Шура спрятала мотоцикл в овражке, высокий кустарник скрыл силуэт стального коня. Затем девушка крадучись начала пробираться по лесу, намереваясь незаметно приблизиться к проселочной дороге. Ей удалось найти подходящее для наблюдений место возле поваленного дерева. Там она и затаилась, всего в двух метрах от дороги и метрах в сорока от сердитых мужиков, безуспешно пытающихся вытолкать из лужи тяжелый автомобиль. Усилия незнакомцев оказались напрасны. «Toyota» основательно застряла в грязи, сев на брюхо.

— На «Ниве» надо было ехать, — орал один, толкая сзади непослушную машину. — Какого черта поперлись? Куда смотрел?

Водитель вылез из машины, медленно обошел огромную лужу и остановился возле напарника, озадаченно почесывая затылок.

— Можно подумать тут есть другая дорога.

— Вызывай наших. Сами мы не вытолкаем ее.

— А чего их вызывать? Они вон, за соседними деревьями сидят и усмехаются.

Водитель махнул рукой в сторону леса.

Шура действительно заняла очень удобную наблюдательную позицию. Ей удалось запечатлеть такое…

Представьте себе скромный лесной пейзаж. Просека. Смешанный лес. Заброшенная грунтовая дорога. Грязь. Застрявшая в луже машина. Два мужика носятся вокруг седана и громко орут друг на друга. И вдруг прямо за автомобилем (по крайней мере так показалось Александре) деревья раздвинулись будто шторы, образовав проход в виде арки, образовав дверь в иную действительность.

Славка прильнул к монитору.

— Э… э… э… что… как? — на большее он был не способен.

— Не знаю, — равнодушно прокомментировала сестра. — Тогда я была удивлена не меньше твоего. Только не говори, что я попросила знакомого компьютерного вундеркинда смонтировать для меня видеосюжет в стиле Спилберга.

— Брр, — Славка помотал головой. — Там ведь поляна, — наконец произнес он.

— Верно. А на поляне?

— Непонятно. Какая-то зеленая штуковина с покатым бортом и открытым люком. Напоминает открытый грузовой люк транспортного самолета.

— Молодец. Не зря в авиационном институте учишься, — промолвила сестрица. — Смотри дальше.

— Но этого не может быть на самом деле!

— Смотри дальше, — повторила Шура.

— Вот и ходи после этого в лес за грибами, — воскликнул Новиков.

Из люка по наклонному пандусу спустился белобрысый человек в черном комбинезоне. На поясе кобура. Он легко прошел сквозь арку, словно сквозь дверной проем. Жизнерадостное выражение лица. Мужчина ухмылялся глядя на гостей, мол крепко влипли, голубчики.

Визитеры что-то долго объясняли человеку в черном комбинезоне, периодически указывая на автомобиль. Видеокамере не удалось зафиксировать содержание разговора. Внезапный порыв ветра потревожил листву. А затем мужчина из иной реальности вдруг поднес ко рту правую руку. На запястье блеснул какой-то прямоугольный предмет. Предположительно переговорное устройство. Люди на дороге мгновенно всполошились, забыв об автомобиле и устремив взоры на поваленное дерево за которым пряталась Шура-партизанка.

— Вот черт, — раздался голос за кадром.

Изображение, записанное видеокамерой, вдруг подпрыгнуло и замельтешило. Александру обнаружили. Она, абсолютно не разбирая дороги, неслась по лесу в сторону овражка. Только бы успеть добраться до мотоцикла. Ее испуганные возгласы вряд ли бы пропустила цензура.

— Ну, теперь ты понял почему я отшила Ленку?

— Да уж, — Славка не отводил глаз от монитора, повторно просматривая запись. — И тебя не поймали?

— Теоретически поймали.

— Это как?

— Двигатель не заводился. Или я от страха делала что-то не так.

Брат медленно повернулся к сестре.

— Они остановились на склоне, в овраг спускаться не стали. В общей сложности семь вооруженных мужиков. Долго наблюдали за моими потугами, затем рассмеялись, погрозили кулаком и удалились. Видимо они знают меня.

— Чего?

— Вот так. Чудеса, да и только. Потом мотоцикл завелся, и я пулей помчалась домой. Не помню как оказалась в гараже.

— Еще бы! Затея с мотоциклом мне сразу не понравилась.

— Как ни странно, но за мной никто не следил, никто не ловил. Я долго бродила по городу, потом зашла к подружке. Немного успокоилась и вернулась домой. Недалеко от родного подъезда мне вторично погрозили кулаком. Потому я и улыбалась, проходя мимо вас. Смешно и грустно одновременно. Вот и вся история.

— А в чем смысл? Кто они?

— Кто они? — Шура усмехнулась. — Охрана. А завтра прилетят те, кто вступит с вами в контакт. Скоро узнаешь.

— Успокоила.

— Да уж, — Саша тяжело вздохнула. — Ведут они себя странно. Могли поймать, но не поймали. Они не боятся утечки информации, поскольку мне никто не поверит. Это настораживает. И они явно не бандиты. Вполне жизнерадостные люди с чувством юмора.

— А может и вовсе не люди?

— Может и так. Я никогда не верила в летающие тарелки. И в посланников из другого измерения или иного времени тоже не верю. Но версия с добродушными инопланетянами мне нравится куда больше, чем что-либо другое. Сама не знаю почему. Интуиция. Чутье мне подсказывает, что ныне живущие земляне на такое техническое извращение, которое ты видел, пока не способны. Впрочем, братик, можешь остаться при своем мнении.

— Я тоже не особо верю в феномен НЛО, но вопрос в том…

— Что им нужно от тебя и от Ленки?

— Да.

— Интересный вопрос. Есть у меня хороший знакомый. Может быть он поможет? Я, конечно, не буду ему говорить об инциденте в лесу, чтобы не счел меня сумасшедшей…

— Нет уж, хватит с тебя приключений!

— Славик, успокойся. Ведь теперь уже ничего не изменится. От братьев по разуму все равно не спрячешься, из-под земли достанут…

Дисколет, после трех дней пути, наконец, сбросил колоссальную скорость и вышел на стационарную орбиту Земли. Затормозить можно было намного быстрее, но это вовсе не комфортно. Вейя не знала, почему капитан выбрал именно такой вариант полета. Видимо у руководства имелись веские причины, например, требовалось время, чтобы подготовиться к принятию экспедиции. Ведь количество посадочных узлов на базе ограничено. Возможно, за три дня место освободили.

Девушка решила заглянуть в столовую. Там огромный иллюминатор. А панорама близкой планеты на фоне звезд всегда впечатляет.

Однако то, что она увидела, ошеломило ее еще больше.

Возле иллюминатора, в обнимку стояли капитан Ликс и Аммоо. Они любовались космическим пейзажем, кроме того, что есть мочи горланили старинную, но в свое время очень популярную песню: «Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна». Причем слова они знали наизусть. И пели по-русски практически без акцента, даже капитан Ликс. Вот только неизвестно сколько медведей предварительно отдавили им уши. Музыкального слуха не было ни у того, ни у другого. Картину дополняли пустые пивные банки, валяющиеся буквально повсюду: на столе, на полу, на шкафу. Банки в руках поющих были еще полны. Офицеры ими дирижировали, расплескивая содержимое, правда, не забывали периодически отпивать. В другой руке красовались огромные куски вяленой горбуши.

Вейя была потрясена до глубины души. Такого она еще не видела на борту инопланетного звездолета. Отдышавшись, девушка покинула пьяную компанию, стараясь не привлекать внимания. Хотя, мужчины были сильно увлечены хоровым пением и вряд ли могли ее заметить.

Неизвестно почему шпионка помчалась в командный отсек, вероятно потому, что там всегда царит покой и строгий порядок. Вахтенным как всегда был второй пилот. Он удивленно уставился на лейтенанта. Ее лицо говорило о многом.

— Привет, — только и смогла сказать она. — Там, в столовой… что… что это такое?

— А… так ты же первый раз летишь с нами, — пилот рассмеялся. — Да ты садись, не стесняйся. Ничего страшного не происходит, начальство решило покуражить. Бояться им, собственно, нечего кроме похмелья, конечно. Традиция у нас такая на борту.

— В смысле?