Марина пришла в дикое возбуждение: глаза сверкают, руки взлетают вдоль тела, едва не приплясывает на месте. Во взгляде, обращенном на парня, читалось: какого хрена замер?
Он пожал плечами. А что ему делать? Коммуникатором у них с собой нет. Денег и банковских карт тоже нет. Попробовать связаться с боярином Скуратовым через полицию опасно. Кто знает, вдруг князь Юсупов в этом районе прикармливает силовиков. Словом, лучше сначала попасть в его старую квартиру, а уже оттуда выйти на связь со своими. Этот план ему казался наиболее безопасным. А вот если бы он знал последние новости…
— А ну тебя! Сама все сделаю! — парень уже хотел все это объяснить Марине, как та резко рубанула рукой воздух и быстро пошла в сторону по узкому проходу. Там, кажется, мелькнула какая-то фигура. — Эй?! Эй, подождите? Вы не могли бы мне помочь?! Эй, господин!
Александр не успел оглянуться, как та уже бежала, цокая каблучками по асфальту. Он рванул за ней, костеря ее про себя на все лады. Смазливая дура, нашла время, чтобы свой норов показывать.
— Господин! Господин, подождите! — Марина уже оказалась рядом с довольно пожилым человеком, одетым в мешковатую широкую одежду. — Вы не могли бы нам помочь?
Повернувшийся на ее голос старик снял грязную шапку с большими полями, обнажая растрепанную седую голову, и хрипло рассмеялся. Словно закаркал, как старый ворон. Беззубый рот раскрылся, слюни во все стороны полетели.
— Ха-ха-ха. Давно я такого не слышал. Ха-ха-ха! Господин! Ха-ха-ха. Вообще, такого никогда не слышал! — отсмеявшись, он грязной пятерней вытер от слюней рот. После вытащил из внутреннего кармана треснутые очки и, водрузив их на внушительный нос — клюв, посмотрел на девушку. — Какая ты свеженькая и пухленькая, словно молодая курочка. У меня даже слюньки текут, — восхитился старик, оглядывая ее с головы и до ног. А шамкал так, словно его рот, действительно, был полон слюней. — И чем же я могу помочь?
— Э-э-э… Нам бы коммуникатор, — опасливо отодвинувшись от него, проговорила Марина. Потом, видимо, оценив его внешний вид, добавила. — Любой. Пусть самый плохонький, дешевый коммуникатор.
Старик тут же снова «закаркал». Чистый ворон. Свою черную шляпу натянул, и сходство еще больше усилилось. Скорчив гримасы, он развел руками. Мол, чего нет, того нет. Мог бы еще добавить, что сроду ничего такого не держал.
— Слышишь, старый, — подбежавший Александр, вышел вперед. — Чего, вообще, происходит? Где все люди? — парня сейчас это вопрос занимал гораздо сильнее, чем потенциальный коммуникатор для связи. — Чего все попрятались?
На этот раз старик совсем не смеялся. Он изумился. Рот даже приоткрыл. Видимо, поверить не мог, что кто-то не знал эту последнюю сногсшибательную новость.
— Так… Это… Вы, и правда, не знаете? — искренне изумился он, смотря то на парня, то на девушку. — Ну вы, блин, даете…, — присвистнул старик. — Тут такое произошло… Блин горелый! Просто эпоха на глазах рушится! — захлебываясь, продолжал прохожий. От чувств все никак не мог к делу перейти. — А вы ничего не знаете… Ведь, через несколько минут по тиви начнут показывать дуэль с императором!
А вот теперь пришел их черед удивляться. Александр с Мариной переглянулись и одновременно пожали плечами. Что, вообще, за бред нес этот старик?! Какая дуэль с императором? Он же император!
Парень с девушкой с двух сторон обступили старика. Буквально нависли над ними. Того и гляди схватят его за отвороты плаща и начнут с силой трясти. К счастью, старик все понял и не стал испытывать их терпение.
— Я же говорю, — причмокнул он губами, от предвкушения «красивой» истории. Даже притопнул от нетерпения. — Император будет биться с боярином Скуратовым. Маг против мага! Боже, это будет шикарная битва! Да, они зубами будут друг друга рвать! И спросите меня, почему. Спросите, спросите! Ну? Хорошо, хорошо! Если вы еще не слышали, все расскажу. Сегодня от ран скончался сам цесаревич, — его голос опустился до шепота и тут же снова поднялся до нормы. — А вчера сообщили, что погиб сын боярина Скуратова. Представляете, что они теперь друг к другу чувствуют? — он важно поднял палец вверх, показывая какая это «мощная» тема. — Не-на-висть! Вот! Э-э, чего с тобой красавица? Сомлела что ли?
Марина, и правда, сильно побледнела. Покачнулась и начала в сторону заваливаться. Хорошо, парень рядом был и поддержал ее. Пару раз даже по щекам легонько потрепал, чтобы она быстрее оклемалась.
— Это что… Брата больше нет? Убили? — растерянно переспросила она, переводя взгляд со старика на Александра и обратно. Они, конечно, с братом не ладили, но родная кровь все же. — А батюшка как? Что с ним? Отвечай же! — она сделал шаг в сторону старого. — Что с ним? Говори, говори! Я тебе заплачу…
Девушка тут же сняла с руки искусно сплетенный браслет из белого золота и протянула старику, который сразу же схватил его. Некоторое время он с алчным блеском в глазах рассматривал украшение, а затем спрятал его.
— А что с ним станет? Я же говорю, сильный маг. Мастер, — уважительно добавил он, глубокомысленно кивнув. — Пошлите. Сейчас все сами увидите.
Махнул рукой, приглашая их следовать за ним. Пока шли, старик все увлеченно рассказывал о дуэли, об ее участниках.
-…Я вам говорю, что знатное будет зрелище. Ведь, хороший мастер запросто может здание располовинить. К примеру такое, как это, — он то и дело разворачивался, словно проверяя слушают ли они его. — А эти оба из таковских. Что император, что боярин, по слухам, маги знатные. За раз в резонанс войти могут. Кому другому на это может и цельную минуту понадобиться, а эти почти сразу могут...
Шагавший чуть позади, Александр тут же «сделал стойку». Про какой еще резонанс говорить этот бродяга? Он никогда о таком не слышал. Судя по болтовне, резонанс является чем-то очень важным для мага. Может быть даже своеобразным спусковым крючком. Словом, парень стал держаться ближе, время от времени поддакивая и переспрашивая.
-...Что скалитесь? Удивляетесь, что какой-то оборванец такие слова знает? — старик остановившись, укоризненно посмотрел на них. Ему вроде бы смешок послышался. — Так, я не всегда таким был. В свое время все было совсем иначе. Вы меня бы даже и не узнали. Ведь, еще каких-то восемь... Да, кажется, уже восемь годков прошло. Восемь лет назад я учительствовал в одной гимназий, очень серьезной гимназии. Может слышали что-то про Московскую императорскую Николаевскую гимназию? Не верите? — увидев вытянувшиеся лица парня и девушки, старик вытащил откуда-то из плаща небольшой сверток. Это была цветная фотография, тщательно обернутая в серую, затертую до дыр, бумагу. Похоже, частенько ее доставали, поэтому и затерли. — Смотрите.
Наклонившись ближе, Александр стал всматриваться в фотографию. Монументальный фасад гимназии он сразу же узнал. На месте была и широкая величественная лестница, которая ввела к узнаваемой высокой двухстворчатой двери с огромными, натертыми до блеска, бронзовыми ручками. Прямо на лестнице стоял высокий улыбающийся мужчина в форменной костюме педагога гимназии с соответствующим гербом на груди.
— Это вы? — Александр несколько раз переводил взгляд с фотографии на старика и обратно. — Похожи, очень похожи...
— А то, — вздохнул тот, аккуратно упаковывая фотографию и вновь пряча ее во внутренний карман. — Это все горькая меня довела. Грешен я, молодежь: люблю выпить. Как в запой уйду, так совсем дурной оказываюсь. Эх...
Очень похож на сильно пьющего, почти согласился с его историей парень. Вполне мог и быть педагогом в гимназии. А как начал пить, его и турнули. Интересно, а много он еще чего про магию знает? Судя по болтовне, ему вроде есть чего рассказать.
— Да, молодые люди, это был я, — старик даже приосанился немного, на лице на мгновение появилась маска уверенного в себе человека. Правда, через минуту «сдулся», вновь сгорбившись и виновато улыбаясь. — Вот тогда много про магию и нахватался. Ведь, свои занятия вел рядом с залом для тренировок...
