— Ты… — просипел Джулиан, размазывая по лицу соус, сопли и остатки мяса. — Ты… Ты — труп! Сегодня в Технополис прибывает моя мать, леди Аквис, она…

— Вали уже скорее под мамину юбку, жалкое ты создание! — насмешливо проговорил я. — Над тобой и так смеются уже, не делай из себя еще большее посмешище! Хотя большее уже и представить сложно…

— Ты — труп! — Джулиан вскочил на ноги, и, отпихнув своего прихлебателя, предупредительно сующего ему несколько салфеток, бросился к выходу. — Ты — труп! — выкрикнул он еще раз, остановившись на миг у входа, и бросился прочь по коридору. Несколько секунд в кафе царила тишина, а потом зал разразился аплодисментами.

— А его здесь уважают… — протянул я, с тоской глядя на свою еду, приведенную в полную негодность.

— Спасибо, Дэймон, — теперь уже Корал положила руку мне на колено. — Если б не ты…

— Если б не я, ты бы спалила недоумка к мортам горкховым, и у нас были бы серьезные проблемы, — негромко проговорил я. — Держи себя в руках, не опускайся до уровня этого дегенерата. Помни, что ты — глава Дома Игнис. Давай уже, переключайся. У нас сейчас другие задачи, и размениваться на ерунду нет ни времени, ни ресурсов.

— Я поняла, — сверкнула глазами девушка. Видимо, ей не очень понравились мои слова, но что тут поделаешь? Чем быстрее она вспомнит, что мы сюда не в игрушки играть приехали — тем лучше.

Гребаный Технополис! Как-то мне в пещере гнильцов комфортнее было… Скорее бы уже этот Совет, покончить с Брандом и отправиться на поиски Эйриха.

Правда, что-то мне подсказвает, что голос Дома Аквис на этом Совете будет звучать явно не в мою пользу…

— Ты должен был вызвать его на поединок и убить! — Дэймон, соткавшийся из пустоты посреди коридора, заставил меня дернуться.

— Тьфу, блин! — выругался я. — Ты, может, предупреждать будешь, прежде чем выпрыгивать, как черт из табакерки?

— А ты предупредил меня, что собираешься захватить мое тело? — огрызнулся юный Старк.

Тю на тебя! Снова-здорово! Ладно. Спасибо, хоть не при всех появился. Я, все же, не настолько хорошо собой владею…

Время для появления Дэймон выбрал «удобное» — я как раз шел на индивидуальную тренировку, и строил в голове предстоящий разговор с Оддером. И появление проекции молодого Старка этому явно не способствовало.

— Так кого я там должен был убить? Что-то я раньше не замечал за тобой подобной кровожадности!

— Джулиана Аквиса! — Дэймон выдохнул имя с такой ненавистью, что оно прозвучало, как ругательство. А, так вот почему наш рыцарь без страха и упрека так возбудился… «Вот Росинант, вот щит и копье, с забралом открытым без страха я пойду», — пропел я про себя.

— Какой еще Росинант? О чем ты говоришь вообще?

— Мы же вроде договаривались, что ты не будешь копаться у меня в голове! — разозлился я.

— Это и моя голова тоже! — парень себя здорово накрутил. Вон, злющий какой! — Почему ты его не убил?

Я тяжело вздохнул, мысленно сосчитал до пяти, и только тогда заговорил.

— Чтобы что, Дэймон? Чтобы получить на свою голову еще одну хренову кучу проблем? Мне б те, что уже есть разгрести, а не новые плодить! Нет, серьезно, я понимаю, что Аквис оскорбил твою даму сердца, но, мне кажется, он получил адекватный ответ. В конце концов, он не сказал ничего, за что стоило бы убивать. А так… Думаю, Джулиан испытал достаточное унижение. Он получил гораздо больше, чем готовил для Корал, согласись!

— Ну… Пожалуй, да, — мрачно проговорил Дэймон. — В чем-чем, а в этом ты хорош, не могу не признать. Подлые приемчики, ядовитые речи… Ты, как змея, кусающая из-под камня…

— Так, я не пойму, ты мне презрение выражаешь, или восхищаешься? — хмыкнул я. — Поверь, лучше быть подлой, коварной и живой змеей, чем честным и благородным, но мертвым львом.

Дэймон нахмурился.

— Твои слова, хоть и не нравятся мне, но не лишены смысла, — угрюмо согласился Дэймон.

— То-то же. Учись, пока я жив. А теперь исчезни, мы почти пришли, — судя по метке на карте ассиста, кабинет мастера Оддера был за углом. Еще не хватало, чтобы Мастер Оружия увидел, как я разговариваю с самим собой.

— Меня все равно не видит никто, кроме тебя, — насупился Дэймон.

— Ты меня отвлекаешь, — буркнул я. — А мне, если ты не в курсе, предстоит очень важный разговор.

— Не забывай, что ты — глава Дома Старков, а он — всего лишь Мастер Оружия! — решил вдруг напутствовать меня Дэймон. Да что с ним, блин, такое? Какая муха его укусила?

— Ой все, — я помотал головой. — Давай я сам буду решать, как и с кем разговаривать. А то ты мне начинаешь напоминать Корал в не самой ее лучшей ипостаси. Я себя уже воспитателем в заведении для трудных подростков начинаю чувствовать. И мне, между прочим, никто за это не платит!

— Иногда я тебя совсем не понимаю… — покачал головой Дэймон.

— Как будто-то что-то новое, — усмехнулся я. — Все, сгинь пожалуйста! Дай сосредоточиться.

Дэймон раздраженно вздохнул, махнул рукой и исчез. Тьфу, блин! Шизофрения ходячая! Так и правда крыша поедет скоро! Так, все! Собраться!

Я постоял несколько секунд, приходя в себя, а потом решительно шагнул вперед и постучал в дверь.

— Входи, Дэймон, я ждал тебя, — Мастер Оддер отложил в сторону планшет, с которым работал, и поднялся мне навстречу. — Сегодня у меня, наконец-то есть время для индивидуального занятия, которое я тебе обещал. Ты готов? — Мастер Оружия выразительно посмотрел на потолок, и я понял, что нужно фильтровать слова — Оддер явно намекал на то, что нас могут слушать.

— Конечно, Мастер, — я почтительно склонил голову. — С моей стороны было бы глупостью пренебрегать такой возможностью.

— Отлично. Тогда пойдем, — Оддер поднялся, запахивая плащ и снова становясь похожим на тощего ворона. — Следуй за мной, — мастер поманил меня за собой и я разглядел еще одну дверь позади его стола. Я вошел в нее следом за Оддером и вздрогнул, очутившись вдруг в полной темноте. Какого… А, понятно. Я почувствовал уже знакомое тянущее ощущение, а в следующий момент снова вспыхнул свет. Телепорт, ясно. Это мы уже проходили, знаем. Но куда мы попали?

— Мое личное тренировочное пространство, — будто прочитав мои мысли, пояснил Оддер. — Здесь мы можем разговаривать, не опасаясь чужих ушей.

Я кивнул, осматриваясь.

Зал для тренировок напоминал аналогичный в Цитадели: большая круглая комната со штандартами на стенах. Только здесь штандарты были серого цвета, и на них красовался герб Дома Технос. Ну, логично. Было бы странно увидеть здесь какой-то другой.

— Итак, ты добрался до Кейлона, — сразу взяв быка за рога, констатировал Оддер. — Чтобы не терять времени: мне известно, все, о чем вы говорили. Саймон поручил мне обсудить с тобой действия на Совете.

— Я весь внимание, — пожал я плечами. Саймон, угу. Это, видимо, имя Кейлона. Запомним, на всякий случай.

— На самом деле, твое появление в Технополисе — большая удача для нас, — глядя, будто сковзь меня, начал Оддер. — Благодаря этому есть шанс сделать все по закону.

— Что вы имеете в виду?

— Мы не уверены, что Виктор понимает, что делает. Как и не уверены в том, что он знает о Тьме, пришедшей в Цитадель и намеревающейся просочиться в Технополис. Скорее всего, после подавления мятежа он рад любым союзникам, и признание Бранда главой Дома Старков — жест отчаяния. Виктор теперь боится собственной тени, ему жизненно необходимы те, на кого он может положиться. Ему нужны бойцы, которые не имеют ничего общего с Технополисом. Мне кажется, еще немного, и он согласился бы прибегнуть к помощи войдов из Забытых городов, пообещав им гражданство. И Бранд появился, как нельзя кстати. Эйвор никогда не встал бы на сторону Виктора, и никогда не дал бы ему солдат. А Бранд…

— Вы считаете, глава Дома Технос не знает о том, что случилось в Цитадели на самом деле? — я недоверчиво посмотрел на Оддера.

— Я считаю, он думает, что Бранд просто вырезал Старков, чтобы занять место Эйвора. Но ему плевать на это. Он так боится повторного мятежа, так трясется за свою власть, что готов заключить союз хоть с самим дьяволом…