— Мой знакомый тоже укалаг. Думаю, тебе стоит на него положиться.

— Если так, — Марпель все еще сомневался. Но врач не станет напрасно терять с ним время. У него других забот предостаточно. Значит действительно лучше прислушаться к совету старшего и более опытного человека. — Я согласен.

— Хорошо, — доктор отошел от окна и вернулся к пациенту. — Я думаю, ты не прогадаешь. Запоминай адрес. Сейчас я объясню как добраться до нужного района. И еще, старую одежду лучше не надевай, я дам тебе другую.

К вечеру, ажиотаж, вызванный откровениями принцессы Анатэ, прошел. На совещании Коллинз и Стаоал довольно долго допытывали девушку, стараясь узнать подробности, открывшиеся ее сознанию посредством не совсем обычного восприятия действительности. Несчастное лицо профессора надо было видеть. Вторая экспедиция и вновь неприятности. Опять под прицелом дикарей. Впрочем, кочевники, обитающие на обширных степных просторах в окрестностях храма Солнца, оказались далеко не дикарями в буквальном понимании этого слова. А вот какие сюрпризы преподнесет археологам остров Борро? Загадка.

Несмотря на уверенные заявления Стуберга, единственного человека, не поверившего принцессе Анатэ и утверждающего, что люди не могли выжить в экстремальных условиях на столь малом клочке земли, тем более оторванные от всего остального мира, подавляющая часть ученых и военных безоговорочно поверила дочери Солнца. Действительно, ведь люди могли спрятаться в подземельях, предварительно подготовившись к длительному заточению. Ведь укалаги прекрасно знали, что Атенрет проигрывает в войне с итрониками. Да и зачем принцессе врать? Тем более, что воспитание юной «богини» не позволяло ей говорить неправду. Да и в шахматы с Новиковым она действительно играла честно. Анатэ оказалась довольно сильным игроком. Так что ей поверили. Осталось только выяснить кто конкретно угрожает экспедиции, да и угрожает ли вообще? Ведь наличие на острове разумных обитателей еще не означает наличие скрытой угрозы. Впрочем, расслабляться тоже нельзя, чревато губительными последствиями. И самый главный вопрос. Можно ли в свете новых событий начать археологические раскопки? Сможет ли экспедиция работать? Или стоит подождать пока военные прочешут остров и найдут таинственных обитателей? Для проведения подобного мероприятия понадобиться как минимум полк солдат и соответствующая роботехника, а военное командование пока не торопится с принятием решения, ведь явной угрозы не обнаружено.

— Итак, — капитан Стаоал давно взял инициативу в свои руки. — Какие сделаем выводы? Анатэ не может достаточно точно охарактеризовать свои умозаключения. Разум обнаружен человеческий. Это радует. Несмотря на все сомнения теперь мы знаем, что на острове живут люди. Но их не смогли обнаружить тридцать лет назад…

— Я против такой трактовки, — тут же возразил Стуберг. — Этого не может быть.

— Но нам придется согласиться с мнением анаабу Амматаала, — продолжил капитан. — Возможно, укалаги не выжили. Тут я полностью поддерживаю вас, уважаемый Билл. Тем более, что три десятилетия назад военные буквально обшарили весь остров, однако никого не нашли. Но чуть позже люди могли приплыть с материка и заселить остров. Профессор Амматаал может оказаться прав. И еще, не следует сбрасывать со счетов подземные сооружения. Мы мало, что о них знаем. А построены они были не горсткой укалагов, вернувшихся к примитивному образу жизни после отлета основной массы соплеменников, подземелья сооружали высокоразвитые, технически грамотные инженеры и рабочие, нисколько не уступающие в своем искусстве сторонникам культа Солнца. Строительство завершилось давно, еще до исхода укалагов с Атенрета. Теперь вспомните храм Солнца. Принцесса Анатэ и ее команда славно поработали. В наши дни храм Солнца прекрасно функционирует. Так почему же укалаги не могли создать свой подземный шедевр? И почему все вдруг решили, что девяносто девять и девять десятых процентов укалагов покинуло Атенрет? А вдруг хотя бы один процент религиозного меньшинства остался жить под землей? Тогда это уже не сотни робких землепашцев и скотоводов, а тысячи грамотных людей, возможно десятки тысяч. Анатэ, ты можешь сказать какова была численность населения острова Борро до отлета основной массы укалагов?

— Я поняла вашу мысль, — девушка кивнула головой. — Точных данных нет. Но улетело около трех с половиной миллионов. А ваша версия мне нравится. Кто-то действительно мог остаться. Укалагов не считали по головам. Их вообще старались не трогать. Это был скользкий вопрос политического характера.

— Вот именно, — Стаоал вдруг улыбнулся. — Так что, друзья, активируем роботехнику и пусть она обшарит каждый закоулок. Мы должны выяснить с кем столкнулись.

— А если у них роботы не хуже наших? — насмешливо воскликнула Айко.

— Но люди не могут исчезать бесследно, да и роботы тоже, — поддержал капитана Амматаал. — Неужели подземные жители выходят на поверхность только для того, чтобы минут пять-десять подышать свежим воздухом?

— А почему бы и нет? — сразу возразила Кармен. — Проживите два тысячелетия под землей… интересно что скажете о поверхности?

— Давайте не станем углубляться в ненужную полемику, — Коллинз решил взять бразды управления в свои руки. — Капитан Стаоал прав. Вариантов много. И мы должны выяснить с кем конкретно имеем дело. Иначе не сможем как следует работать. В противном случае, нам целесообразнее улететь домой.

— Но мистер Коллинз, — тут же заголосили многие.

— Мы еще не улетаем, — уточнил профессор, — но нельзя находиться в неведении. Поэтому я надеюсь, что мистер Зимин и мистер Стаоал в ближайшие два дня предпримут все возможное…

— Можете не сомневаться, профессор, — Зимин теребил в руке форменную фуражку цвета хаки. — Не так уж трудно осмотреть поверхность острова. А вот подземелье…

— Туда мы пока не полезем, — Стаоал махнул рукой. — Но желательно обнаружить выходы на поверхность, вентиляционные шахты и прочее…

— Плюс ко всему, — продолжил десантник, — командование оставляет второй гравилет в нашем распоряжении на случай экстренной эвакуации. Но военной помощи пока ждать не приходится. Однако, в случае необходимости войска будут посланы. Ближайшая военная база расположена на материке. Через тридцать пять минут после подачи сигнала бедствия, здесь десантироваться целый полк при полной боевой выкладке…

— Надеюсь до этого не дойдет, — Сайто покачала головой и нахмурилась.

— Айко, мы тоже на это надеемся, — Стаоал усмехнулся, — иначе это уже не археологическая экспедиция, а военные действия.

— Везет нам на приключения, — толи в шутку, толи всерьез воскликнул Умаалон.

— Еще как, — подхватил Виктор. — "Так жизнь скучна, когда боренья нет…" — он часто цитировал любимого классика. Только далеко не все археологи были знакомы с творчеством М. Ю. Лермонтова.

— Не надо нам приключений, — вдруг громогласно заявила Кармен.

Коллеги удивились, не ожидали от главной авантюристки подобных высказываний. Впрочем, несмотря на своеобразный характер, безрассудством профессор Родригес не страдала. Она слишком близко к сердцу восприняла внезапно возникшие проблемы.

— Ну что ж, — решил подытожить Коллинз. — Проведем детальный осмотр острова. Постараемся обнаружить таинственных обитателей, а заодно и следы жизнедеятельности последних укалагов. Не плохо бы начать работать.

— Примерно в двух километрах отсюда расположена обширная лощина, — Анатэ вертела в руках топографическую карту острова. — На дне лощины глубокое озеро с топкими берегами. Оно было священно для укалагов. Они называли его вратами Варата. На западном склоне лощины располагалась большая деревушка под названием Вартанет. Что в переводе означает…

— Послушники Варата, — подхватила Айко.

— Да. Думаю, нам следует начать оттуда.

— Ты же говорила, что никогда не была на острове, — удивленно воскликнул Умаалон, глядя на принцессу широко раскрытыми глазами.