Само Море Сознания устроено наподобие луковицы. Есть внешний слой, куда могут проникнуть враги и повредить его, а есть более глубокий, внутренний, опорный слой. Он называется слоем Духовного Источника. Повреждение этого источника извне влечёт за собой немедленное прекращение пути Мага. Ты теряешь абсолютно всю свою духовную силу, а остаток жизни будешь мучиться от невероятной головной боли. Никаких чар, даже 0 ранга: в критически повреждённом Море Сознания не способен закрепиться духовный орган, отвечающий за способность обнаруживать элементий и творить чары. А если он уже был создан, то рассыпается в пыль.
Море Сознания можно повредить непреднамеренно — например, если простой человек или рыцарь неосторожно взглянет прямо в глаза высокоуровневому Магу, который не потрудится сдержать духовные колебания, исходящие из его глаз. Чуть проще с магическими книгами. Если простой человек попытается прочесть магическую книгу, то у него жутко разболится голова. И только обладатель магического таланта — человек, от рождения обладающий повышенной духовной силой, — сможет некоторое время читать такие книги.
Но это были простые книги, на страницы которых во время письма попадают отголоски духовной силы автора. Талантливые послушники способны прочесть в такой книге не только текст, но и то, что автор имел в виду, закладывая смысл между строк. Но если простой человек посмеет взглянуть на символы, в которые Маг намеренно вкладывает свою духовную силу, например на руны массивов и формаций, то это ничем не будет отличаться от прямого взгляда в глаза Магу.
Чем же по своей сути является духовный источник? Это самое важное, что есть у Мага, помимо его жизни. Это основа, на которой строится Море Сознания, самая глубокая его часть. Главным требованием для вступления в Маяк Ночи, главную организацию 3 ранга среди тёмных Магов Южного побережья, является нанесение ментального клейма. Маг добровольно раскрывает своё Море Сознания и позволяет нанести глубокую метку прямо на свой духовный источник. И если внешнюю метку можно насильно удалить, вырвав кусок внешнего Моря Сознания, то метку на духовном источнике вырвать с корнем не выйдет, если ты всё ещё хочешь оставаться Магом. Эта метка, согласно заявленным функциям, позволяет отслеживать местоположение Мага, его физическое и магическое состояние.
Но кто в здравом уме будет доверять тому, что говорят тёмные Маги? Какие неучтённые функции есть у этого ментального клейма? Грубое ментальное воздействие, которое в один прекрасный момент заставит жертву исполнять приказы даже ценой своей жизни? Или настолько мягкое воздействие, что через десяток лет ты сам станешь фанатичным последователем Маяка Ночи? Сложно сказать: нанесение духовных клейм — самое секретное знание этой академии, доступное главе или его приближённым. Но даже в этом случае духовный источник остаётся в руках Мага.
Что же такое передача духовного источника? О, это добровольная — ибо по-другому нить не протянуть — передача поводка в руки нового хозяина. У держателя появляется мгновенный, игнорирующий любые расстояния способ грубого воздействия на суть Мага. Маг, передавший духовный источник, всё ещё может мыслить, использовать чары, прогрессировать в качестве Мага, действовать с достаточной свободой воли и испытывать всю гамму чувств.
Просто хозяин в любой момент может повредить связующую нить, что мгновенно отразится на духовном источнике жертвы. А это влечёт наказание разной степени в зависимости от нанесённого урона: от немедленной смерти до тяжёлого повреждения Моря Сознания, которое приводит к разрушению разума, деградации личности или попросту безумию.
Нет, передача нити духовного источника — это жёсткий, но не абсолютный поводок. Жертва может попытаться убить хозяина внезапным ударом, украсть источник или заставить хозяина вернуть его силой. Но цена неудачи слишком велика.
Чужой духовный источник нельзя просто надолго положить, словно камушек, в своё Море Сознания. Нужны специальные чары для его извлечения, обработки и поддержания в хорошем состоянии. Нужны артефакты, в которые его можно запечатать для долговременного хранения, нужны специальные знания. И всё это нарушает фундаментальные принципы взаимодействия Магов. Да, духовный источник можно передать исключительно добровольно. Но можно поймать жертву и поставить перед ней выбор: мгновенная окончательная смерть, смерть всех друзей и приближённых, слив каких-то секретов, за которые на Мага откроют загонную охоту... В общем, найти точку давления на Мага и спросить: уничтожение или передача духовного источника?
В мемуарах секты Уничтожения Древних Духов, которые я вычитал в записях профессора Абраама, были части, зашифрованные на языке Турина. Сама секта — маленькая, чудом уцелевшая часть большой организации, действовавшей в Центральном Регионе. Не настолько слабая и не настолько сильная, чтобы привлекать к себе пристальное внимание. И всё бы ничего, но однажды большая часть их врагов предала свои организации, открыв секте Древних Духов доступ к своему окружению. И самое главное — раскрыла личности предателей. Сыновья шли против отцов, матери убивали своих детей, верные ученики — своих учителей. Какой-то самоотверженный Маг сумел добраться до вышестоящих Магов и ценой своей жизни поделиться секретом восхождения секты Древних Духов.
Большей части организаций Центрального региона такие действия, как ни странно, совсем не понравились. Каково это — жить, постоянно подозревая всех в своём окружении в предательстве? Жена, дети, ученики в один прекрасный момент, не по своей воле, разрушат всё, что ты так долго создавал. Это подрывало само устройство как магических семей, так и организаций. Ведь можно приказать скопировать тайные знания и отправить их дальше. Связь с духовным источником была куда глубже, чем общепринятые методы контроля посредством Ока Суда или иных средств.
Поэтому часть секты Древних Духов, взявшая себе имя секты Уничтожения Древних Духов, при поддержке абсолютного большинства других организаций уничтожила исходную секту. Знания о конкретных методах, позволявших удалённо навязывать свою волю через нить духовного источника, были уничтожены, а сама практика изъятия этой нити стала незаконной по коллективному решению Монархов — сильнейших Магов на тот момент. Были уничтожены способы создания артефактов, позволявших не просто долговременно хранить нити, ведущие к духовным источникам, но и передавать их другим людям, словно по наследству. К сожалению, после уничтожения основной секты к её меньшей части диссидентов — секте Уничтожения Древних Духов — не было никакого доверия. Их просто выживали со свету, так что небольшой осколок секты, озлобленный несправедливостью, оказался на Южном Побережье.
Но, как и всегда, Магов не останавливали какие-то законы. Да, если тебя поймают на этой практике, убьют нахрен вместе с семьёй или организацией. Но если не поймают, то ничего страшного. Или можно поиграть с казуистикой. Например, поставить ментальное клеймо на духовный источник. Вроде бы небольшая часть контроля сохраняется, но духовный источник оппонента остаётся у него, а значит, не подпадает под закон.
Поэтому в Сумеречной Зоне её Хранитель — теперь я уверен в этом на все 100 % — один из главных участников секты Уничтожения Древних Духов, может проворачивать свои тёмные делишки. Эта зона изолирована от остального мира уже не первое тысячелетие.
И ясно, почему за всё это время максимальный ранг, которого достигали Маги, — всего лишь пик 2 ранга. Ведь если Маг прорвётся к 3 рангу, то его духовная сила перейдёт на новый качественный уровень. Его слой духовного источника усилится, нить контроля станет возможно порвать — хоть и больно, но уже не смертельно. Да, один Маг 3 ранга с повреждённым Морем Сознания не представляет опасности для Хранителя 3 ранга, в чьих руках находится контроль над остальными Магами 2 ранга. Но что, если таких Магов 3 ранга будет уже два, три, а то и все пять?
Одно остаётся непонятным. Почему этот Хранитель, которому, по слухам, более 900 лет, сидит безвылазно в своей обители? Почему он поглощает целую кучу жизненной силы? Почему не выйдет и не подавит разом всех тёмных эльфов и их прихвостней, ведь они убивают Магов 2 ранга? Почему позволяет беспорядкам продолжаться в подконтрольной области? Много вопросов и мало ответов. Остаётся лишь продолжать действовать тихо и не отсвечивать.
