Я потеряла дар речи. В голосе девушки звучала такая уверенность, что любая попытка оспорить выглядела бы жалкой и нелепой.

Харука немного растерялась, но потом смирилась.

Спустя некоторое время мы покинули комнату, оставив Изуми отдыхать. Некоторое время шли по коридору молча. Харука покосилась на меня.

– Что? – отреагировала я, продолжая строить планы на ближайший вечер.

– Аска, мне не нравится выражение твоего лица. Что ты задумала?

Я остановилась.

– Слушай, как насчет того, чтобы провести сегодняшнюю ночь в одном замечательном месте?

Харука чуть не споткнулась, но я ловко поймала её под локоть.

– Это в каком?

– В подземельях Шенгаев.

Здесь было темно и сыро.

На другое я и не рассчитывала. Разыскала подходящую одежду, чем-то похожую на костюмы разведчиков шинобу. Ткань полностью скрывала тело, голову и часть лица, оставляя только узкую полосу для глаз. Вакидзаси, кайкэн, веревка, лунный кумихимо. И Харука за спиной.

Айдзи и Дамгэ хотели пойти с нами, но я отказала. Было чувство, что дар богини нужно отдавать наедине.

Во всяком случае, тут не должны присутствовать мужчины. Почему – не знаю. Прихоть Плетуньи? Возможно. Или всё дело в том, что в отличие от меня и Харуки все тут пережили летаргию, наведенную дедом?

Вопросов тьма, а вот ответов основательно не хватает. Поэтому приходится действовать по наитию. Не лучший способ, но другого нет.

Отдохнув после наших приключений в Кисараджу, я первым делом детально изучила территорию возле колодца. Потом – под колодцем. Шенгаи оказались крайне умными людьми, выстроив под землей целый лабиринт, где можно было хорошенько спрятаться. А то и завести врага в ловушку, а потом оставить там, чтобы больше… не мешал.

Заблудиться члену семьи было невозможно: на стенах мерцали зажжённые моей рёку иероглифы, которые показывали верный путь. Спуск в подземный лабиринт оказался долгим и не слишком комфортным. Харука за моей спиной молчала. Я тоже не была настроена на беседы. Постоянно казалось, что вот сейчас из-за угла вывернет какое-то умертвие. Или же из стены высунется цуми.

К тому же я не сбрасывала со счетов Сакура-онну. Она ни разу не появлялась после того вечера, но я сомневалась, что мстительный призрак попросту взял и, собрав вещи, ушёл в другое место. Явно где-то сидит и ждет своего часа.

Из-под моей ноги вылетел камешек.

– Ты там не упади, – раздался за спиной напряжённый голос Харуки.

– Постараюсь, – буркнула я, вглядываясь во мрак.

Конечно, Айдзи пустил меня сюда не просто так. Он помнит, что Аска Шенгай знает лабиринт. Будь он в курсе, что я иду, держа в голове схему ходов, которую зазубрила наизусть, схватился бы уже за сердце.

Ниже. Ниже. Ещё ниже.

Там, где будет влажно, где грунтовые воды подходят к земле.

Если верить схеме, в одном из ответвлений коридора есть дверь, через которую можно выйти, но войти в неё – нереально.

За спиной послышался какой-то шорох. Я замерла. Харука остановилась.

Обернувшись, попыталась понять, идет ли кто-то за нами.

Тишина. Никого.

Я нахмурилась. Вряд ли Шенгаи строили лабиринт и населяли его какой-то пакостью. С одной стороны, пакость уничтожит врага, который влез без спросу. С другой… может сожрать тебя самого. Айдзи заверил, что тут безопасно, ибо господин Ямато ставил специальные ограничители, напитанные рёку, что не позволяли разгуливать нечисти.

– Ты слышала? – шепнула Харука.

– Слышала.

Я сделала знак следовать за мной. Быстрее сделаем задуманное, скорее поднимемся. Лабиринт у меня особой симпатии не вызывал. Хотя… скорее всего, так и должно быть. Это не слишком подходящее место для прогулок юной госпожи.

Шорох больше не повторялся, но мы с Харукой пошли быстрее.

Коридор сужался, будто давая понять, что не стоит здесь ходить, если не уверен в своей цели. Я слабовато представляла, как всё выйдет на практике, но в теории понимала: кумихимо Плетуньи должен угодить в центр источника рёку.

– Аска, ты тут была раньше? – уже в который раз спросила меня Харука.

– Давно.

Очень давно. Не в этой жизни. Есть малый процент вероятности, что мелкую Аску в лабиринт подземелий не водили, но мне в такое не верилось. Пусть и считали, что наследником должен быть Ичиго, но остальные члены клана тоже не должны быть в неведении.

Воздух словно сгустился. Дышать стало тяжелее. Коридор с каждым шагом сужался.

– Мне это не нравится, – шепнула Харука.

– Так себе местечко, – согласилась я, медленно обнажая вакидзаси.

Впереди мелькнуло нечто, похожее на дверь, тяжёлую, неповоротливую, испещренную непонятными символами.

Позади снова раздался шорох.

Я сжала сильнее рукоять вакидзаси.

– Может быть, уйдём, пока не поздно? – осторожно спросила Харука.

– Поздно уходить, – ответила я, не поворачивая головы.

Можно, конечно, сказать: поднимайся одна. Только вот Харука не послушает – это раз, без меня вряд ли найдет дорогу – это два.

По мере нашего приближения очертания двери становились всё четче. Мягко сияли фиолетовым светом иероглифы и фигуры хеби, выбитые в камне. Надо же, и тут хеби…

– Мы пришли?

– По идее, да, – ответила я.

И тут же поняла: что-то не стыкуется.

Вот она, дверь. Я поднесла ладонь к мерцающим символам – ничего не произошло.

Рёку однозначно тут есть, но… разве от мощи источника меня не должно было если не снести с ног, то хотя бы согнуть?

Я нахмурилась. Что-то не складывается. Что-то пошло как всегда. То есть… через место, где спина теряет своё благородное название.

Харука это заметила. Лишних вопросов задавать не стала. Только попыталась понять, что мы предпримем дальше.

– Ты уверена, что это здесь? – всё же не выдержала она.

Я задумчиво обвела спускающиеся причудливым узором кандзи сверху вниз. Они тут же вспыхнули фиолетовым.

Дверь заскрипела и медленно отъехала в сторону. Мы с Харукой переглянулись.

– Ну, помоги, Плетунья, – прошептала я, занеся ногу, чтобы шагнуть вперед.

И хорошо, что в этот момент Харука ухватила меня за плечо и дёрнула назад.

Вниз спиралью спускалась каменная лестница. Словно гигантская змея, она обнимала черную бездну. Тьма… Живая, бесконечная, зовущая.

Я замерла.

Казалось, ещё секунда – и из этой тьмы потянутся костлявые руки. Руки всех тех, кто когда-то принадлежал к клану Шенгай. Я зажмурилась и мотнула головой. Так, спокойно. Взять себя в руки, унять колотящееся сердце. Если это нужно сделать, значит, я сделаю.

– Мамочки, – прошептала Харука. – Ну и место. Я туда не полезу ни за какие окаси.

– Даже с клубничной начинкой?

– Аска!

Болтовня о ерунде немного расслабила и дала возможность выдохнуть.

– Я Аска, она самая. Поэтому я пойду туда, а ты будешь стоять тут на страже. Если услышишь мои дикие вопли – беги за помощью. Ну… или захлопни дверь, чтобы я не выбралась.

– И не смешно совсем, – проворчала Харука.

Я буквально физически ощущала, что она не хочет бросать меня, но и не может пересилить себя пойти следом. И тут дело не в трусости, Харуку не испугать даже цуми.

«Она не Шенгай, – вдруг четко поняла я. – Ей там нечего делать».

Мысль пришла словно из ниоткуда. Или кто-то нашептал?

Я резко выдохнула, сунула меч в ножны. Появилась уверенность, что тут меня не тронут. Но вот кайкэн с коброй все же взяла. Так надежнее.

– Аска, ты серьёзно собралась…

– А всё это… – Я обвела вокруг рукой. – Похоже на шутку?

Харука закусила нижнюю губу.

– А если ты не вернешься?

– Я вернусь, – ответила настолько четко и твёрдо, что по коридору прокатилось эхо.

И, больше не говоря ни слова, шагнула на первую ступень.

Меня никто не окликнул. Да и не надо.

Ступенька вниз. Ещё. И ещё одна.