— Это и послужило причиной его скоропостижной смерти. Совершенно случайно, возвращаясь к себе домой после продуктивного выходного дня, он поскользнулся на мокрой ступеньке, хотя сам и заставил новобранцев мыть лестницу, сломал себе каждую кость на пальцах рук и ног, оторвал уши, нос, неудачно упал на острые камни и проткнул себе оба глаза, перекусил язык, подавился и захлебнулся кровью. А потом собаки погрызли его внутренности.
Перевожу взгляд на труп алкоголика. Всё тело в сквозных ранах, такие оставляют тонкие ножи. Перевожу взгляд на капающую кровь с ножа Вито, на капающую кровь с ножей его сподвижников. Перевожу взгляд на его довольное лицо.
- Действительно, как же неудачно он упал. Ну да и ладно, улики неоспоримы, дело закрыто, виновных нет. Вопрос другой – зачем он тут? Зачем мне этот труп 20-летней давности?
- Господин, дело вот в чём. После скоропостижной смерти все новобранцы сочли своим долгом лично отнести его на кладбище. Поразительная сплочённость – всё до одного пролили реки слёз. Почему-то при этом они радостно улыбались, а погребальные песни были немного необычны – люди из соседних домов выходили встречать свадьбу. Но через пару дней, когда очередной благодарный новобранец пришёл на кладбище станцевать на его могиле скорбный танец, он внезапно вспомнил о том, как его бывший начальник собирал у него деньги с получки на новые сапоги. Почему-то новых сапог новый стражник так и не дождался, а его старый начальник в тот прискорбный день, почему-то, был в новых сапогах. Видимо перепутал – хотел отдать, да забыл. Так что новобранец решил помочь рассчитаться человеку со своими долгами.
- Он откопал могилу мертвеца и украл новые сапоги? – вопросительно поднял правую бровь
- Помог любимому начальнику расплатится с долгами. Его душа не упокоилась бы с миром, если бы на ней висел такой долг! Это была величайшая милость, помощь, акт альтруизма!
- И он забыл закопать труп обратно?
- У всех бывают свои недостатки. Рассеянность, бывает.
- И всё же, что этот труп, - брезгливо вытираю руки влажной салфеткой, - делает тут? – странно, сколько трупов побывало на моём исследовательском столе. Убийцы, насильники, наркоманы. Я думал моя брезгливость атрофировалась. Ан - нет. Всегда найдётся кто-то хуже. Люди.
- Его похоронили 5 дней назад. Ему было 35.
- Что-что, 20 лет и 5 дней назад? И ему было 65?
- Нет, господин. 5 дней назад.
***
Вито утверждает, что трупу 5 дней. Мой анализ говорит о том, что он разлагался в земле по меньшей мере 20 лет. Это было последним камушком в основание моей стройной теории.
Вся столичная область – это одна огромная, гигантская мясная ферма. И в качестве скота на ней – люди. Простые смертные, послушники, да те же Маги. То ли вместе с водой, то ли это пыльца от каких-то особенно часто встречающихся цветов, то ли ещё откуда-то, но внутрь их тел попадает особое семя. Скорее даже маленькая спора. И эта спора кушает их жизненную силы. Потихоньку, понемногу, заметить просто невозможно. Она делает это на протяжении всей жизни – сокращая её соответственно процентов на 30. А в момент смерти, когда тело засыпают землёй, это семя активируется, или само соединяясь с корнями Кровавого Дуба, или ему кто-то помогает, но всю накопленную жизненную силу оно отдаёт дальше, переходя на режим активного поглощения. Ещё из свежего трупа, когда понимает, что рядом Кровавый Дуб, а тело находится под землёй, начинает активно выкачивать остатки жизненных сил. Выпивает мышцы, сжирает плоть – превращая труп в старый скелет. А затем и кости рассыпаются в прах.
И куда идёт это прорва жизненной силы? На что? Миллионы людей в столице. Каждый день тысячи погибают и тысячи рождаются. Ну, если нанести все городские кладбища на карту, то ровно в центре образовавшейся фигуры располагается резиденция Лорда-Хранителя, Мага 3 ранга.
Что имеем в итоге. Столица – его личная ферма, охотничьи угодья. Огромно количество жизненной силы уходит прямо к нему. Второе – слухи о том, что его срок жизни подходит к концу. Маги, конечно, говорят о дезинформации, что посылают гнусные тёмные эльфы, но доля истины, как я считаю, в этом есть. Не знаю, вся ли жизненная сила тратится на него, но наверняка немалая часть. Он её долго взращивает с помощью спор-паразитов, адаптируя для конкретной техники, конкретных чар. Если он тратит её на продление жизни – всё равно слишком много. Нет, она находит какое-то другое применение.
Дальше, Маг-Хранитель не покидает не просто столицы, он не выходит даже из своей резиденции. Эта доподлинно правдивая информация. Ну и последнее – барьеры, обнаруживающие духовные тела, расположены вокруг столицы. Только очень странно – если в крупных гильдиях барьеры настроены на то, чтобы не пропускать духовные тела внутрь, тот тут они все инвертированы – не выпускают духовное тело наружу.
Какие можно сделать предварительные выводы?
Маг-Хранитель или сведущ в Магии Растений 3 ранга, или вся дармовая жизненная сила тратится на поддержание какого-то особо сложного заклинания Магии Растений. Если второе, то я знаком только с одним типом чар Магии Растений, требующих для своей работы большого количества жизненных сил. Защитные чары. Растения, в отличии ото льда, земли и прочих стандартных защитных стихий, по своей природе живы. Если земляной щит можно отколупать по кусочку, и только новое вливание маны способно его починить, то для чар на основе растений в качестве строительного материала может выступать не только мана, но и жизненная сила. А комбинация и первого, и второго даёт поразительный в свой мощи результат. Номер 3 – инвертированные барьеры. Предположим, на мгновение, что Маги – не идиоты, и сделали это не случайно, намеренно. А значит в центральном регионе есть какая-то опасность духовных тел.
И тут уже можно строить предположения. Маг 3 ранга всю жизнь сидит над барьером, запечатывающим какую-то дрянь? Поразительный альтруизм. Но верится в это с трудом – чтобы Маг, да такого высокого ранга, добровольно, по сути, жертвовал своей жизнью? Что-то тут не чисто.
Другое. А жив ли вообще этот Маг? Может он давно стал духовным телом, поселился в растении-барьере, отчаянно его поддерживает вливанием жизненной силы, потому что, если барьер падёт – прорвётся нечто такое, что сотрёт в порошок уже самого Мага?
А может я надумываю? Тёмные эльфы славятся своей техникой поглощения жизни – они, словно пауки в банке, пожирают жизненные силы и магию друг друга, пока не останется маленькая горстка очень сильных эльфов. Тот же старик Андерсон – практиковал технику поглощения жизненных сил, точно калька с тёмных эльфов, адаптированная для людей. В Сумеречной Зоне много кто и много как использует чужую жизненную силу. Они умеют работать с ней намного лучше, чем Маги на Южном Побережье. И не только Маги – рыцари в их преданиях будут сильнее поверхностных, а значит и им подвластны эти тайны.
Так что, а может это ловушка для Тёмных Эльфов? А что, хорошо звучит. Может, аккумулируют в какой-то фрукт, что выступит приманкой для лидеров тёмных эльфов?
Или это группа глав крупных гильдий себе организовала курорт? Тёплая вода, свежие фрукты, бесплатная жизненная сила? А почему все они на пике 2 ранга и за столетия ни один из них не продвинулся на 3-й?
Или Маг 3 ранга выращивает себе какой-то кровавый фрукт, по типу того же, что идёт в основу Воды Грайн? Только побольше, насыщеннее, готовит собственный прорыв, а слухи о своей немощи он распустил самостоятельно? Всё по классике, если ты слаб – покажи, что силён, если силён – покажи, что ты слаб.
Тысячи возможностей, тысячи вариантов, перед моими глазами все мои предположения взвешивались, анализировались на основе известной мне информации, статистически оценивались и каждому варианту выставлялись проценты вероятности. Огромное дерево, сперва одна точка, затем 10, 100, тысяча – ИИ Чип помогал мне строить предположения с поразительной точностью. Но до конца дойти было нельзя – мало информации. И, хотя я не знаю наверняка этих тайн, я могу сделать другое. Берём все возможные предположения, вероятные и не очень – и теперь оцениваем действия, что я могу совершить. Беру действие, спускаю по этому огромному дереву возможностей и их вероятностей, и смотрю, нет ли возможности что я подохну в этом варианте. Отличное подспорье для размышлений.
