Я прижался к стене пещеры, в нескольких метрах от укреплений из мешков с камнями, которые успели-таки натаскать трудолюбивые карлики и приготовился. Рэйя, Корал, Локин и его подчиненный замерли у стен в некотором отдалении. Специально для Корал и Рэйи я еще несколько раз повторил несложную инструкцию «выстрелили — спрятались». Крайне не хотелось бы, чтоб автоматчики рубанули по вошедшим в раж девушкам. Черепаха, не встречая сопротивления, продолжала движение. Сто пятьдесят метров… Сто тридцать… Сто…

— Приготовиться! — бросил я, поднимая дробовик и снимая его с предохранителя. Вжав в плечо приклад, я прицелился в центр построения. Эфирные боеприпасы, говорите? Что ж, сейчас мы выясним, насколько они эффективнее обычных. Девяносто метров… Восемьдесят…

— Огонь! — выдохнул я, и нажал на спуск.

Эффект от эфирного боеприпаса типа «Игни» превзошел все мои ожидания, я даже растерялся на какой-то миг, пытаясь осознать, что все это натворила одна-единственная пуля. Ударив в щит, пуля взорвалась, высвобождая заключенную внутри магическую энергию, и взрывная волна попросту смела сразу трех или четырех щитоносцев, оголяя периметр «черепахи». Чем сразу же и воспользовались Локин и остальные. Защелкали тетивы, и стрелы, мерцая разноцветными эфирными наконечниками, устремились в пробитую мною брешь. Твою мечту! Винтовки, говорите? Ну-ну. С ними подобное не провернешь!

Несколько взрывов слились в один, построение разметало, там, где только что была стройная «черепаха», бушевало пламя, мелькали синие вспышки, виднелись превращенные в ледяные статуи люди. Кто-то попытался огрызнуться из винтовки, но я уже сбросил оцепенение, вскинул дробовик, и высадил несколько зарядов прямо по центру светопреставления, усиливая и без того невообразимый хаос. Что, ублюдки, не ожидали такого приема?

Ублюдки не ожидали. Фигура рассыпалась, послышались заполошные очереди, и я, выругавшись, нырнул в укрытие, когда несколько пуль простучали по стене в опасной близости. Из глубины пещеры послышался крик, обернувшись, я увидел все того же незнакомого воина, оседающего на пол с парой дыр в груди. Твою мечту! Говорил же — аккуратно! Эх…

Сверху, куда Локин отправил два отряда лучников, на нападающих посыпались стрелы. Солдаты одержимых не выдержали, дрогнули —и побежали. На самом деле, это было самое разумное, что они могли сделать в такой ситуации. А вот то, что при виде этого отмочил Локин — ровно наоборот.

— Вперед! — взревел воин, и, забросив лук за спину, перепрыгнул через импровизированное укрепление, на ходу выдергивая из ножен меч. — Смерть предателям! Смерть захватчикам!

— Смерть! — подхватило многоголосое воинство, и все, кто оставался в пещере, устремились в атаку.

— Смерть! — вторили им с улицы.

Я прижался затылком к холодному камню стены и с размаху припечатал лицо открытой ладонью.

Твою мечту! Ну что за идиоты?

Идиотский поступок Локина с подчиненными несказанно воодушевил вторую часть воинства, засевшую на фланге. Подхватив боевой клич, люди и карлики ринулись в атаку, думая только о том, чтоб как можно быстрее добить запаниковавших и обращенных в бегство захватчиков. Единственной хорошей новостью на фоне происходящего было то, что со стороны людей с винтовками на стенах не донеслось ни одного выстрела. То ли диверсанты сработали, как надо, то ли стрелки банально боялись попасть по своим… Вот только на этом хорошие новости закончились.

Стоило защитникам Пещерного города врубиться в разрозненные порядки нападающих, как от ворот, перекрывая шум битвы, донесся леденящий душу вой, продирающий до самых внутренностей и заставляющий волосы становиться дыбом. Твою мечту, где-то я уже это слышал! И, кажется, даже хорошо помню, где — в пустошах. От гребаных горкхов, одержимых Тьмой!

Миг — и черные тени, окутанные дымкой, рванулись к месту битвы откуда-то от ворот. За ними, в полном молчании, бежали одетые в черное солдаты, стискивающие оружие. Я выругался и ударил кулаком в землю: «черепаху» мы уничтожили, да. Вот только у врага нашлись резервы. Которые он, улучив момент, весьма умело применил, еще и выманив их на открытое место. Твою мечту!

— Корал! — я нашел взглядом девушку и привлек ее внимание. — Остаешься здесь. Ни шагу из пещеры. Не вернусь — уходи в Железный коридор, и там уже ищи выход. Ну, и в целом — действуй по обстоятельствам.

Не дав девушке времени на возражения, я забросил дробовик за спину, нащупал на поясе рукоять меча, а внутри себя — тепло Источника, перемахнул через баррикаду и ринулся в гущу сражения.

Твою ж дивизию, ну что же я делаю, а?

***

Появление на поле боя одержимых Тьмой горкхов осталось незамеченным, пока твари с рыком не врубились в свалку. Соотношение сил сразу же изменилось. Будь твари обычными хищниками, привычные к животному миру Гиблых земель охотники вряд ли бы дрогнули. Но Тьмы здесь боялись панически. И, потому, если ее не развеять — спонтанное и глупое контрнаступление Локина, заранее предусмотренное противником, будет обречено на провал. Оно и до этого шансов имело не так уж много, а уж сейчас…

Нужно отдать защитникам должное — в панику ударились не все. В горкхов воткнулось сразу несколько копий, кто-то пытался рубить тварь кривой саблей, вот только все эти подвиги были безуспешными: окутанные темной дымкой твари были неуязвимы. Вот один из трупоедов клацнул челюстями, перехватывая руку кого-то из бойцов, взметнулся в воздух и, сбив широкой грудью одного из защитников, навис над ним, намереваясь откусить голову.

Рывок!

Не знаю, как у меня это получилось. То ли в стрессовом состоянии контролировать Источник было проще, то ли после призыва «гравитационной волны» я сам на него как-то настроился — не важно. Важно то, что мир вокруг вдруг размазался, будто в компьютерной игре, а в следующий миг я, преодолев в долю секунды добрый десяток метров, отделяющий меня от твари, всем своим весом, помноженным на ускорение, врезался в горкха, отталкивая его и сбивая на землю.

Клацнув пастью, тварь вскочила на все четыре лапы — но я уже был готов. Воздух прочертила синяя вспышка Клинка Духа, и тварь, разрубленная почти пополам ударом с разворота, забилась на земле, а я почувствовал, как волна эфира, вырвавшаяся из тела горкха втянулась в Клинок, делая меня сильнее.

— Подъем! — рыкнул я на Локина, который оказался тем самым воином, которым только что пытался поужинать горкх. — Не дай людям отступить! Надо биться! Иначе — конец!

И, не дожидаясь ответа, рванул дальше.

Прямо на меня выскочил солдат противника. Лицо перекошено гримасой ненависти, зрачки расширены — будто закинулся чем-то. Размахнувшись, он попытался рубануть меня кривой саблей. Легко парировав удар, я ударил его ногой в грудь, отталкивая от себя и возвратным движением Клинка вспорол воину брюхо. Ох, Дэймон, спасибо тебе за отточенные рефлексы!

— Старк! — завопил сзади Локин, срывая глотку. — С нами Старк! Вперед!

Твою мать! Без деанона никак не обойтись было, а? Впрочем, если это подбодрит солдат — то и хрен с ним. Все равно нам здесь только побеждать, даже если останусь инкогнито, в случае поражения меня это не спасет.

Кажется, крик Локина подействовал: несколько человек подхватили его возглас, и с новыми силами ринулись в бой. Вот только, кажется, это были те, что еще не видел горкхов.

Едва не попав под удар копья своего же соратника, я пригнулся и внезапно оказался на свободном пространстве. Бойцы отхлынули в стороны, шарахаясь от второй твари, рвущей на части очередного защитника крепости. Тварь замерла, мертвые глаза взглянули прямо на меня, и я вдруг почувствовал, как у меня непроизвольно слабеют ноги. Выругавшись, я деактивировал Клинок, бросил его в ножны и дернул со спины дробовик. Получи, сволочь!

Два выстрела слились в один, и тварь, объятая магическим пламенем, завыла от боли. Рухнув на бок, она забилась в агонии, а я, тем временем, перенес прицел и спустил курок еще пару раз. К предсмертному вою твари присоединились вопли горящих заживо атакующих, что, сбившись в клин, ломились сквозь схватку. Четверых двумя выстрелами, ты гляди-ка! Хорошая штука эти эфирные боеприпасы!