Я кивнул. Эх, дядя… Знал бы ты, сколько раз мне вот так вот уже ходить за тачками приходилось… Правда, техника была малость другая, «бэтры» да «Тигры»… Тряхнув головой, я отогнал воспоминания и проверил винтовку.

— Джулиан, в кузов к Доброму, — принялся командовать я. — Смотришь за левым флангом и задней полусферой. Фина, Корал — по правому борту. Фина ведущая. Держите правый фланг. Я пойду слева. В остальном — вы Эдмунда слышали.

Дядя вскинул бровь, но ничего не сказал, признав, что я лучше знаю, как командовать своими людьми.

— Давай, малец, полезай, — прогудел Добрый. — Смотри, чтоб никакая тварь мне жопу не откусила. Да сам ее не отстрели. А в остальном — не переживай. Дядя Добрый прикроет.

Джулиан метнул на авантюриста уничтожающий взгляд, но промолчать ума Аквису хватило.

— Запускаю, — доложил Алекс и подбросил дрон в воздух. Тот что-то пропищал на своем эрдвадэдвашном, и завис метрах в двадцати над машинами и метрах в пятидесяти впереди.

— Даю картинку, — продолжил Технос, и тут же ассист выдал блеклую, но хорошо различимую трезхмерную голограмму, на которой отлично просматривались руины. Я хмыкнул и перевернул ассист дисплеем на тыльную сторону руки, так, чтобы картинку было удобно просматривать, держась за цевье.

— Отлично, — Эдмунд кивнул. — А теперь — пойдемте и доберемся скорее до этого корабля. Машины — малый вперед!

Двигатели едва слышно зажужжали, и внедорожники двинулись вперед. Мы же, рассыпавшись вокруг машин, двинулись следом.

Что ж. Осталось совсем немного. Совсем скоро я узнаю, не зря ли мы перлись в такую даль… И действительно ли Эйрих такой всемогущий, как его описывают легенды…

Вот только сначала нужно пройти через город, и, морт раздери, я готов спорить, что так просто сделать это не получится…

Вблизи развалины производили еще более гнетущее впечатление. Не знаю, что именно его порождало, но сейчас я буквально каждой клеточкой ощущал, что строили этот город не люди. Люди никогда не стали бы тратить столько сил на постройку, несущую чисто практическое, утилитарное значение. Даже будучи разрушенным, город поражал изяществом линий, ажурностью конструкций и непривычно плавными, замысловатыми обводами. Чем-то это мне напомнило античные развалины, вроде сирийской Пальмиры, в которой как-то довелось побывать. Вот только если там был просто красивый, хоть и древний, город, то здесь… Здесь я всеми фибрами ощущал чуждость этих строений. Это сильно давило на психику и хотелось свалить отсюда, как можно скорее. Вот только торопиться как раз таки и не стоило.

Я ощутил чужое присутствие, едва миновал ворота, и с каждым шагом оно становилось сильнее. В руинах царила зловещая тишина и я уже несколько раз оглядывался, чувствуя на себе чей-то взгляд. Однако сзади, ожидаемо, никого не было.

— Дэймон, чего дергаешься? — из гарнитуры ассиста послышался голос Эдмунда.

— Не по себе что-то, — признался я. — Будто смотрит кто…

— Все слышали? — смеяться надо мной дядя не стал. — Смотрим в оба. Не расслабляться ни на секунду!

Угу. Расслабишься тут, как же… Совсем не располагающее к этому место…

— Отряд, стоп! — идущий впереди Эдмунд поднял над головой сжатый кулак. Машины и люди тут же останавились. — Кажется, впереди завал.

Я бросил взгляд на картинку с дрона, слегка увеличил ее и выругался. Путь вперед перекрывали сразу несколько рухнувших колонн. Протиснуться можно, конечно, но машины придется оставлять. А делать этого явно не хотелось.

— Алекс, полетай по сторонам, поищи путь, — распорядился дядя.

— Так точно, — отозвался юный Технос, и картинка на голограмме ассистанта изменилась — дрон резко ускорился, уходя влево.

— Не спеши так, — проворчал Эдмунд. — В глазах рябит, ничего рассмотреть не успеваю…

— Извини, — виновато отозвался Алекс и дрон замедлился. — Вот тут проход есть, кажется…

Я снова увеличил картинку и кивнул. Действительно, если повернуть вправо, метров через триста улица делала поворот, и снова протягивалась в нужном нам направлении. Знать бы только, что дальше опять не окажется завалов…

— Можешь составить маршрут до выхода? — кажется, Эдмунд подумал о том же, о чем и я.

— Нет, — в голосе Алекса было слышно сожаление. — Слишком много помех, дальности не хватит. Потеряю дрон.

— А помехи откуда? — не понял я. Как по мне, так тут наоборот отлично все в этом плане должно быть…

— Антифон, — я буквально увидел, как Алекс пожал плечами. А, ну да. Логично. Здесь же все на эфире работает…

— Ладно, закончили треп, — скомандовал Эдмунд. — Идем дальше. Алекс, Тиа, давайте, уходим в поворот. Не спеша, малый вперед, пошли!

Эдмунд перехватил оружие и пошел вперед, головная машина на малом ходу поползла за ним. А следом двинулась и вся наша группа. Я снова ощутил на себе чей-то внимательный взгляд, резко обернулся… Мне показалось, что краем глаза я ухватил какое-то быстрое движение. Несколько секунд я всматривался в развалины, потом тряхнул головой и пошел дальше. Почудилось, полагаю. Надо хоть немного расслабиться, нервы на пределе.

Спустя полчаса история повторилась. Мы снова оказались в тупике, Алекс снова отправил вперед дрон, снова нашлась дорога, по которой мы двинули дальше. И, вроде бы, все хорошо, но из-за этих хаотичных перемещений мы вскоре оказались довольно далеко от изначального, наиболее короткого и прямого маршрута, с каждым разом оказываясь все дальше в руинах. И это мне категорически не нравилось.

Очередной поворот, очередной тупик, очередная остановка… Вот только теперь дрон, как ни крутился по развалинам, не мог найти дорогу. Все походило на то, что нужно возвращаться назад и искать другой путь… Вот только сделать это не получилось.

Позади раздался скрежет, и еще одна колонна рухнула на землю. По пути она увлекла за собой стену небольшого, чудом уцелевшего здания, и через несколько секунд, когда пыль осела, мы поняли, что обратного пути нет.

— Какого хрена… — пробормотал Добрый у меня над ухом. И я был с ним солидарен.

Мы оказались замурованы на небольшой площади. Со всех сторон вздымались стены и горы обомков, дорогу впереди преграждал массивный завал, сзади… Сзади тоже не выбраться. Только без машин. Но, даже если допустить, что по дороге к кораблю машины нам не особенно нужны, то потом… Выбираться из Мертвых пустошей пешком… Никаких запасов эфира не хватит. Нет, так дело точно не пойдет…

— Смотрите! — послышался напряженный голос Джулиана. — Что это?

Я повернулся в ту сторону, куда указывал Аквис, и прикусил губу. Твою ж… Только этого не хватало! Сзади, оттуда, где только что рухнули колонны, в метре над землей неспешно плыл большой серебристый шар. Направляясь в нашу сторону.

— Всем внимание! — скомандовал Эдмунд. — Приготовиться…

Шар безмолвно плыл с одной скоростью, постепенно приближаясь. Все замерли, сжимая оружие, но команды открывать огонь дядя не отдавал. Я сжал зубы. Такое явление мы уже наблюдали — прошлой ночью. И тогда шар был не один. А это значило…

— Да ну на хрен! — не выдержал Добрый, и тут же в кузове загавкал пулемет.

Зазвенели гильзы, пули ударили в шар, но все, чего добился Добрый — того, что шар ускорился. Резко набрав скорость, он ринулся к машине… И теперь не выдержал уже я.

Активировав «Рывок», я переместился на десяток метров вперед и выбросил перед собой левую руку, ударив по шару гравиволной. Действовал я, при этом, скорее инстинктивно, чем осознанно — и неожиданно это подействовало. Правда, немного не так, как я рассчитывал.

Шар от удара колыхнулся, отскакивая назад и с резким звуком лопнул… Выпуская наружу худощавое, темное тело. Совершив кувырок, существо вскочило на ноги и бросилось на меня. Я даже рассмотреть его как следует не успел. Продолжая действовать по наитию, я уронил винтовку, заставив ее повиснуть на ремне, и призвал «Душеглот». Рукоять меча ударила в ладонь, прыгнув в руку слишком быстро, я активировал «Клинок»… И очень, мать его, вовремя! Потому что в воздуге знакомом прогудел темный росчерк, и я едва успел подставить свой меч под черный, пропитанный Тьмой, Клинок.