— Если они собирались туда попадать… — хмыкнула Тиа.

— Эдмунд прав, — качнул я головой. — Способ попасть на ту сторону должен быть. И мы его найдем.

— Собственно, наверное, уже нашли, — задумчиво проговорил Алекс. — Ну, почти.

Все, не сговариваясь, повернулись на голос парня. Сам же он сосредоточенно изучал изображение с дрона, погрузившись вглубь себя.

— Даю картинку, — проговорил парень, и ассист у меня на руке легонько завибрировал.

Я опустил глаза и присмотрелся.

Алекс отправил дрон настолько далеко над пропастью, насколько позволял неустойчивый сигнал, а потом еще увеличил изображение. На трехмерной картинке, процецируемой ассистом, отчетливо выделялась уже знакомая мне постройка: большой плоский пятак радиусом метров десять, с грибом консоли посередине.

— Портал… — выдохнул Эдмунд.

— Да, — юный Технос кивнул. — Именно он. А значит, путь к кораблю есть. Нужно только найти портал с нашей стороны.

— Ну да, делов-то, — осклабился Джулиан. — Всего-то и нужно, что прочесать развалины города в поиске десятиметровой площадки…

— Если нужно будет — прочешем, — оборвал Аквиса я. — Но, что-то мне подсказывает, что весь город обыскивать не придется. Думаю, портал должен быть где-то здесь, с этой стороны ущелья.

— Почему ты так думаешь? — Эдмунд с интересом посмотрел на меня.

— Потому что это место очень похоже на разгрузочно-погрузочную зону, — пожал плечами я. — Сам посмотри.

Дядя вскинул бровь и осмотрелся.

То, что развалины здесь отличаются от тех, что остались на той стороне ущелья, я подметил сразу, только сформулировать эти отличия не мог. Сейчас же, глядя на далекий портал по ту сторону пропасти, понимание сформулировалось. Если в городе все постройки даже после полного разрушения выглядели изящными и легкими, то здесь во главу угла была вынесена простота, функциональность и утилитарность. Ровные, прямые линии, острые углы, простые формы… К стенам жались квадратные ангары, у входа в ущелье — какой-то механизм, очень похожий на кран-балку, правее — рухнувшие фермы навесов… Да, это определенно была рабочая зона. И служила она для того, чтобы перемещать грузы с корабля и доставлять грузы на корабль. И, значит, здесь просто обязан быть портал. Не левитировать же они свои пожитки заставляли?

— Думаю, ты прав, — Эдмунд кивнул. — Ну, здесь портальную площадку найти будет значительно проще…

— Думаю, я ее уже нашел, — усмехнулся я. — Полагаю, она там, — я вытянул руку, указывая направление.

Справа, неподалеку от входа в ущелье, возвышался большой, на удивление хорошо сохранившийся ангар. Кажется, самая крупная постройка здесь, хоть по развалинам и сложно оценить размер других.

— Предлагаю начать поиски оттуда.

Члены отряда, не сговариваясь, кивнули, и я первым шагнул вперед, направляясь к ангару.

Огромные ворота оказались слегка приоткрыты. Я, держа оружие наготове, подошел поближе, щелкнул фонарем на цевье, и заглянул внутрь.

Ха. Отлично!

Большой ангар внутри быд уставлен тяжелыми контейнерами. Они возвышались вдоль стен в несколько ярусов, но центр ангара был свободен. Именно в центре виднелся пятак портальной площадки с торчащим из него грибом управляющей консоли.

— Есть! — довольно осклабился я, поворачиваясь к товарищам. — Портал тут!

Через пару секунд мы были уже внутри, и лучи фонарей уже жадно облизывали стены ангара.

— Хотел бы я узнать, что хранится в этих контейнерах… — с придыханием проговрил Эдмунд. Я посмотрел на дядю. Ага, доктор Джонс-младший снова с нами. Глаза горят, ноздри раздуваются, на лице — азарт исследователя…

— Узнаешь, — усмехнулся я. — Но не сейчас. Сейчас нужно разобраться с порталом.

Портальная площадка ничем не отличалась от любой такой же, виденной мною ранее, разве что в размерах больше. Тот же неизвестный, гладкий то ли металл, то ли камень, тот же выступ консоли… Даже выемка под ладонь такая же! Впрочем, неудивительно, учитывая, что сами портальные технологии подарены людям Предтечами… И механизм действия, думаю, такой же: вкладываешь руку, представляешь себе место, в котором хочешь оказаться…

Вот только есть один нюанс… Портал вообще работает?

Впрочем, есть только один способ проверить.

Я шагнул вперед, и, прежде чем меня кто-либо попытался остановить, вложил руку в выемку на консоли.

Твою мать!

Когда-то очень давно, когда я был еще первокурсником-практикантом, меня отправили проверить подключение распределительного щита в цеху. Типа, ну ты ж электрощик, да? Значит, и с электрикой справишься. В целом, там действительно ничего особенного не было. Вот только никто мне не сказал, что щит уже запитан. Рубануло меня так, что я отлетел на несколько метров, и спиной разломал оказавшийся на пути верстак. Триста восемьдесят вольт — не самая приятная штука, должен признаться.

Так вот тот разряд, что рубанул меня, когда-то на практике и рядом не стоял с тем, что я испытал, когда вложил ладонь в выемку на консоли портала. Будто высоковольтную линию собой замкнул…

Судя по обеспокоенным лицам, склонившимся надо мной, когда я открыл глаза, сознание я-таки потерял. На миг зажмурившись, я потряс головой и, застонав, попытался сесть.

Отшвырнуло меня аж к стене, а это, на минуточку, метров двадцать. Не натяни я шлем, перед тем, как углубиться в развалины, мог бы и башку размозжить. Болит, кстати. И спина тоже. И вообще все. Но — жить, определенно буду. И это уже хорошо.

— Ты как?

— Как ты?

Корал и Фина выдохнули вопрос одновременно, и одновременно же рванулись ко мне, едва не столкнувшись головами. Я не удержался и слабо улыбнулся. Что не говори приятно видеть, что дамы о тебе так беспокоятся. Главное — чтоб не прирезали друг друга из ревности. Тьфу, бред в башке… Ну, значит, точно все в порядке.

— Н-н-нормально, — я глубоко вдохнул еще раз потряс головой, и попытался встать.

— Лежи, лежи! — накинулась на меня Корал, но я помотал головой.

— Да правда нормально, — поймав протянутую руку Торна, я поднялся с пола. — Ниче так меня приложило…

— Да уж, — укоризненно покачал головой Эдмунд. — А ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь?

— А у кого-то были другие варианты проверки? — хмыкнул я.

— Ну… — замялся дядя.

— То-то же. Зато мы теперь знаем, что телепорт под защитой и чужаков не пустит, — пожал я плечами.

— И что дальше? — Джулиан испытывающе посмотрел на меня. Наверное, больше всего ему хотелось услышать сейчас «дальше мы разворачиваемся и идем домой, по пути закинув тебя в Озерный край». Что ж. Придется его расстроить.

— Да есть одна идейка… — я пожал плечами. — Давай, пошли со мной. Торн, составишь компанию?

— Куда? — дернулся было Эдмунд, но я только рукой махнул.

— Да скоро будем. Нет смысла всем ломиться. Здесь ждите.

— Уверен?

— Уверен, — кивнул я.

— Ладно… — протянул дядя. — Торн, Ди, сходите с ними. Только осторожнее там! И смотрите, чтоб этот естествоиспытатель конечности больше никуда не совал!

Я благодарно кивнул и направился к выходу из ангара.

Надеюсь, моя идея сработает. Иначе и правда не очень понятно, как действовать…

Впрочем, пока не попробуешь — не узнаешь.

Покинув ангар, я, в сопровождении Торна, Ди Кхана и Джулиана, направился обратно ко входу в ущелье. Торн и карлик цепко пасли сектора, сжимая в руках оружие, Джулиану я поручил смотреть за тылом.

Зачем я вообще взял юного Аквиса с собой? Сложный вопрос. Но, в тот момент, когда он поинтересовался, зачем все это мне вообще нужно, мне показалось, что из-под избалованного, вздорного и излишне кичащегося своим происхождением юнца выглянул кто-то другой. Нормальный. Кто-то, кому, вероятно, можно доверять. И зрелище юного Аквиса, блюющего над трупом Предтечи, пытавшегося со спины добраться до Корал, только утвердило меня в этом. А, учитывая, что Аквис — мой вероятный союзник в будущем… В общем, в том, что я попробую его немного обкатать, ничего страшного нет.