Кажется, на этот раз к Алисии рванулись оба мужа леди Адель. К счастью, сама она оказалась более выдержанной и остановила мужчин. Да уж. Интересная семейка. Воистину огненный темперамент! Интересную партию Дэймону папаша приготовил…

— Я не вижу здесь никаких ящериц, — меж тем, совершенно спокойно ответила Кэролин, — но если ты имеешь в виду Аделию, пытаясь ее оскорбить, то могу тебя успокоить — это не она.

— И кто же тогда? — слишком большой рот Алисии некрасиво искривился в презрительной усмешке. — Уж не сама ли Безумная Кэр решила побороться за престол на старости лет?

Выдержка леди Кэролин восхищала. Я не сторонник рукоприкладства по отношению к женщинам, но даже у меня уже чесались руки втащить этой заносчивой суке. А леди Кэр держалась. Вот что значит многолетний опыт выживания в змеином кубле!

— Я лишена политических амбиций, Алисия, — улыбнувшись, ответила леди Игнис. — Так было, так есть, и так будет. Нет, это не я. Ты сама прекрасно знаешь, кто является законной наследницей Пламенного трона. Ее зовут Корал Игнис. И именно она встанет во главе Пылающего круга!

— Что? — лицо Алисии дернулось так, будто ей отвесили пощечину. — Ты окончательно выжила из ума, старуха? Неинициированная соплячка — владычица Пламенного трона? Что за бред?

— Именно так, — леди Кэролин, воплощенное терпение, с улыбкой кивнула. — Вот только ты совсем потеряла хватку, Алисия. Корал достигла совершеннолетия, прошла Инициацию, а затем — и Испытание. Корал Игнис — законная правительница Дома Игнис, избранная Кругом Предков. И если ты сейчас же извинишься за все сказанное, уберешься отсюда сама и уберешь своих головорезов, возможно, ты и сможешь рассчитывать не на мгновенную казнь за убийство Рыцарей Дома и попытку захвата власти, а на справедливый и беспристрастный суд.

Алисия несколько секунд молчала, будто переваривая услышанное, а затем откинула голову и заливисто расхохоталась.

— А ты смешная, — отсмеявшись, проговорила она. — Позабавила меня. Впрочем, тебя это уже не спасет. Мне надоело слушать твой бред, старуха, ты совсем спятила. К мортам разговоры! Готовься к смерти. И соплячку подготовь вместе с бледной ящерицей. Если они как следует ублажат моих воинов, возможно, им даруют быструю и легкую смерть. Тебя же, исключительно из уважения к твоему возрасту, я убью сама!

— Попробуй, — проворковала леди Кэролин, и глаза ее зажглись адским пламенем — а я буквально нутром почувствовал возмущение эфира. Лавовое озеро вскипело и забурлило, его поверхность разрезали многочисленные гребни огненных саламандр, откуда-то сверху послышался многоголосый клекот и хлопанье крыльев… Сильнейшая Призывательница собирала свою армию.

Рой и Карлос разошлись в стороны, в их руках будто сами собой возникли Клинки Духа. Фигура Карлоса при этом налилась сиянием, словно он горел изнутри. Кайл, Гор, Харлин и Адель расступились, становясь цепью, воздух нагрелся и отчетливо потрескивал… Твою ж мать, вот это жесть тут сейчас начнется…

— Довольно! — послышался звонкий голос, эхом заметавшийся между скалами. — Хватит!

Произошло это настолько неожиданно, что все действующие лица невольно замерли. Я обернулся на звук и выругался. Блин, ну ты-то куда лезешь?

Из пещеры показалась Корал. Неестественно бледная, она, тем не менее, держалась прямо. Ровная спина, вздернутый подбородок, гордый взгляд, подол платья, развевающегося на легком ветру. Ух! «Все бабы, как бабы, а я — королева», ага. Только без всякого сарказма. Корал действительно смотрелась очень и очень… Аристократично.

— Довольно кровопролития! — отчеканила девушка. — Происходящее касается только меня и Алисии. Алисия Игнис, согласно заветам предков, я вызываю тебя на поединок за право владения Пламенным троном! Пусть сила и Дар решат, кто по-настоящему достоин править Домом!

— Ты? — Алисия снова расхохоталась. — Ты??? Да кто ты такая, соплячка, чтобы бросать вызов МНЕ???

— Я — Корал Игнис. Законная наследница Пламенного трона. Правительница Дома Игнис, признаная Кругом Предков, прошедшая Испытание, глава Пылающего круга! — твердо отчеканила девушка.

— Тут определенно в воздухе что-то не то, — покачала головой Алисия, обращаясь к Харригейну. — Они все тут сбрендили. Какой Круг Предков, деточка? — она снова повернулась к Корал. — «Кровь вулкана» утеряна десятки лет назад. Без Камня невозможно пройти Испытание!

— Именно на это ты и рассчитывала, захватывая трон, не так ли? — Корал усмехнулась. — Извини, вынуждена тебя разочаровыать: Камень сам вернулся к законной наследнице!

С этими словами Корал подняла руку, коснулась груди, и на ее шее материализовалась тяжелая цепь с «Кровью вулкана», мерно мерцающей в такт сердцебиению Корал.

— Ты… — просипела Алисия сорвавшимся голосом. — Ты…

И в этот момент произошло что-то, что лично я с рациональной точки зрения объяснить бы не смог. За спиной Корал вдруг взметнулось пламя, разбившись на отдельные огненные языки, которые, в свою очередь, превратились в несколько статных фигур, молчаливо вставших позади девушки. Круг Предков явил доказательство законной власти Корал.

Лицо Алисии исказилось страхом, который очень быстро сменила ярость.

— Я принимаю твой вызов, Корал Игнис! — прошипела она. — Я уничтожу тебя! И сами Предки станут свидетелями победы достойнейшей!

— Да будет так, — медленно кивнула Корал.

А в следующий миг площадка перед пещерой превратилась в огненный ад.

Я человек простой, и в прошлой жизни любил простые удовольствия. Ну, помимо скорости, высоты, глубины и всего прочего, что стимулирует впрыск адреналина в кровь. Красивые девушки, разливное пиво, развлекательная литература, фантастические блокбастеры… Фильмы про супергероев, например. Самое то, чтобы разгрузить мозг после сложной недели. Разваливаешься на диване, обнимаешь красивую девушку, наливаешь в бокал охлажденное пиво и следующие полтора-два часа наслаждаешься зрелищными спецэффектами без какой-либо особенной нагрузки на мозг. Кайф, в общем. Так вот. То, что мне доводилось видеть на экране телевизора, на котором сходились в схватках люди со сверхспособностями, не шло ни в какое сравнение с тем, что сейчас происходило на моих глахах в реальности.

Швырнув в Корал сразу два крупных файербола, Алисия превратилась в огненный вихрь, с молниеносной скоростью метнувшийся вперед. Корал отбила оба огненных шара взмахом руки, над которой расцвело красным полупрозрачное подобие щита, а потом исчезла во вспышке пламени, чтобы через миг появиться из точно такой же за спиной промахнувшейся тетки. В руке у девушки вспыхнул огненный хлыст, тут же рванувшийся к Алисии, но та в последний момент отшатнулась, и, вместо того, чтобы отрезать обезумевшей Игнис голову, хлыст лишь самым кончиком коснулся ее щеки. Место удара тут же отметилось широким кровоточащим порезом. Алисия зашипела от боли и ярости, и прижала ладонь к ране. Рука безумной Игнис окуталась пламенем, глаза ее расширились от боли, и через миг кровь остановилась. Теперь на месте свежего пореза виднелся уродливый обожженный рубец. Твою-то мать! Она что, прижгла свежую рану на лице? Ну точно поехавшая… Охренеть…

Противницы, прощупав друг друга первыми ударами, разошлись, не сводя глаз друг с друга.

— Ты заплатишь за это, сучка малолетняя, — прошипела Алисия. — Дорого заплатишь…

— Вообще-то это ты мне должна, — злобно усмехнулась Корал. — Хоть немного твою рожу корявую подправила.

Несмотря на серьезность момента, я не смог удержаться от улыбки. Моя школа!

Алисия не стала отвечать, лишь оскалилась, раскинула руки, и, крутанувшись вокруг своей оси, превратилась в огненный смерч. Корал плотно сжала губы, и сделала синхронный пасс руками, будто подняв что-то с земли. Повинуясь движению, перед ней выросла огненная стена, которую девушка с усилием толкнула вперед. Пламя, взревев, устремилось к огненному вихрю, ярко вспыхнуло, прозвучал взрыв, от которого содрогнулась земля, и через миг огонь исчез. На его месте, пошатываясь, поднималась с земли Алисия.