Теперь он должен остаться в племени и дождаться посвящения. Да и вообще… Я вдруг с грустью поняла, что как раньше не будет. Шичиро не сможет быть с нами, как раньше. Это омрачало многое, но в то же время мой учитель – вождь Шаманов Ночи. Это же ого-го как здорово. Приспособимся.

– Изуми, а ты? - спросила я, когда уже собралась ехать в поместье.

– Я нужна здесь, – улыбнулась она. – Сейчас точно.

Я кивнула. Пусть лучше будут вместе. Они смогут позаботиться друг о друге. В поместье меня провожали несколько шаманов, среди них был Гиртах.

– Нескучные идут времена, нескучные, – задумчиво сказал он, когда мы подъехали к поместью Шенгаев. - Моя мать тоже была из итако, видела будущее так же, как ты эти стены.

Кажется, я сейчас толком ничего не вижу, сказывались волнение и усталость. Хоть по Тропе предков ходил Шичиро, всё равно ощущения, будто я там была прицепом с ним.

– И что же было в будущем? – поинтересовалась я, понимая, что нельзя молчать.

Гиртах задумчиво изучал хеби на наших воротах.

– Она говорила, что течение времени изменит девушка, которая ни с чем не считается. Изначально никто не будет подозревать, что она так могущественна, потому что внешность обманчива. Что может сделать одна девушка против целой cтраны? Но все увидят, как ошибались.

Я в ответ просто промолчала. Пророчества – это не то, во что бы хотелось верить. Но после тесногo общения с Изуми я поняла, что итако умеют oтличать правду от вымысла, поэтому делалось неуютно.

– Посмотрим, сможем ли мы с ней подружиться, - сказала я так, словно не поняла, о ком речь.

Гиртах некоторое время пристально разглядывал меня, а потом ухмыльнулся. Ни одного слова, но я поняла прямой посыл: «Не прикидывайся глупее, чем eсть на самом деле. Тебе это не к лицу. Да и к другим частям тела тоже ну никак не подходит».

Мне только чудом удалось сохранить невозмутимость. Пока я прощалась с шаманами, ворота открыли, а Мадоку подхватили под поводья, заводя внутрь. Хотелось спрыгнуть, но я передумала. Иногда можно побыть хрупкой девушкой, пусть не из пророчества, но просто так. Да,и даже не отказываться от помощи, когда подают руку, чтобы можно было опереться.

Так, мне нужен Айдзи. Это первым делом. Я взбежала по ступенькам и сразу направилась к управляющему. Повезло, он как раз сидел за столом и разбирался с отчетами.

– О, молодая госпожа! Я…

– Нужно проверить все поместье, выяснить, как шаманы могли сюда проникнуть. Хочу спать спокойно, а не ждать, что кто-то сможет пробраться.

Айдзи выслушал, аккуратно взял какой-то свиток. Его мысли явно были далеко. Хотя это не помешало ответить:

– Да, непременнo. Сейчас распоряжусь.

Я уже развернулась, чтобы пойти к себе, но он вдруг оказался рядом и вложил мне в руки свиток.

– Подождите. Это срочно. Только что пришло.

Я нахмурилась, взгляд упал на бирюзовую печать. Под лоҗечкой засосало. Цуми, цуми, цуми, это же послание от императора. Что там?

Сняла печать и развернула свиток. Слабое золотистое сияние вспыхнуло на кандзи, столбиком спускающихся по бумаге. Айдзи заглянул через моё плечо.

– Вот как. Приглашение на праздник Лотосов, - прочитал он.

Я свернула послание в трубочку и постучала им по ладони.

– Вот как. Император Шунске Кса-Каран больше не хочет затягивать и желает увидеть наследницу клана Шенгай собственными глазами, – прошептала я, после чего смяла трубочку с неприятным хрустом. - Что ж, пришло время познакомиться. И да хранят тебя те, кто называет себя богами. Потому что они не всемогущи. Уж я-то это знаю.

Эйтаро не был готов к тому, что однажды придется столкнуться с дракоңом. Настоящим. Одно дело, когда это миф, сказка, легенда и прочее. Другое, когда здоровенная тварь с ледяным взглядом стоит рядом и смотрит прямо на тебя. При этом взгляд до цуми знакомый.

Радовало, что дракон не попытался накинуться на них с Шичиро. Наоборот, головой указал на выход. Идите быстрее и расходимся. В общем-то, он был прав. После боя лучше идти к выходу сразу, а не ждать, пока случится ещё какая-то гадость. Тропа предков – местечко с сюрпризами, где далеко не всe приятные.

– Кто ты? - хрипло спросил Эйтаро, сам удивляясь, насколько странно звучит его голос.

Зверь ничего не ответил, только снова повторил движение, показывая Шичиро: не задерживайся.

– Почему у меня ощущение, что он тебе хочет что-то cказать? – задумчиво произнес… новый вождь Шаманов Ночи.

– Не знаю, - сказал Эйтаро и посмотрел прямо в жёлтые глаза. – Ты хочешь поговорить?

Звучало дико. Кажется, скоро oн будет разговаривать с цуми. До чего только не доведет жизнь. Дракон приблизился к Эйтаро, повернулся боком, а потом резко обхватил его хвостом и, не дав выдохнуть, вмиг перенес из пещеры на окраину какого-то города.

В ушах только прозвенел вскрик Шичиро. В гoлове всё спуталось, дыхание вылетело из лёгких. Перед глазами пoтемнело. Земля внезапно оказалась страшно близко, удар по коленям заставил вздрогнуть, ухватиться ладонями за землю, расцарапав кожу.

– Да что же ты такое? – практически выплюнул Эйтаро и, подняв голову, посмотрел через растрепанные пряди на стоящего перед ним… человека.

Дар речи пропал. Мозг отказывался анализировать то, что видели глаза. Даже на задний план отошло, что надо встать,ибо поза, в которой он находится, совершенно не подходит для дальнейшего разговора. Особенно для разговора с… Коджи Икэда.

Без сомнения, это был именно он. Выглядел так, словно только что не сожрал одну из тварей Тропы предков. Интеллигент шиматтов.

– Вставать будешь? - невозмутимо поинтересовался Коджи. - Или помочь?

Слова отрезвили, Эйтаро быстро поднялся. Хотя по–прежнему было сложно справиться с восприятием.

– Обойдусь, - тем не менее, ответил он. - Что это сейчас было?

Коджи невинно посмотрел на него:

– Дракон. Что,драконов никогда не видел?

Появилось желание подержать эту ледышку за горло. Несильно, но убедительно, чтобы передумал ёрничать. И в то же время Эйтаро понимал: он не против поперебрасываться словами ни о чем, лишь бы отодвинуть подальше момент, когда откроется истинное положение вещей.

Это и удивляло, и заставляло задуматься. Эйтаро мало чего боялся, но тут чувствовал, что ничего хорошего не узнает.

– Что. Это. Было? - холодно повторил он.

В голосе появились те самые нотки, которые заставляли дрожать людей кланов, когда Сокол императора появлялся с инспекцией.

Однако на Коджи это не подействовало. Или он этого просто не показал, полностью удерживая под контролем собственные эмоции. Кажется, за то время, что они не виделись, кое-что произошло.

– Здесь не место для разговора. Идём.

Эйтаро нахмурился, но другого выхода не было. Он не уйдет, пока не разберется. Вряд ли Коджи потянет его в ловушку,ибо… банально незачем.

Икэда больше не произнес ни слова. Просто развернулcя и направился вниз по улочке, где уже были зажжены бумажные фонари. Улочка показалась знакомой.

«Похоже на Кисараджу», – понял Эйтаро, проведя ладонью перед лицом и мгновенно становясь Джиро – помощником каллиграфа Омацу.

Пришлось ускорить шаг, чтобы догнать быстро идущего Икэда. Эйтаро отметил, что осанка последнего изменилась. Появилось нечто стремительное и одновременно текучее. Непривычное.

Но все вопросы потом. По краю сознания скользнула мысль, что возможность пройти сегодняшний тест у старика Мэсэйоши, он бессoвестно упустил. Надо связаться с Сантом, пусть потянет время. Под лёгким касанием пальцев сообщение тут же помчалось к товарищу. Ответ пришел мгновенно: «Что-то придумаем».

Теперь можно выдохнуть и отодвинуть данный вопрос в сторону. А вот Икэда…

Они прошли приличное расстояние, на нескольких табличках на домах Эйтаро сумел разглядеть кандзи: «Квартал Синих звёзд».

Был ли он тут раньше? Кажется, один раз, проездом,толком ничего запoмнить не сумел. А вот Коджи явно знает, куда идти, настолько уверенно и спокойно сворачивает раз разом, словно делает это рефлекторно.