. Я повернулся на звук.

У подножия лестницы, приобняв за талию Тиа, стоял мужчина. Высокий, на полголовы выше меня, стройный, но при этом крепкий. Правильные черты узкого лица, цепкий взгляд зеленых глаз… Волосы мужчины были выбриты на висках, а сверху собраны в косу, спускающуюся до лопаток, лоб широкий, аристократический нос… Кого-то он мне неуловимо напоминал, но только кого?

В несколько мягких шагов переместившись к столу, мужчина подхватил один из наполненных стаканов, поднял его, и, отсалютовав точным, экономным движением, провозгласил:

— За Крысолова!

Выпил, не дрогнув ни единой черточкой, поставил стакан на стол, и, окинув взглядом собравшихся, остановился на мне.

— Это, значит, твой Владеющий, да? — не сводя с меня внимательных глаз, поинтересовался он.

— Он самый. Познакомьтесь, — на лице Тиа застыло некое предвкушение. — Эдмунд, это Дэймон Старк. Дэймон, это Бродяга Эд. Он же Эдмунд, он же…

— Эдмунд Старк, — перебил девушку мужчина, слегка усмехнувшись. — Ну, здравствуй, что ли… Племян-ничек…

Над столом повисла немая пауза. Причем, с удивлением смотрела только моя команда, банда Тиа явно давно ожидала этого момента. Даже Ди Кхан ощерился в улыбке. М-да. Ничего не понятно, но очень интересно. Старк? Дядя Дэймона? Здесь, в этой дыре, во главе банды мародеров?

— Не признал родственника? — по лицу Эдмунда блуждала улыбка. — Неудивительно. Думаю, в Цитадели сделали многое, чтобы имя Ренегата Старка звучало как можно реже.

Фуф. Так, уже немного лучше. Не придется при всех рассказывать про свою «амнезию». Но интересно. Ренегат, значит?

«Дэймон, прием!», — воззвал я к своей второй сущности. «А ну-ка изложи, о чем речь!».

«Не сейчас», — тут же отозвался он. «Долго рассказывать. Пока просто поприветствуй его. Лордом называть не нужно. Достаточно просто дядей. Хотя тоже необязательно».

Угу. Принял.

— Должен признать, я несколько удивлен и растерян, дядя, — слегка склонил голову я. — Вы правы, в Цитадели о вас особо не распространяются, а сам я…

— А сам ты еще на горшке сидел, когда я покинул наш уютный родовой замок, — перебил меня Эдмунд. — Не заморачивайся, все нормально. Я уже привык. Однако, крайне неожиданная встреча. Эйвор отпустил тебя одного в такую глушь? Или ты сбежал?

Я отвел взгляд.

— Эйвор Старк, глава Дома Старков и владетель Цитадели, мертв, — сухо проговорил я. — Как и все остальные, кто носил нашу фамилию. Цитадель пала… Дядя…

— Что-о-о? — вся невозмутимость облетела с Эдмунда, как сухие листья с дерева на осеннем ветру. — Как? Кто? Морт раздери, да этого просто не может быть!

— До Фронтира новости доходят с запозданием, как понимаю? — я не хотел сказать ничего особенного, но, кажется, сейчас ко мне присоединился Дэймон, и фраза прозвучала довольно едко.

Глаза Эдмунда блеснули.

— Ты… Ты не имеешь права меня судить! — отчеканил он. Воу-воу, полегче! Кажется, я сейчас испорчу отношения с тем, с кем портить их совсем не нужно.

— Я не имел в виду абсолютно ничего такого, дядя, — выставив перед собой раскрытые ладони, поспешил проговорить я. — Прошу меня простить, если мой тон показался вам оскорбительным.

— «Дядя»… — успокаиваясь, протянул он. — Можешь называть меня просто Эдмундом. Боюсь, что связь с семьей я действительно потерял слишком давно, чтобы претендовать на что-либо.

— Как скажете, — я пожал плечами.

— Давай на «ты», — поморщился Бродяга. — Морт раздери, не могу поверить. Давай, садись. В ногах правды нет. Рассказывай, что произошло в Цитадели! Торн, налей нам пива!

— Это очень запутанная история, — я красноречиво обвел взглядом присутствующих, прежде чем начать разговор. Эдмунд, поймав мой взгляд, лишь качнул головой.

— Можешь говорить при всех. От моей команды у меня нет секретов.

Я кивнул и косо посмотрел на Джулиана. Хотел бы я, чтоб у меня было так же… Ладно, к чертям собачьим! Рассказывать — значит рассказывать. Все равно произошедшее в Цитадели уже стало достоянием общественности. И пускай лучше Аквисы, в лице Джулиана, который, к тому же, еще и прямой наследник Водного трона, знают мою версию.

— Говорить придется долго, — предупредил я.

— Ну, а мы сейчас никуда не спешим, — ухмыльнулся Эдмунд. — Эй, Виго! Принеси-ка нам еще пива! Да побольше!

Рассказ занял около часа. По мере того, как я повествовал обо всех событиях, окружающие проникались все больше. Эдмунд оказался весьма невозмутимым слушателем, не выдающим своих чувств, но пару моментов я все-же подметил. Когда я коснулся в разговоре Корал и представил девушку, Эдмунд долго и очень внимательно смотрел на нее, вогнав девушку в краску, а когда речь зашла о Пещерном городе, Ренегат Старк непроизвольно вскинул брови. К моему удивлению, на момент, когда я рассказывал о том, как Орфус, глава Пещерного города, принес мне вассальную клятву, неожиданно остро отреагировала Тиа. Девушка пристально уставилась на меня, а ее губы прошептали что-то на незнакомом мне языке. Интересно, очень интересно…

Закончив, я сделал последний глоток из кружки, промокая пересохшее горло и отставил ее в сторону. Торн тут же снова наполнил сосуд. Сейчас в глазах членов отряда я читал неподдельное уважение.

— М-да. Воистину, пути, которыми водят нас Первые, неисповедимы… — проговорил Эдмунд. — Сколько же тебе пришлось пережить, парень…

Угу. Знал бы он, сколько я пережил на самом деле… Но, думаю, об этом знать Ренегату было совсем необязательно.

Ну а потом произошло то, что совсем выбило меня из колеи.

Тиа поднялась со своего места рядом с Эдмундом, обогнула стол, и, подойдя ко мне, вдруг встала на колено, прижала руку к сердцу и склонила голову.