— Пять, — поднял я голову.

— Без присмотра не отпущу! — вскинулся Грант.

— Семь, — покладисто согласился я.

— Перебор, — покачал головой Кайл. — С двумя пилотами вертолет поднимает шесть человек. Здесь же получается девять.

— Можно снять вооружение, — снова влез Антон. — Ну и второй пилот… Я могу справиться без него.

— Ты? — Кайл удивленно вскинул брови. — А с чего ты взял, что вообще летишь?

— Ну дядя! — молодой Эйрос даже покраснел. — Ты же знаешь, что лучше меня вертолеты не водит никто!

— А еще я знаю, что лететь в такую даль без второго пилота — глупость! Опасная при том!

— Вторым пилотом могу быть я, — ляпнул я, не подумавши, и тут же прикусил язык, поняв, что мысли не успели за словами. Откуда бы Старку уметь пилотировать вертолет, если их на Авроре специально не существует? Дома-то я немного летал на «Робинсонах», не сказать, что ас, но вторым пилотом выступить вполне могу. А вот Дэймону Старку такие навыки обрести неоткуда. И как я теперь буду это все объяснять? Вот же болван…

— Ты? — брови Кайла медленно поползли вверх. — И где же ты учился, позволь поинтересоваться?

Я мучительно пытася сообразить, как выкрутиться из ситуации. Твою мечту, ну когда я начну думать, прежде, чем говорить?

«В симуляции», — прошелестело у меня в сознании. «Ты учился в симуляции. Каждый Старк обязан уметь управлять любым транспортным средством, даже тем, которого нет в наличии. Вертолетов у нас не было, а обучающие программы остались».

Дэймон! Мой же ты хороший, как вовремя появился! Спасибо тебе, родной!

— В симуляции, — уверенно заявил я. — Я учился в симуляции, — практически слово в слово повторив подсказку, сделанную Дэймоном, я откинулся на спинку кресла и вызывающе посмотрел на Кайла. Тот не сдержался и расхохотался.

— Ты действительно считаешь, что обучения в симуляции достаточно, чтобы вести вертолет, воссоздать который, при имеющихся технологиях, невозможно?

Я вздохнул.

— Я считаю, что думать сейчас нужно не о вертолетах, — пристально глядя Эйросу в глаза, проговорил я.

— Сколько у тебя часов налета? — повернулся ко мне Антон. Хм, осмелел парень, на «ты» уже.

— Сто восемьдесят два, — снова, не подумав, ляпнул я значение из прошлой жизни.

— Сто восемьдесят два часа в симуляции? — глаза Кайла округлились. — Ты что, в пилоты готовился?

— В Цитадели не так много развлечений, — пожал я плечами.

— Этого более, чем достаточно, чтобы лететь вторым пилотом, дядя, — торжествующе проговорил Антон. — Так что все нормально. Снятое вооружение вполне компенсирует двух лишних людей.

— Ладно. Морт с вами! — махнул рукой Кайл, поняв, что любые разумные аргументы у него зактончились. — Хотите рисковать — рискуйте. Только имей в виду, — повернулся он к Антону. — Разобьешься — домой не возвращайся! Голову оторву!

— Так точно, дядя! — улыбнулся Антон. — Я тогда пойду. Нужно дать техникам указания подготовить вертолет.

— Давай, — буркнул Кайл. — Я тоже пойду. Нужно заняться подготовкой похорон.

Глава Дома Эйрос поднялся, кивнул и вышел вслед за племянником. А я откинулся на спинку кресла и вспомнил вдруг слова Вирджини Аквис — Хранительницы Памяти Повелителей воды.

«Молодые Владеющие, Те, кто изменит мир навсегда. Не хватает только юного Эйроса, но он присоединится позже…».

Уж не Антон ли тот «юный Эйрос», который должен «присоединиться позже»? Хм. То есть, старуха и правда может видеть будущее? Жаль, что я не обратил на это особого внимания, и пропустил эти слова мимо ушей, на восприняв Вирджинию Аквис всерьез. Так бы хоть спросил у нее, как я смогу победить долбанного Стратоса, чтобы ничего не выдумывать…

Ну, или хотя бы, долетим мы завтра, или превратимся в лепешку, размазавшись о скалы где-нибудь над окружающими Технополис горами…

Ладно. Кто ссыт — тот гибнет. Завтра и посмотрим, долетим или нет. А сейчас хорошо бы найти пожрать да завалиться на боковую. Устал я что-то…

Быть вторым пилотом вертолета оказалось довольно скучным занятием.

Обычно второй пилот занимается мониторингом систем, окружающей обстановки, ведет переговоры с базой, отвечает за навигацию и системы вооружения… Сейчас же разговаривать нам было не с кем, оружие с вертолета демонтировали, обстановка не менялась на протяжении всего времени полета, а навигация была настолько скудна и примитивна, что Антон справлялся со всем в одиночку. Мне оставалось лишь поглядывать на экраны мониторинга состояния вертолета, да пытаться не уснуть по дороге. Второе задание я пару раз, кажется, с треском провалил.

— До цели восемь километров, — проговорил Антон, и я вздрогнул, выныривая из липкой дремоты. — Снижаемся. Дальше пойдем так, чтобы нас не могли засечь в Технополисе.

Вертолет резко пошел на снижение, и вскоре мы уже скользили над самыми горами.

— Если верить картам, где-то здесь должен быть распадок, — пробормотал Антон, впившись взглядом в туманный ландшафт под нами. — Ага, есть! Вот он! Держитесь!

Эйрос резко бросил машину вниз, и я почувствовал, как желудок подпрыгивает куда-то к горлу. Вертолет Эйросов оказался очень шустрой и маневренной штуковиной, а обращался с ним Антон так, будто тот был продолжением его тела. Завлившись на крыло, вертолет скользнул между скал, ныряя в ущелье, через миг выровнялся и заскользил в каком-то десятке метров над землей, почти касаясь крыльями стен ущелья.

— Теперь нас точно не засекут, — удовлетворенно кивнул Антон. Веласкес где-то сзади судорожно сглотнул.

Изначально Грант хотел отправить с нами Рока и Ортегу, но когда Кайл увидел огромного чернокожего, топающего к вертолету в своем экзоскелете, его чуть удар не хватил. Эйрос выскочил наперерез, размахивая руками, с таким выражением лица, что я не выдержал и рассмеялся. По итогу, огромного Рока заменили на маленького Веласкеса, а Ортегу заставили расстаться с экзоскелетом, из-за чего она всю дорогу ворчала себе под нос.

Веласкеса, судя по всему, укачивало в любом виде транспорта, я даже удивился, как это такой парень вообще ужился средин наемников, которые только и делали, что носились куда-то по земле, воде и по воздуху, тем не менее, здесь он, хотя бы, не стремился продемонстрировать всем присутствующим содержимое желудка, и то хлеб.

— Мы уже близко, — проговорил Алекс, не отрываающийся от своей деки. — Кажется, за этим поворотом…

Вертолет заложил вираж, и вдруг вырвался из ущелья. Каньон здесь расширялся, превращаясь в огромный квадрат. На дне виднелись остатки дороги, какое-то проржавевшее оборудование и пара построек. Кажется добрались.

— На месте, — проговорил Алекс. — Можно садиться.

Антон кивнул, и сделал круг, высматривая наиболее удобную площадку для посадки. Такая нашлась ровно посередине. Машина зависла в воздухе, а потом медленно пошла вниз.

— Садимся, — проговорил Антон. — До поверхности двадцать… пятнадцать… восемь… Пять… Три… Контакт!

Машина коснулась грунта настолько плавно, что я почти не ощутил касания. Некоторое время винты еще молотили воздух — Антон хотел удостовериться, что грунт не просядет, и только когда стало ясно, что земля держит крепко, пилот выключил двигатель.

— Прибыли, — глухо проговорил Антон, снимая шлем и вытирая рукой в перчатке пот со лба. Только сейчас стало понятно, чего, на самом деле, стоил ему этот полет.

Я отстегнул ремни, удерживающие меня в кресле второго пилота, повернулся в салон и крикнул:

— На месте. Выгружаемся!

Открыв дверь, я первым выпрыгнул из кабины, подхватил винтовку и осмотрелся.

Вертолет стоял на площадке в несколько сотен квадратных метров. Со всех сторон площадку надежно прикрывали скалы, у одной стены виднелась трехэтажная постройка и несколько ангаров, рядом с ней виднелось несколько больших тоннелей — по всей видимости, вход в выработки. Напротив них — еще один тоннель, в который уходила нить монорельса. Нам, судя по всему, именно туда.