Шичиро заломил бровь.

Глаза в глаза. Непроницаемая тьма против черноты, пронизанной изумрудными искрами. И замершее на губах дыхание. Только слышно, как за окном шепчет ветер и шелестит листвой деревьев.

И остается только беззвучно поставить пиалу на стол, еле слышно звякнуть шаманскими подвесками и амулетами, разбивая окутавшую всех вязкую тишину.

Чуть улыбнуться уголками губ и мягко спросить:

– У вас есть конкретные предложения?

И поймать такую же улыбку напротив.

– До безумия конкретные, господин Ши. Клянусь Трёхруким.

…От Юичи Шичиро уходил очень быстро. Пояс оттягивал увесистый кошелек, в котором лежали ше, переливающиеся алой рёку. Ни Кеншин, ни молодой господин не смогли бы точно сказать, в какой момент бодро шагавший по улочке шаман слился с ночной тьмой в единое целое, скрывшись с людских глаз долой.

– Аска, ты уверена, что это хорошая идея? – тихо спросила Харука за моей спиной.

Забраться на дерево, чтобы наблюдать за повседневной жизнью Шаманов ночи, однозначно было не слишком хорошей идеей. Однако ничего более разумного в голову не пришло. Показываться им на глаза ещё рановато – нормального диалога не выйдет, если я заявлюсь с невнятными предложениями и осмотром деревни вместо того, чтобы вести диалог с вождем. Нужно подготовиться.

Возможно, будь я той Аской, которая была раньше, всё было бы куда проще. Но… я понятия не имею, каков жизненный уклад Шаманов. А значит, нужно посмотреть хотя бы издалека.

Дерево, слава Плетунье, было крепким – меня и Харуку выдерживало без проблем.

Подруга увязалась хвостиком, сообщив, что не собирается сидеть сложа руки, пока я рискую свернуть себе шею.

Сворачивание шеи в мои планы не входило, а вот компания в виде шустрой боевой единицы в лице Харуки была очень кстати. В первый момент я подумала позвать Коджи, но он меня так укатал на тренировке, что решила не связываться. В крайнем случае, будет ночная вылазка с ним.

Племя тем временем жило своей жизнью. Кто-то разделывал тушу животного, кто-то варил похлебку, кто-то занимался растениями. Детвора носилась между взрослыми, временами получая то сладость, то нагоняй.

Мужчины Шаманов были высокими и крепкими. В общем-то, не особо отличались от других жителей Тайоганори. Носили длинные волосы, темные одежды и тьму разных амулетов и оберегов. Женщины были стройными и статными. Такие явно и тяготы походной жизни разделят, и бой примут. Их наряды выглядели более замысловатыми, чем у мужчин, однако основное сохранялось: множество побрякушек-амулетов. Они висели на шее, на груди, на запястьях, они выглядывали из-под длинных юбок, обвивая изящные щиколотки.

Так было сложно определить, кто к какому рангу относится. Сразу это в глаза не кидалось. И отсюда вывод: или не принято показывать это другим, или… Аска, просто слезь с дерева и подойди поближе.

Как бы нам ни хотелось так и сидеть на своём удобном насесте, слезать мне всё равно пришлось. Следом спрыгнула Харука.

– Ну, какие мысли? – поинтересовалась она, сорвав стебелек травы и сунув в зубы.

Я несколько минут посмотрела на находящихся вдалеке людей, просчитывая варианты. Хочешь или нет, а придется идти с Коджи. Он своей рёку почувствует куда больше, чем я.

Я махнула рукой, делая знак следовать за мной.

– Позже ещё раз навестим их. Всё равно нельзя больше тянуть.

День выдался на удивление прохладным. Только при активном лазании по деревьям прохлада не ощущалась. А теперь приходилось кутаться в накидку.

– Переживаешь из-за замужества? – вдруг спросила Харука.

Я чуть не споткнулась от такого вопроса.

Увидев мою реакцию, подруга благоразумно умолкла.

– В каком-то смысле ты права, – наконец-то ответила я. – Жених из клана Юичи сейчас очень серьёзная проблема. А проблемы надо решать. Они… – указала в сторону Шаманов, – нам должны помочь.

«А может быть… и нет», – мрачно прокомментировал внутренний голос.

Но его я слушать не стала. Уже нет времени для сомнений.

– Меня слишком мало на всё, – само как-то сорвалось с губ.

Харука только пожала плечами.

– Это неудивительно. Один человек не может справиться со всем на свете. Но именно тогда надо вспомнить, что он… не один.

Остаток дороги мы прошли молча. Я обдумывала её слова. Ведь это правда. Я не одна.

Только вот надо грамотно одну большую проблему разбить на несколько мелких. Так решать будет удобнее.

Внезапно меня озарила мысль.

Харука, словно что-то почувствовав, покосилась на меня.

– Аска, у тебя такое выражение лица…

– Мне нужна Изуми, – выдохнула я. – И быстро.

После чего настолько ускорила шаг, что Харука едва за мной поспевала. Все её попытки выяснить, что я задумала, разбивались о мою решимость скорее найти итако.

…Изуми обнаружилась в саду вместе с Дамгэ.

«Не только провидица, но и помощница садовника, – невольно отметила я. – Отлично, работников прибавилось».

– Изуми, можно тебя на минутку?

Дамгэ быстро кивнул, и Изуми, стряхнув землю с рук, подошла ко мне.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Пока нет, слава Плетунье.

Пришлось увести её подальше от чужих ушей, а по дороге дать распоряжение, чтобы ко мне позвали Коджи. Ему и Харуке стоит присутствовать при разговоре.

Поначалу Изуми несколько напрягалась, но, поняв, что ничего страшного не происходит, спокойно выдохнула. В моей комнате она чувствовала себя явно хорошо. К тому же свернувшийся на коврике Ши умел расположить к себе любого. (Да, зверь таки был выселен на коврик, потому что в кровати нам двоим было тесно. Ну и вообще… спать с хеби даже для меня – слишком.)

– Изуми, – мягко сказала я. – Расскажи полностью свою историю. Теперь – детально про род Кэю. И про вождя Джаргала.

…История вышла немного скомканной, но, в целом, понятной.

Нашу девочку хотят выдать замуж за того, кого она не любит и знать не хочет, чтобы решить родовые вопросы. Вождю худой мир лучше хорошей драки. Выдав свою племянницу за представителя Кэю, он хоть как-то обезопасит своё правление.

С Изуми в племени особо не считались. Полукровка. У Шаманов же ценится только чистая кровь. Впрочем, где она не ценится?

Мать помогла ей спрятаться у господина Ару. Но потом… случилось то, что случилось.

– Мне не стоит показываться в племени, – тихо произнесла Изуми, глядя на пол, будто не смея поднять глаз. – Ничем хорошим это не закончится. Для меня.

– Тут и к оммёдзи не ходи, – мрачно заметил Коджи, всё это время молча слушавший историю. – Запрут, а потом выдадут замуж. И станешь ты Изуми Кэю. И потом запрёт уже муж.

В глазах Изуми вспыхнул гнев, она резко вскинула голову и посмотрела на Коджи, словно хотела что-то ответить. Но… только шумно выдохнула и прикрыла веки.

– Вы правы, – через время тихо произнесла она. – Как бы мне ни хотелось перевернуть с ног на голову все решения вождя, но… именно так всё и будет. Мой дядя… очень силён.

Я невесомо постукивала кончиком кайкэна по ладони.

Дядя, старый перец, думает только о своей власти. Можно не заморачиваться, есть же ресурсы. Неважно, материальные или там, например, человеческие. Будь у Изуми всё нормально с семьей – не бежала бы к Аске Шенгай.

Ещё меня серьёзно смущал момент с братом Изуми. Тоже сильный шаман. Где его носит?

Ведь, по её словам, брат любит и заботится. Как умеет, но заботится. И где он?

К нам постучала Ами и сообщила, что ужин готов.

Ела я быстро, в этот раз почти не почувствовав вкуса, хоть Ёсико и расстаралась, сварив такой суп, что можно было проглотить вместе с палочками.

Я снова обдумывала разговор. Изуми не может подать сигнал брату, иначе её найдут и те, кто не должен. Плохо, очень плохо. За Изуми нужен глаз да глаз.

Коджи периодически бросал на меня задумчивые взгляды.