Возле книжного магазина уже стояла Илва.

— Ты чего так рано? — спросил я.

На часах было без десяти одиннадцать где-то.

— Боялась опоздать, потому вышла с запасом, — улыбнулась девушка.

Я отворил дверь и пропустил ее внутрь.

— Готова сегодня зажигать на сцене? — спросил, оглядывая ее наряд.

Сегодня он был в разы скромнее.

— Всегда готова, — почти в солдатской манере отозвалась она.

— Можешь пока чайку заварить, я сейчас.

Я ушел в туалет, чтобы перевязать правую руку, бинт на которой ослаб и плохо держался. Делать это при девушке не хотелось — она увидит глубину моих ран.

— Позвольте вам помочь, господин, — увязалась за мной Илва.

— Я справлюсь, спасибо, Илва.

— Но вам неудобно будет одной рукой.

— Ну давай, не снимай целиком повязку, просто затяни потуже, — сдался я, протягивая ей руку.

Илва быстрыми и ловкими движениями привела повязку в порядок, после чего прильнула ко мне всем телом и впилась в мои губы. Меня взяла такая оторопь, что я лишь спустя пару мгновений отстранил ее от себя.

— Ты чего творишь?

— Господин, я просто хотела сделать вам приятное… Позвольте… — Нахалка протянула руку к моей ширинке.

— Илва, — мягко, но твердо начал я, убирая ее руку, — не знаю, на кого ты работала раньше, но со мной таких фортелей выкидывать не нужно, договорились?

— Но…

— Ты свободна, Илва. Прошу, не заставляй меня тебя увольнять.

— Извините… — дрожащими губами пролепетала она и пулей вылетела из туалета.

Да сколько же с бабами сложностей!

Неужто эта тупорылая овца и правда думает, что пределом счастья для каждого мужика является отыметь кого-то в уборной?!

Скоро пришли Хельми и Виви. Собрав всю свою команду вместе, я торжественно вручил им первую зарплату — точнее, треть от нее. Все трое были довольны и радостны, Илва даже перестала жаться в углу, бросая на меня испуганные взгляды.

Когда клуб открылся, посетители повалили толпой. Их было примерно столько же, сколько и в прошлый раз. Хельми только и успевал мешать коктейли. Я ликовал. Мой план, как я и предполагал, оказался гениальным. Он сработал на сто процентов.

Около часа ночи пришла та, кого я не хотел бы здесь видеть никогда — Кая Нильсон.

— Вход только для избранных, ты не член клуба, прости, детка, — попытался я прогнать ее.

Но не тут-то было, конечно. Иначе это не была бы Кая Нильсон.

— Хочешь скандала? Я его тут устрою, если не впустишь, — очаровательно улыбаясь, заявила змея.

Я нехотя открыл дверь.

— Угощай давай меня своим лучшим коктейлем с чудо-добавкой. Надеюсь, я заслужила это угощение, сладкий мой?

Спустившись вместе с Нильсон вниз, я повел ее к барной стойке.

— Сделай графине лучший коктейль за счёт заведения, — обратился я к Хельми.

Тот с готовностью кивнул и кинулся выполнять повеление.

— А как же добавка? — спросила у меня Нильсон.

— Да там знаешь какой градус? Свалиться под ноги мне хочешь? Жаждешь оказаться в моей власти? — не смог я удержаться от издевательства.

— Так уж и быть, в другой раз попробую. А насчет угощения… Да ты что, сладкий, я ведь пошутила: это мне впору тебе милостыню подавать, а не наоборот. — Кая фальшиво-сочувственно покачала головой.

— Какую милостыню, детка? Не видишь разве, что у меня все в шоколаде?

— Ты, я смотрю, отбросил свою маску и стал фамильярничать со мной? И правильно: мы с тобой оба слеплены из одного теста — нечего нам друг перед другом притворяться.

— Ошибаешься, Кая, — усмехнулся я. — Мы с тобой совершенно не похожи.

— Да брось ты. О, мой коктейльчик. — Графиня приняла стакан, поданный Хельми и отпила глоток. — Мм, вполне ничего. Молодец, Акс, ты не лишён деловой хватки.

— Весьма признателен за констатацию этого факта, графиня. Могу ли я узнать, зачем ты здесь? Только не говори, что захотелось попробовать моего коктейля.

— Ну что ты, я же только что говорила, что против масок и притворства. Я здесь затем, чтобы предложить тебе сделку.

— Вряд ли тебе удастся меня заинтриговать, но все же спрошу — какую?

— Наша семья заплатит тебе, сколько хочешь… — Она замолчала, не договорив.

— А взамен вы хотите, чтобы я ушел с торговли вином?

— Нет. Чтобы ты сказал состав своих добавок.

— Губа не дура у твоего отца, детка, — тихо рассмеялся я. — Мой ответ — нет.

— Речь идет об очень больших деньгах, Акс.

— Мой ответ — нет.

— Послушай, сладкий… — Кая слегка нагнулась ко мне. — С нашими деньгами ты сможешь многое, они откроют тебе путь в новую жизнь. А если откажешься…

— Уже отказался.

— … у тебя будут серьёзные проблемы.

— Вы все время обещаете мне серьёзные проблемы, — ухмыльнулся я.

— Какой же ты упрямец, Акс. — Нильсон покачала головой и поднялась. — Мы даем тебе сутки на раздумье.

— Мой ответ останется неизменным.

— Тогда ты убедишься в том, что огонь сжигает дотла тех, кто неосмотрительно играет с ним.

С уходом Нильсон неприятности, к сожалению, не закончились. Спустя какое-то время снова прозвенел звонок. За дверью стоял мальчишка лет пятнадцати.

— Мне нужен Аксель Ульберг, — заявил он.

— Это я.

— Вам письмо. — Пацан протянул мне конверт, после чего его как ветром сдуло. Пацана, конечно, а не конверт.

Я запер дверь и распечатал письмо.

В конце письма стоял точный адрес склада.

Хм, еще один любитель пафосных угроз? Что ж, спасибо, господин Ролло, что дал мне две недели — их мне хватит, чтобы подготовиться к встрече с тобой.

— То есть ты совершенно серьезно пытаешься уверить меня в том, что щенок Ульбергов на самом деле… не Ульберг? — спросил Викар Нильсон таким тихим голосом, что на лице Каи отчетливо проступил страх.

— Да, отец, знаю, звучит абсурдно…

— Ты принимаешь что-то?

— Что? О чем ты?!

— Я о наркотиках, Кая.

— Ты с ума сошел, папа! — вскричала возмущенно девушка, вскочив с кресла.

— Тогда как ты объяснишь то безумие, что я только что слышал от тебя?

— Я говорю правду, папа! Аксель Ульберг мертв — я сама видела труп, я сожгла его! Тот, кто выдает себя за Акселя — самозванец!

— И когда же ты хотела рассказать мне это?

— Но ведь рассказала сейчас, — побледнев, пробормотала Кая. — Отец, прости, я… я хотела сама выведать у него правду…

Викар Нильсон поднялся с места и подошел к дочери. Та стала бела, как смерть. Отец в минуты гнева внушал девушке первобытный ужас. Нильсон приложил ладонь к лицу дочери.

— Папа, не надо… — прошептала она, даже не пытаясь отшатнуться.

Лицо Каи Нильсон за несколько мгновений наполовину покрылось тонкой ледяной коркой.

— Говори правду, маленькая дрянь! — прошипел Нильсон.

— Это правда, папа… — едва слышно прошептала девушка губами, частично скованными льдом.

Викар ее отпустил. Кая провела ладонями по лицу — лед растаял и стек по ее щекам ручейками слез.

— Ты сожгла тело наследника рода Ульбергов! — взревел Нильсон, резко оборачиваясь к дочери. В глазах его полыхал огонь страшной, едва сдерживаемой ярости. — Ты лишила нас единственной возможности быстро и легко прибрать этот ничтожный дом к рукам! Пустоголовая дура!

— Прости, отец, я не думала… — Кая, дрожа от ужаса, беззвучно плакала.

— Тебе вообще не следует думать, овца безмозглая! Ты посмела столько времени скрывать от меня правду! Ты опозорила нас перед этим щенком! Мы предложили ему баснословные деньги, от которых он отказался, как от какой-то жалкой подачки, а он, оказывается, даже не из Ульбергов!