— И как вам удалось?

«Бабуля» хитро сощурилась.

— Секрет, мой дорогой, секрет.

Генеральша невольно вспомнила молодость. Ее непроницаемые черные глаза на секунду вдруг озарились, но тут же потухли.

— Теперь поговорим о работе, — монотонно продолжила она. — Майор, отберите среди своих «хлопцев» сотрудников со знанием русского языка и менталитета. Через два дня вы отправитесь в командировку.

Шеттеррг лишь кивнул головой. Непосредственный начальник уже уведомил его о том, что группа спецназа временно переходит в распоряжение нелегальной разведки.

— Вернетесь в тот город, в котором летом охраняли земного парня и девушку. На этот раз придется сторожить парня и уже другую девушку.

— Того же самого парня? Слава Новиков, кажется?

— Да. Но ситуация иная. Новиков будет знать о вашем существовании. Резидент в курсе событий, однако, вы действуете автономно и на его помощь не рассчитываете.

— Чего не следует делать?

— Без нужды с Новиковым не контактировать. Держите дистанцию. Охранять круглосуточно. Его и девушку могут похитить итроники. А молодые люди нам очень нужны.

— Ясно.

— Координировать ваши действия будет вот этот человек, — женщина показала фотографию незнакомого мужчины. — Его зовут Макаров Сергей Владимирович. Пароли, документы, адреса и прочие атрибуты получите непосредственно перед отлетом.

— Обычная рутина. Новикова я и мои ребята запомнили на всю оставшуюся жизнь, неудачная экспедиция. А девушка кто?

— Ее зовут Левашова Екатерина Сергеевна, — «Бабуля» уже давно приготовила фотографию, но не спешила показывать ее майору. — Обычная земная девушка. Не исключено, что молодые люди скоро поженятся.

Генеральша отважилась и протянула фотографию, после стала внимательно наблюдать за майором. Шеттеррг принял фотографию, перевернул ее и всего секунду изучал черты лица девушки. Он узнал человека, но ничего не сказал, а только кивнул головой и вернул фотографию.

— Удивлены?

— Не очень. И не такое видел. А что я скажу своим ребятам, когда спросят?

— Объясните, что речь идет об очень ответственной операции нелегальной разведки и не надо ничему удивляться.

— Будут ли поблизости контролеры?

— В резидентуре контролеры будут, но вас никто не должен заметить.

— Понятно, в резидентуре что-то не в порядке, верно?

— Я этого не говорила, — холодно ответила «Бабуля».

— Хорошо. Новиков работает на Управление?

— Официально нет, но оказывает нам некоторые услуги.

— А Левашова?

— Левашова — простая земная девушка.

— И все?

— И все.

— Не понимаю, — майор задумался. — Какова ее роль?

«Бабуля» лишь развела руками, мол, это все, что я могу сказать.

— Общается ли Новиков с нашими сотрудниками? — продолжил Шеттеррг.

— Да. Он знаком с резидентом, с помощником резидента и еще с тремя-четырьмя лицами. Вероятно, парень будет с ними встречаться.

— Как долго продлится командировка?

— Максимум до земного Нового Года.

— Тогда я не успею как следует побеседовать с дочерью, — посетовал майор.

— Успеете. Наши две недели и их пятнадцать дней…

Запоздалый импровизированный ужин был в самом разгаре. Славка пытался подражать своим занебесным знакомым и держал непривычную, узкую, излишне продолговатую ложку именно так, как принято на Мениоле, четырьмя пальцами, что не очень удобно для землянина, так как безымянный палец у большинства его соотечественников не развит и только мешает. Дима некоторое время усмехался, глядя на старания Новикова, а Изела, сидящая напротив гостя с Земли, старательно показывала, как правильно пользоваться тем или иным столовым прибором. Наконец, Дима не выдержал и шепнул Славке:

— Кончай мучиться, ешь так, как привык.

— И то верно, — Новиков демонстративно загнул безымянный палец. — А то останусь голодным.

За столом разговаривали по-русски, так как гость с Земли официально не понимал языка Мениолы. Даже мама Изелы проявила приличное знание инопланетного языка, впрочем, она когда-то была разведчицей. Ее выдавал лишь легкий певучий акцент. Славке стало стыдно. Женщина двадцать лет не была на Земле и то прекрасно помнит трудный чужой язык. А Новиков — лентяй. Даже под руководством терпеливой Кати не очень-то старался правильно произносить инопланетные слова.

На Мениоле просто так не пьют горячих напитков, таких, как чай или кофе. Отвары и настои используют только в медицинских целях. Зато холодные напитки: соки, морсы, минеральная вода, молоко животных всегда в ходу. И здесь нет такого понятия, как чайная церемония, нет самостоятельного понятия, пить чай, либо кофе. Холодный напиток с самого начала сопровождает употребление пищи, он не является чем-то обособленным и самостоятельным.

После ужина генерал Кам поманил парня за собой, показав условный сигнал, означающий желание покурить. Новикова не пришлось упрашивать. Он проследовал в рабочий кабинет директора Управления. Все остальные гости поднялись на второй этаж, давая возможность автоматам убрать со стола.

Большое помещение, называемое кабинетом, напоминало музейную экспозицию. Земной оазис среди инопланетных чудес. Предметы из разных стран собственноручно собраны Камом. Весь девятнадцатый и двадцатый век как на ладони. Здесь можно встретить пузатый тульский самовар, знаменитых оппонентов: АК-47 и М-16, картину Пикассо и Сурикова, один из первых транзисторных радиоприемников «Этюд», зубную щетку «Oral-B», старинный телефонный аппарат, пионерский горн, экипировку скаута, цифровой диктофон, зеркало позапрошлого века, бутылку ямайского рома, граммофон, икону, кочергу, очень старую церковную книгу на непонятном языке и еще массу всевозможных вещей той далекой эпохи.

Хозяин дома указал на массивное кресло, стоящее возле виртуозного муляжа камина.

— Здесь можешь курить. Дима рассказал о твоих страданиях. Могу дать никотиновый пластырь. Курить совсем расхочется.

— Спасибо, — Новиков достал бело-синюю пачку, угостил хозяина и после сам прикурил сигарету.

— Давно не курил, — генерал с удовольствием затянулся и со знанием дела начал пускать кольца.

Славка так не умел.

— Лихо, — прокомментировал он.

— Ерунда, — генерал сел напротив землянина и пододвинул поближе стеклянную пепельницу. — Иногда позволяю себе вспомнить былое. Как ты, например…

Славка насторожился.

— Интересно, — Кам заговорил на своем языке, глядя в упор на собеседника. — Кого в тебе больше, студента Новикова или Катиного беглого прадеда? Кто в тебе живет?

Парень едва не проглотил сигарету. История с воспоминаниями рано или поздно должна была вылезти наружу, но почему именно в данный момент?

— Изела рассказала? — догадался он.

— Рассказала, — согласился директор Управления. — Плюс контролеры проводили видеосъемку своих действий. Для отчета. Мне понравились две твои фразы: «яйца курицу не учат» и «цензура должна быть строгой и непредвзятой».

— Сколько веревочке не виться…

— Да-да. Наш язык ты прекрасно понимаешь…

— И что теперь? Это случилось из-за передозировки умлонской отравы…

— Верно. Биоэнергетики сказали примерно то же самое. Я консультировался. Редкий случай, но подобные побочные эффекты встречаются. Ты неправильно указал свой вес. Либо Вейя ошиблась в вычислениях.

— Вес указал правильно. Я не могу весить меньше семидесяти килограмм.

— Здесь ты весишь на семь процентов больше.

— Да, но не чувствую этого.

— Успеешь почувствовать. Усталость постепенно накопится и даст знать о себе. На тебе висят лишние пять килограмм. Вроде ерунда, но без привычки…

— И что теперь? — повторил свой вопрос Новиков. — Вы же не зря завели этот разговор.

— Не зря. Живой Катин прадед — подарок ничуть не меньший, чем прибор, который он создал…

— Я не Катин прадед, — отрезал парень. — Не путайте.

Кам вдруг усмехнулся.

— Все равно твои знания будут востребованы.