Остановившись, мысленно потянулась к человеку, который однозначно мне не обрадуется, но отзовется. И сможет сделать куда больше, чем я сама.

Несколько секунд казалось, что ничего вообще не происходит. Но потом зашелестели чьи-то шаги, и я почувствовала дыхание за спиной.

— Так и знал, что не дашь поспать, — произнес Эйтаро, обходя меня.

А выглядит очень ничего. Он точно беглец и все такое? Стоит весь такой из себя в шелковом кимоно расшитом белыми тиграми. Нет, конечно, не императорский наряд, но держится так, словно только что вышел из зала коронации.

Черные волосы водопадом спускались по спине. Над лицом словно и правда поработали слуги кого-то из уважаемых господ, чтобы сохранить молодость и привлекательность.

И тут же меня полоснуло озарением: боги, дело не в массажистах и процедурах с маслами и порошками. Просто рёку. Рёку, которая бьет через край; которая вернулась спустя столько лет и наполнила силой его от макушки до пяток. Поэтому и выглядит как прекрасный лотос на реке моей жизни, в то время, как остальные бодро плюхаются в этой самой реке. В том числе я сама.

— Ты на меня так смотришь, будто решаешь, какого яду налить и поднести, — лениво заметил Эйтаро. Правда, его взгляд совершенно не сочетался с тоном.

Он прекрасно понимал, что я его сюда позвала не просто так.

— Нет, дело не в этом, — ответила, не желая вести глупые словесные перепалки. — Дело куда серьёзнее. Отряд. Граница. Цуми. Гибель всех, кроме Рё Юичи.

Ещё несколько минут я дополняла основное деталями. C Эйтаро вмиг слетело все притворное ехидство, уступив место напряженному вниманию.

О смерти Санта и Ордо мне тоже пришлось сказать. Постаралась помягче, не зная, какая последует реакция. Она последовала… только несказанно меня удивила.

— Вот как… Ты видела Йонри?

Я помотала головой.

— Тогда у нас есть не смерть сейваненов, а неизвестность. Сейванен мёртв только тогда, когда видишь его труп.

«Тоже мне смотрительская мудрость, — мысленно хмыкнула я, — умник».

Но при этом возражать не стала, потому что подсознательно сама хотела верить: здоровяк Ордо и обаятельный Сант живы.

— Нам бы догнать Рё, — осторожно подтолкнула Эйтаро к действиям, но спустя пару секунд поняла, что зря.

Разговаривая все это время со мной, он к чему-то все время прислушивался. Глаза меняли цвет: от вечернего янтаря до благородной смолы, в черноте которой можно потеряться. Кожа сменила свой здоровый цвет на ёкайскую белизну. Сквозь кожу начались проявляться вены, по которым неслась шаманская рёку.

Мне оставалось только замереть и смотреть на него во все глаза.

— Он не ушел далеко, — хрипло произнес Эйтаро.

Повернул голову в сторону резким движением, больше подходящим зверю, чем человеку. Впрочем, чем больше внутри него бурлила рёку, тем сильнее менялась его внешность.

— За мной, — коротко приказал он и рванул куда-то вправо.

Даже если я и хотела что-то возразить, то просто не успела. Ругнувшись, кинулась за ним, практически не разбирая дороги.

Сверху доносилось хихиканье луннокожих. Они бежали по веткам и с любопытством наблюдали за нами. Мне же это было совсем неинтересно, потому что главное — не упустить Эйтаро.

Цумиева скорость. Цумиевы волосы на ветру. Цумиево кимоно с такими же цумиевыми тиграми. Он летел на собственной рёку, даже не задумываясь, что мне приходится нестись на своих двоих.

«А, собственно, почему так?» — мелькнула мысль.

Я швырнула на землю несколько кандзи, слившихся в один «Скорость» и стала на него. Качнуло так, что можно было грохнуться, однако я удержала равновесие. Не зря же столько училась владеть собственным телом!

Ветер бил прямо в лицо, но за Вратами все не так, как на земле. Тут только горячило кровь и разносило её огонь по всему телу. Впереди летела непроглядная тьма, за ней — фиолетовые искры. Рассмотреть в этой бешеной гонке меня и Эйтаро было просто невозможно.

В какой момент, когда я уже потеряла счет времени, Эйтаро остановился. У меня так молниеносно притормозить не получилось, поэтому стальные пальцы на плече оказались очень кстати.

Я невольно напряглась. Как-то так сложилось, что мужчины, касавшиеся меня, редко несли что хорошее. Но Эйтаро не читал мыслей и явно не стремился причинить вред.

— Смотри, — хрипло прошептал он. — Видишь?

«Ничего не вижу», — чуть не брякнула я, но тут же слова застряли в горле.

Потому что именно в этот момент взгляд упал на… город. Да-да, самый настоящий город. Центральная площадь, храмы, изогнутые крыши пагод, узкие улочки, лестницы, пересекающие кварталы. Слева — сад, справа — дворец. Если глянуть дальше, то виднеются маленькие домики и лавчонки.

Только вот город стоял среди тьмы, и каждое строение излучало мертвенный свет. Такой… гнилой, жуткий. От такого насквозь продирает, хочется передёрнуть плечами.

Мёртвый-мёртвый город. Такое впечатление, что его построили из пепла и земли, вдохнув свет погребальных огней.

— Вижу, — ответила я пересохшими губами. — Только вот никогда раньше не видела ничего подобного.

Некоторое время Эйтаро молчал, но потом всё же сказал:

— Я тоже.

С одной стороны, не умничает. С другой… лучше бы ты молчал. Потому что сказанное ну никак не настраивает на бодрый лад.

— Ну и что будем делать? — еле слышно спросила я.

— А кто у нас тут демонстрирует слабоумие и отвагу?

Поборов желание совершенно не по-аристократически пнуть его, взяла себя в руки и… с губ сорвалось само:

— Смотри, это же он!

Он шел медленно и какими-то угловатыми рывками. Такое впечатление движение причиняло ему боль или какое-то крайнее неудобство. Рёбра под лохмотьями так и ходили ходуном. То, что находилось под ними, сейчас не было видно.

Побитый шлем светился странным огнем. Суставчатый хвост то и дело бил по земле, шесть чёрно-синюшных рук опирались на мечи, словно на костыли. Заляпанные кровью и покрытые ржавчиной лезвия входили прямо в землю с влажным чавканьем.

Он. Оно… то самое существо, которое я увидела тогда в тумане у леса. Оно все же есть!

— Не могла выбрать посимпатичнее? — внезапно спросил Эйтаро.

Я не сразу поняла, о чем речь. А когда дошло, то потеряла дар речи от возмущения. Это что… В смысле, как? Он что… решил, что это Рё?

Нет, определенно у Эйтаро дрянной характер и гадкий язык.

— Ну ты-то вообще никого не выбрал, — хмыкнула я, решив не вдаваться в перепалку.

По его лицу пронеслась тень. Это было всего лишь какое-то мгновение, но я успела заметить. И тут же подумала, что это не моё дело. Если у Эйтаро слишком ядовитый язык, может засунуть его себе в одно место. Мне ему уподобляться не стоит.

Тем не менее, долго язвить у Эйтаро настроения не было. Да и не время.

Всё его внимание было теперь направлено на существо, направлявшееся в город.

— Это цуми? — прошептала я, щурясь и стараясь разглядеть получше.

— Я бы не сказал, — задумчиво отозвался Эйтаро.

В его чёрных глазах отражались огни города. Он явно пытался рассмотреть получше, запомнить каждую деталь.

Я терпеливо ждала, что он скажет дальше. Ведь однозначно заинтересован и… озадачен.

— Нам нужно подойти поближе, — наконец-то вынес он вердикт. — Так не разобрать.

Я заколебалась. Вляпаемся же, точно вляпаемся! Кто нас потом отсюда вытащит?

Я покосилась на Эйтаро. Правда, он — шиматта. Если надо будет удирать, подхватит меня за шкирку и рванет что есть сил. Сомневаюсь, что кто-то сумеет его догнать.

— Ну, наследница клана Шенгай, ты со мной? — спросил он, не глядя на меня.

Понял, сволочь. Точно что-то чувствует, надо будет хорошенько разобраться, какие именно возможности открывает мощь шиматты на данный момент.

— С тобой, — коротко ответила я.

Если что-то со мной случится, обвиню Дайске-с-костылём. В конце концов, именно он подтолкнул меня последовать за Рё.