— Как думаешь, кто может находится рядом с нами? Я понимаю, что ты думаешь про директора Годзэн и его брата. Но ведь они остались без рёку. Так что её могло возродить?

— Возможно, у клана есть свои шиматты, — прищурился Эйтаро.

И пусть это звучало невероятно и должно было нарушать все законы Тайоганори, но… он сам нарушал их, поэтому могло случиться что угодно.

Нужно быть готовым ко всему. Боги решили повеселиться.

— Ты же хочешь добиться цели.

— Хочу.

Печать в руках Карана светится бледной зеленью, приковывает взгляд. Вот оно — спасение и путь к процветанию. Наконец-то люди смогут быть свободными, как птицы. Ведь вся сила идёт Крылатым, которые пусть и совершенно разные, но все больше показывают свое отношение к тем, кто не может подняться в небо.

И только некоторые, такие, как Мирунгша и Айскелайша, готовы идти по жизни вместе с человеческим народом. Им обоим тоже не нравится, как все происходит в обществе Крылатых.

Да, Крылатых… Название Кодай-но они получат уже века спустя.

Каран даже не подозревает, к чему приведут его деяния.

Он смотрит в сиреневые, так не похожие на человеческие, глаза Мирунгши — советника верховного Крылатого, и верит.

— Сегодня мы позовем силы земли, — говорит тот, и солнце раскаленным золотом раскрашивает его узорчатые одежды.

Все Крылатые одеваются так, что ни одной человеческой мастерице не повторить. Потому и всегда расхватывают товары с Небесных островов, потому и гордятся, если удается что-то получить из изделий Крылатых.

Кто-то становится просто охотником, просто копируя все за ними. А кто-то… теряет смысл жизни, понимая, что никогда не сумеет с ними соперничать. А тут ещё крепнет слух, что Крылатые хотят поработить людей, потому что те недостойны быть свободными.

Но эти двое… Они понимают, что рабство ни к чему хорошему не приведет. Поэтому Мирунгша и пришёл к нему, понимая, что нужно действовать. Он вызывает больше доверия, чем Айскелайша. Тот сам себе на уме. Только улыбается так, что временами немного не по себе. А, может быть, всё дело в том, что среди всех сильных и прекрасных Крылатых Айскелайша хромает. Это бросается в глаза, да так, что невозможно думать о чем-то другом. Медицина Крылатых развита до высочайшего уровня, но он почему-то не желает ничего исправлять.

— Я даже с костылём пройду путем правды в отличие от других, — только хрипло смеется он, и Каран почему-то верит каждому его слову.

Он хочет все изменить. Чтобы люди и Крылатые были равны, чтобы никто не пытался диктовать кому-то свои правила. Но Мирунгша настаивает, что правящую верхушку Крылатых нужно уничтожить. Призвать на их головы проклятия, разрушить, уничтожить, чтобы даже памяти не осталось. Совет не пойдет на уступки, они будут воевать.

— Сегодня, — шепчет Мирунгша и накрывает руки Карана своими, слабо светящимися в темноте. — Сегодня мы идем к Разлому Мира, чтобы призвать спящие силы. Они помогут построить нам новый мир.

Айскелайша молчит. Только смотрит так, что внутри все переворачивается. И Каран… сдается. С такими могущественными союзниками не может не получиться. С ними все будет правильно. И мир станет другим…

Моя голова похожа на мешок с соломой.

Я сжала виски, стараясь прогнать туман и кружением. Мерзкая тошнота подступила к горлу и совершенно не хотела уходить. Все же эти все погружения в прошлое — дело крайне неприятное.

Сацуджинша, надо ему отдать должное, не пытался умничать и подкалывать, а терпеливо ждал, пока я приду в себя. После чего снова показывал очередной кусочек из истории Кодай-но.

Получалось, что Каран был, в целом, неплохим парнем, но явно неособо понимал, с кем тягался и во что его заставили вляпаться эти двое.

— Мирунгша хотел сам управлять и Крылатыми, и людьми? — хрипло спросила я.

Отвратительно, голос как чужой. Все органы будто прекращают работать как надо, засыпая под картинки из прошлого Тайоганори.

— Хотел, — кивнул Сацуджинша. — Но для начала его задачей было уничтожить своих прямых конкурентов. Мой род в этом списке был одним из первых.

Я покосилась на него. Кажется, это вполне себе получилось.

— Кстати, почему Кровь?

Он пожал плечами:

— Обозначение. Мои предки сделали очень много для Небесных островов. Мы всегда были в почете у верховного. Поэтому и носили эту фамилию с гордостью.

— Чего только не бывает, — выдохнула я. — Почему проклятия подействовали именно… так? — Пришлось сделать неопределенный жест, чтобы обвести фигуру Сацуджинши.

— Дремлющие силы разрушения непредсказуемые и могущественны, — глухо ответил он. — Никто не мог предсказать, что будет. Но знаю, что каждое уродство было индивидуальным. И… занятным.

Да уж. Не откажешь ему в самоиронии.

— Что стало с Мирунгшей? — Этот вопрос волновал меня больше всего.

Сацуджинша криво усмехнулся:

— Он так хотел все видеть, поэтому… первое, что с ним произошло…

Я замерла, не в силах даже предположить.

— Что?

— Он был слишком близко к разломам, из которых поднимались разрушительные проклятия. Мирунгша действительно первым увидел их, но смотреть долго не сумел — его глаза лопнули.

Меня передёрнуло. Добрая-добрая история Тайоганори, где все живут в ладу с природой. Впрочем, Мирунгшу мне ни капли не жалко.

— Он умер?

— Нет. Но ты поможешь ему умереть.

Вам говорили, что не надо связываться с древней расой, о которой никто не знает правды? Нет? Вот теперь будете знать: не надо. Правда, вряд ли вас кто-то спросит.

Сацуджинша вёл меня узкой тропой, выходящей из города к Границе. А оттуда мы уже должны были направиться в нужное место.

Всё было проще некуда. Мирунгша был сильной тварью в любом облике, поэтому, получив приличную дозу проклятий, сумел вовремя сбежать и использовать внутреннюю силу, чтобы заморозить их и не погибнуть. Его напарник Айскелайша тоже хоть и пострадал, но заканчивать путь земной не спешил.

Айскелайша… Айске… Дайске-с-костылём. Мало того, что этот гад только провоцировал и подталкивал Карана к действиям, противоречащим всем законам государств прошлого и будущего, так ещё и вовремя удрал, сумев пристроиться и в нынешней Тайоганори.

— Айскелайша всегда умел приспособиться, — хмыкнул Сацуджинша.

Внезапно сверху со свистом на нас полетела лиана, усеянная шипами. Я вскрикнула, Сацуджинша вскинул один из ножных мечей, лезвие перерубило лиану, которая тут же упала двумя безжизненными частями.

Я зачарованно смотрела, как лезвие вернулось на место, и мой проводник пошёл дальше.

«Что же ты такое, Сацуджинша Кровь? — подумала про себя. — Чем ты стал после проклятия?»

Пусть облик и ужасен, но ни сноровка, ни сила, ни скорость не потеряны. И жил ведь ты столько времени здесь. Сомневаюсь, что кружил в городе, выл на луну и ничего не делал.

Он уже сделал несколько шагов, но, сообразив, что я не иду следом, остановился и обернулся. Поняв, что не стоит задерживаться.

— Куда мы идем? — очередной раз спросила, понимая, что надо как-то разбить повисшую тишину.

— Узнаешь.

Так, а он себе не изменяет. Явно тут не разбежишься, чтобы получить больше информации, будет молчать и делать вид, что его ничего не касается.

До Границы мы не дошли, но я почувствовала, как в какой-то момент начало выкручивать руки и ноги, а воздух стал отвратительно смрадным и тяжелым.

— Граница — это ваших рук дело? — спросила, вытирая рукавом выступившую на лбу испарину. — В смысле, тех, кто вышел из земли?

— Не совсем, — задумчиво ответил Сацуджинша. — Цуми появились уже после того, как мы расползлись по миру, пытаясь как-то избавиться от проклятий. Тогда мы были слишком наивны и не знали, что это невозможно.

Я не стала зацикливаться на последних словах, но про цуми решила уточнить: