У меня была одна конкретная цель – получить записи секты Уничтожения Древних Духов, дабы подстелить соломки перед перемещением в Сумеречную Зону. Но сделать я мог это разными способами – мог, как с тем же профессором Доротте, провернуть всё тихо и спокойно. Проникнуть, скопировать знания, уйти, так что никто и не поймёт, что кто-то проник в его обитель. Чисто, чётко, надежно, безопасно. Но не стал.
Месть должна быть соразмерна преступлению, но умноженная в тысячу раз – так я решил для себя. И ценность преступления определяю тоже я. Вот профессор Крофт, что ценит свои магические кристаллы выше, чем что-либо другое, наверняка удивиться, когда через пару лет из его сейфа пропадут магические кристаллы. Не в смысле испаряться, а просто протухнут, почернеют, потрескаются в пыль. И все его ценности вмиг обратятся прахом. Так ещё и его склад материалов обратится в ничто – он сорвёт сроки, попадёт под штрафы, в общем ничего приятного его ещё лет 10-15 ожидать не будет. Так, чтобы подлить воды в кипящее масло, я немного поменял его записи, сбил рецептуру, граммовки и прочее. И, если он, как и прочие Маги, не запоминает свои не очень часто используемые рецепты наизусть, то это станет небольшим неприятным сюрпризом – потеря самого ценного имущества любого зельевара.
Убивать его было бы слишком милосердно, с одной стороны. Пусть живёт и страдает. А с другой, убивать его было несоразмерно наказанию. У меня нет никаких доказательств, что он вообще следил за какими-то послушниками, знал, что я там с кем-то встречаюсь и делю вечера в одной постели. Ему на это было плевать, лишь прибыль его заботила. Подвести своего послушника под тяжёлый контракт, как он сделал с Мерлином – да запросто! Варить зелья на сторону – без проблем. Оказать ничтожную услугу взамен на новый набор инструментов – почему бы и нет? А что в результате его действий погибнут послушники – так кто их вообще считает? На место старых придут новые.
Я не мог его судить – ибо и сам промышлял подобным. Какое мне дело было, что в результате моих покупок и продаж какая-то семья Светлых Магов обанкротится? А в семье были и послушники, что зависели от ресурсов, поставляемых старшими родичами. И в результате отмены поддержки им пришлось рисковать, идти на сложные миссии, может быть, часть из них на них погибла. Было ли мне хоть какое-то дело до этого? Терзали ли меня хоть какие-то сомнения, какие-то боли от осознания собственной гадливости? Нет, ни разу, на самом деле. Может быть, если бы я лично вникал в каждую маленькую трагедию такого масштаба, если бы она касалась меня лично – я бы немного беспокоился. Но мне было плевать. Так что, хоть его вина и была, то лишь косвенная. Но и убивать своего первого Мастера, который, сравнительно с другими профессорами академии, был не так уж и плох – мне не позволяет забившаяся в дальние уголки сознания и изредка поскуливающая совесть.
Потому под раздачу моей горячей руки попала лишь академия Хижины Мудреца Готема. А не моя родная.
Вообще это было достаточно рискованно – атаковать, пусть и чужими руками, старую академию магии, да так, чтобы уничтожить. Это было опасно.
Не все Маги любят публичность, не все из них повсеместно известны в обычное время. Взять хотя бы профессора Абраама – кто из широкой публики вообще знал о том, что у нас, в захудалой тёмной академии с не очень сильным Магом 2 ранга во главе, скрывается ещё один Маг 2 ранга, но уже находящийся почти на пике? Никто и не подозревал, до раскрытия секретной области Равнин Вечной Реки. Все думали, что ректор Сиэль такой борзый и дерзкий в силу своего характера, а на самом деле у него просто была незримая поддержка за спиной.
А кто даст гарантии, что в других академиях такого нет? Или там не прячется древняя хтонь ранга так 3? И она не специализируется на обнаружении скрытых Магов, не отстраивала последние лет 100-200 формации, что и меня поставят в просак. Не подготавливает какую-то каверзную жертвенную формацию, что в нужный момент активируется, убьёт всех находящихся в радиусе, позволив этой древней хтони сделать шаг вперёд по рангам? Жертвенная формация Гадеса, что я использовал при прорыве на 2 ранг, наверняка не является уникальной. Кто даст мне гарантий, что я не нарвусь на что-то подобное?
Да, соблазн был велик – пройтись по этим академиям, проникнуть в сокровенные библиотеки, получить, бесплатно, большое количество новой информации для анализа ИИ Чипу и прочего. Но стоил ли того риск? Навряд ли. Да ту же библиотеку Хижины Мудреца Готема я обнёс лишь в тот момент, когда Сиэль прорывал оборону крепости, и когда ему навстречу не вышел никто, сильнее ректора Энгыра.
Да, конечно, можно внедрить в эти академии своих людей, завербовав ещё до момента их становления послушниками, тайно вкладывать в их рост, так, чтобы они выросли в силе и узнали сокровенные тайны академии, подтвердили или опровергли наличие такого рода рисков для меня. Но сколько времени это займёт? Сколько ресурсов? И хватит ли всего одного поколения, чтобы подняться в иерархии академий столь высоко, чтобы им были доступны такие тайны? С учётом того, что все ректора академий – это выходцы из семей-основателей. Я не могу просто так поставить своего человека во главу. Только спустя несколько поколений детей, да и то, не факт, это выйдет.
Есть и второй путь – непревзойдённая сила. Но даже самая слабая академия имеет у себя Мага 2 ранга во главе. Выходит, если я захочу поставить своего человека ректором – его нужно поднять до 2 ранга. А это опять время, риски того, что на пути продвижения его тупо убьют и мои усилия канут в лету. Можно поить послушника зельями, можно продвинуть его на 2 ранг – но сделает ли это его хотя бы равным другим Магам 2 ранга, что выцарапывали свою силу в сражениях или интригах, что шли к ней, шлифуя свой стиль, долгие годы? Я могу дать послушнику силу Мага 2 ранга, могу дать заклинания, но я не могу дать ему опыт Мага 2 ранга. А без последнего он будет проигрывать нормальным Магам, словно новичок рыцарь в дорогих сверкающих доспехах будет проигрывать обычному рыцарю лорда, прошедшему не одну войну с обычным мечом.
Так что игра не стоит свеч – рисков много, профита мало. Может быть, чуть позже, когда мне самому удастся продвинуться дальше, до 3 ранга, да продвинуть своих людей на 2 ранг, когда они наберут достаточно опыта, я вернусь к вопросу расшаривания академий Магии Южного Побережья на тайные практики и захороненные кусочки Истины, но не сейчас.
Сейчас меня заботит совсем другое – Сумеречная Зона.
***
В записях профессора Доротте, посвящённых исследованию пути Заклеймённых мечников, было достаточно много исторических книжек. И они повествовали о старых мифах, о существах, соперничающих с Магами – Официальными Рыцарями. Он исследовал базовые техники рыцарей, систематизировал их, на основе того, какие техники популярны в каком мирском королевстве – строил предположения о том, куда и как эти Официальные Рыцари уходили, в какие углы Мира Магов забились. Поэтому, кстати говоря, он и брал на себя миссии по сопровождению послушников со всяких грязных уголков, куда не ступает нога Мага за ненадобностью – по типу тех же Чернобыльских Островов.
Вообще, Чернобыльские Острова – это общее название целого архипелага, где мой родной остров не удостоился даже самоназвания. Просто остров номер 13, ни больше ни меньше. Так вот, на одном острове преобладали техники, что увеличивали Силу, при этом большая часть секретных добавок содержали следы огненных материалов. На другом – преобладала ловкость, с добавками водных материалов. Ничего серьёзного, на первый взгляд, но такая системность распространения имела место быть.
С высоты своего положения, как Официального Рыцаря, стоит сказать, что это действительно так. На моём родном острове, если проследить за деградацией некоторых цветков 0 ранга в условиях ограниченного магического фона, добавки включали в себя разного рода травы, произрастающие в тёмных местах, даже некоторое количество пещерных грибов.
